Та в свою очередь не вытерпела и воскликнула:

– Ну, и что?! Что он ответил?!

Яга помолчала ещё несколько секунд для солидности, и промолвила:

– Он сказал «да». То есть сегодня ночью он будет там. Ты довольна?

Роза улыбнулась:

– Да, я довольна. Ты мужественная птица! Я тобой горжусь!

– Не стоит благодарности! – засмущалась Яга. – Я всегда рада помочь. Это хоть как-то разнообразит мою жизнь. Но вот тебе мой совет: хорошенько подготовься, он выглядел очень свирепым!

– Я вооружусь до зубов, обещаю! – Роза дала понять, что встреча окончена.

– Эй! – вдруг опомнилась ворона. – А можно я полакомлюсь мясом жареного кролика, что лежит там, на камне? Или ты сама собиралась подкрепиться?

– Я уже ела. Ешь, сколько хочешь.

– Ну, тогда я полетела. Ужасно проголодалась! – Яга вылетела в окно, а Роза пошла за арбалетом. Тут Яга, безусловно, права: осторожность не помешает, тем более что Соломон пребывает в образе волка.

К ночи Роза добралась до условленного места и затаилась. Очень скоро она почувствовала чужой запах, и поняла, что волк где-то рядом. Она насторожилась. Кто-то явно двигался в её сторону. Роза отлично понимала, что она многое поставила на кон и сильно рискует. Волк мог наплевать на все законы чести и просто убить её. Таким образом он избавился бы сразу от многих проблем: лишил бы обезьян их лидера, и они скоро стали бы лёгкой добычей. Но не встретиться с Соломоном Роза не могла. Её утешало то, что он не убил её, когда мог легко это сделать, так зачем ему убивать сейчас? Конечно, его настроение могло измениться, и вообще много чего могло произойти, но она не могла не попробовать.

Роза взяла в руку арбалет и натянула тетиву, целясь туда, откуда слышался шорох. Ещё мгновение, и её нервы не выдержали бы напряжения, но тут заросли раздвинулись, и Роза увидела Соломона. Он был в человеческом образе, и Роза вскрикнула от удивления. Соломон приложил палец к губам:

– Тише! Нас могут услышать… ты одна?

– Одна. А ты?

– И я.

– Я боялась, что ты можешь обмануть меня… ты говорил, что коварен, когда ты волк…

– Я и был волком… превращение началось недавно, когда я услышал от вороны, что ты хочешь меня видеть… это сильно… м-м… возбудило меня. Ты смелая, если решилась на свидание.

– Я хотела тебя видеть. Я надеялась, что ты не забыл нашей первой встречи, даже будучи волком.

– Я не забыл.

– Пойдём, здесь недалеко есть пещера, там можно укрыться и поговорить.

Роза пошла впереди, Соломон следовал за ней. Они быстро нашли пещеру и залезли внутрь. Там было темно и тесно, поэтому Розе и Соломону пришлось сесть, прижавшись друг к другу. Роза ощущала тепло его тела, и волна доселе невиданного чувства накатила на неё.

– Что же мы теперь будем делать? – спросила она. – Твои сородичи наверняка захотят отомстить нам, и мы снова окажемся врагами.

– Я тебе не враг. Ты не обезьяна.

– Они мои подданные, я обещала защищать их.

– Мы что-нибудь придумаем. Потом. А пока давай просто посидим. Ночь коротка.

Роза помолчала, а потом спросила:

– Ты скучаешь по людям? Как тебе жилось среди них?

– Не знаю. Я был тогда маленьким. Мы жили на окраине небольшого посёлка, в доме. Я, отец и мать. У нас была машина. Отец по утрам ездил на работу в город, а вечером возвращался. Он работал в какой-то фирме. Мы скрывали ото всех наши особенности. Когда отец чувствовал, что близится превращение, он брал на работе выходные и уходил в лес. Возвращался через несколько дней, грязный и исхудавший. Мать не работала, поэтому ей было легче. Любопытным соседям мы говорили, что она уезжает ухаживать за больной матерью в другой город. Меня запирали в подвал, так как я не умел себя контролировать. Сверстникам говорили, что я болен. Так нам удавалось водить всех за нос. Но это никому не мешало. Правда, отцу часто приходилось менять работу, так как его частые отлучки раздражали работодателей. Но однажды он нашёл работу, связанную с отъездами, на которой не нужно торчать с утра до вечера. Там его исчезновения стали практически незаметны.

Иногда, кажется, раз в год, в полнолуние, мы собирались в лесу всей семьёй. То есть я имею в виду таких же, как и мы, полулюдей-полуволков. Мы находили большую поляну, и там всё начиналось. Сначала все просто общались между собой, дети играли… а потом вдруг люди начинали сбрасывать с себя одежду. Тела начинало ломать, они как-то странно выгибались, потом опускались на четвереньки и начинался бег… Это непередаваемое ощущение, когда вдруг начинаешь чувствовать все запахи, которые доносит до тебя ветер, когда бежишь, лапами едва касаясь земли, а рядом слышишь дыхание такого же зверя. Я до сих пор помню это. Потом мы теряли друг друга из виду, разбредались кто куда.

Когда превращение заканчивалось, мы возвращались на поляну, находили одежду и возвращались домой, каждый своим путём. Это всё, что я помню. Скучаю ли я по людям? Не знаю. Я не очень успел понять, что значит быть только человеком. Нам нелегко было выживать в том мире.

– Знаешь, – задумчиво произнесла Роза, – у людей было столько всяких вещей… они что, всеми пользовались? Мне кажется, многие вещи нельзя никуда применить… для чего они?

– Да, у людей было много вещей. Некоторые просто для красоты. На них любовались, но никак не использовали.

– Странно… зачем вещи, которые никак не используют?

– Тебе трудно это понять. У зверей нет такого… но эти вещи стоили много денег, они были дорогими.

– Много денег? Это такие смешные разрисованные бумажки? Я не знала, зачем они нужны. На ненужные бумажки покупали ненужные вещи… какие странные люди! Старая Соня мне ничего не говорила про деньги.

– Она знала, что они тебе не понадобятся. Эти времена миновали. Но в том мире было так, что тот, кто имел много этих самых бумажек, мог купить много дорогих вещей. Этот человек был могущественным, его уважали и прислушивались к его мнению.

– Он был сильным, смелым и умным?

Соломон засмеялся:

– Не всегда. Очень редко. В основном он был слабым, трусливым и подлым. Хотя, может быть, умным. Но свой ум он использовал для зарабатывания денег, которые тратил на удовольствия и красивые вещи. Каждый хотел иметь много денег. Только с деньгами можно было добиться власти и силы.

– Я не могу поверить, что глупые бумажки были такими могущественными. Ты не обманываешь меня?

– Нет. Зачем? Мой отец тоже стремился заработать, хотя и не так, как другие.

– Скажи, а могут где-нибудь остаться живые люди? Ну, в мире, я имею в виду?

– Не знаю. Думаю, что нет. В мире люди всё время общались между собой. Они бы знали о том, что здесь произошло, и если бы кто-то остался, они были бы уже здесь, и мы бы знали об этом. Прошло достаточно времени, чтобы они объявились.