младшему брату всегда больше позволяли, но в случае косяков отец безоговорочно становился на мое место, грудью отстаивая мои интересы. Помню, как в школе куролесили с пацанами. В качестве наказания нас заставили весь кабинет отдраивать. А мы бутовуху разлили: моющие, чистящие. Случайно, конечно. Малые ещё были. Пытались выполнить задание и слегка переусердствовали, испортили картины на стенах, доску сломали. Мы не хотели… Батю второй раз в школу вызвали, хотели голову открутить, пристыдить ещё больше. А в итоге директор ещё и пиздюлей от него отхватил, что нам доверили какие-то жесткие химические средства. До сих пор помню, как он на директора наехал. «Слава богу, что в глаза никому не попало!» А ещё и за доску все высказал, что нормально закрепить не могут и «а если б мелким по голове попало?»

Я не жду, что он на мою сторону встанет, мне не нужна его поддержка. Своего решения я не изменю. Просто хотелось бы поговорить по душам. Как отцу с сыном.

— Ты просто сомневаешься перед свадьбой. Это нормально. Это пройдёт, Итан. Но это не причина отменять свадьбу и рушить то, что у тебя есть с любимой женщиной. Я же видел, как у вас все начиналось.

— Как начиналось, так и закончилось. Уже давно.

— Итан, но чувства — это такая штука, что стирается с годами. И восприятие уже другое. С чего ты решил, что с Полиной плохо, когда все было хорошо? А с другими ещё не факт, что лучше будет. Да и что значит погоняет? Я тоже часто поступаю, как мама хочет. В чем-то перешагиваю через свои интересы, в чем-то уступаю. И ты так же себя с Полиной ведёшь. И это нормально, Итан. Это не причина расходиться.

— Но мама твои старания ценит. И старается в ответ. Где-то тоже через себя переступает. А у нас не так. В пролёте всегда я. Это уже просто привычка. Накатанная дорога, и все. Жаль, что я раньше глаза не раскрыл.

— Сын. Когда в твоей жизни есть любимая женщина, всегда приходится немного подстраиваться, учитывать ее интересы. Потому что ей это нужнее, ей так спокойнее, увереннее. С любой другой через пять лет будет то же самое. Очнись. Это жизнь, сын. И чувства со временем трансформируются в нечто иное. Нельзя просто рубить сгоряча, потому что теперь что-то идёт не так, как ты бы хотел. Не так ярко. И не так пламенно. Итан. Вам просто с Полиной нужно было чуть раньше начать. Как вы и планировали. Ещё три года назад сыграть свадьбу. Сейчас бы уже ребёнок подрастал. А в твоей голове не было бы этих мыслей.

— Сам знаешь, почему отложили. И хорошо, что так. Я решение принял, отец. Все общение с отцом Полины беру на себя.

Я не знаю, возможно, он и прав. И чувства со временем действительно трансформируются в нечто иное. Новое.

Но в душе все кричит и колется. Нет. Я не так жить хочу. Я другую хочу. Искреннюю, чистую, доверчивую. Чтобы ограждать ее от невзгод. Дарить ей улыбку. С Каей все совершенно по-другому. К ней душа рвётся. С ней о других даже думать противно. Противно причинять ей боль, а что делать с уже случившимся, я и сам пока не знаю.

С Полиной отношения раньше были иными. Или мне это просто казалось? Где та самая грань, что мы не сумели перешагнуть?

И как мне не растерять все то, что у нас есть с Каей?

— Итан, я не одобряю твоих действий. Одумайся.

— Я уже не маленький мальчик. Я не советуюсь. И просто делюсь с тобой тем, что у меня происходит. Свадьбы не будет.

— Лебедев может настоять на смене руководителя группы компаний.

— Пусть настаивает. А кого он вместо меня поставит? Себя снова? — очень здорово он руководил, ну-ну. — Я его в опыте давно уже перерос. Я несколько лет шёл к руководящей должности. Каждый день гробил себя на работе. Ты решил меня взять этим? Потому что мечтал о семейном бизнесе? С Лебедевым? Он не настолько хороший управляющий, как ты думаешь.

Злость на отца волной окатывает. Вот и поговорили. По душам.

— Я не так сказал. Я лишь предупредил, что он вполне может вынести на общее собрание учредителей вопрос о твоем понижении. Его устраивало, что руководитель подотчетен не только мне, но и в каком-то смысле ему. Но теперь все несколько меняется.

— Осмелюсь тебе напомнить, что учредителей у нас два. И если ты меня поддержишь, он меня сместить не сможет. Но а вообще… отстранение от должности не заставит меня изменить решение, которое касается только меня и моей жизни.

— Не понимаю, с чего ты сорвался. Все ж нормально было.

— Да давно уже ничего не нормально, и кто-то должен это осознать и сделать первый шаг.

— Но расплачиваться за него придётся не только тебе.

— Я понял, что тебя больше всего беспокоит. Напрягаться придётся, да? Разберусь сам. Не волнуйся.

На душе остался осадок от разговора. Ну а чего я ждал, что батя поймет? Нет, конечно. Что отец Полины благополучно проглотит все это? Тоже нет. Отстранит — значит, уйду. Займу любую другую руководящую должность в схожем сегменте рынка. Мне есть что предложить любому работодателю.

Разрыв отношений с Полиной на многое влияет в моей жизни. Но свой выбор я сделал.

А как загладить вину перед Каей, я не представляю. Она не отвечает на звонки, а дома ее просто нет.

Переехала?

Глава 26

Не так уж и много я знаю о Кае, как оказалось. Дома ее застать по-прежнему не получается. На работе тоже. Подруга ее упорно молчит. А больше никаких контактов, что могли бы помочь мне выйти на девушку, у меня тупо нет. Руки опускаются. Я уже реально отчаялся до такой степени, что в голову пришла мысль найти ее бывшего мужа и узнать, где живет сестра Каи.

При каждом звонке теперь, как собака на кость, бросаюсь к телефону. И каждый раз разочаровываюсь, не находя на экране ее имени.

Так и в этот раз.

Кручу вибрирующий гаджет в руках, борясь с нежеланием отвечать. Мама часто выступает буферной зоной между мной и отцом. Потому что он всегда давит, а она всегда сглаживает конфликты. Но сейчас я не в том состоянии, чтобы выслушивать просьбы немного смягчиться, потому что «папа