Далее С. Кривенков отмечает: «Побывав в районе африканского озера Виктория, автор мог убедиться - крупные дикие млекопитающие в Восточной Африке живут в национальных парках, а вот крупных рыб и птиц можно встретить где угодно. Например, на танзанийском острове Укереве крупные птицы преспокойно сидят на столбах, которые мы по привычке называем телеграфными. Причем эта привычка не характерна для чаек. Зато на столбах можно увидеть орлов, и, особенно часто, -африканских марабу. Марабу немного напоминают аистов, но имеют более мощный клюв и несколько более хищный вид. Относят их к аистообразным. Марабу имеет большие крылья с типичным для крупных птиц оперением, во время полета движения крыльев махообразные. Людей почти не боится, летает прямо над проводами.

Утром местные жители любят выпить кружечку молока, автор тоже по утрам ходил в ближайшее молочное кафе. И вот однажды, утром 25 июня 2009 года почувствовал, что со столба на него кто-то смотрит. Там сидела крупная птица с крыльями, намного более длинными, чем у марабу, достающими «до пят», а не до голени. Согласитесь - трудно спутать макси и мини. Да еще и клюв показался зубатым. Маленькая цифровая камера была в кармане, она не давала возможность сделать снимки с увеличением, но зато их можно было сделать немедленно.

Автор, имея ученую степень по биологии, занимался биофизикой и психофизиологией, так что от орнитологии был далек. Поэтому сразу идентифицировать птицу не смог. И тут летающее создание решило попозировать - показать свой полет во всей красе. Каково же было удивление автора, когда оказалось, что движения крыльев не маховые, перьев на них не видно, а спереди отчетливо просматриваются по три пальца на каждом крыле. Особенно впечатлила так называемая обратная стреловидность крыла в полете - как у некоторых моделей современных истребителей. Надеюсь, понятно, что смонтировать подобный снимок с помощью компьютерных программ весьма затруднительно хотя бы потому, что пришлось бы очень долго мучиться, пытаясь совместить картинку и нижележащие провода. Скептики могут поработать с цифровым вариантом данного снимка и сами в этом убедиться.

Достаточно открыть отечественный «Биологический энциклопедический словарь», чтобы убедиться - как раз у вымерших птерозавров на крыльях было по три достаточно хорошо развитых рудиментарных пальца, еще один был развит слабо. А вот пятый, «главный» палец имел колоссальную длину, и именно к нему крепилось крыло. Иначе говоря, этот палец у птерозавров являлся «ребром жесткости» и располагался с наружной стороны крыльев, имея ярко выраженную дугообразную форму. Но это на скелете.

У живого птеродактиля мясистая перепонка крыла маскировала тот факт, что речь идет о пальце, а не о какой-то особой кости. Во всех иллюстрированных книгах по палеонтологии крылья птерозавров изображают похожими на крылья летучих мышей, то есть перепончатыми и достаточно тонкими. Были ли они такими в действительности? Мы не знаем. О птерозаврах еще в советской детской энциклопедии издания 1959 года писали так: «Внешне они были похожи на птиц, но тело их оставалось, вероятно, голым, без перьев. Крылья, как у летучих мышей, представляли собой кожную перепонку, натянутую между боковой стороной тела и пятым пальцем передних конечностей». С тех пор появились компьютерные реконструкции птерозавров, но, скажем, толщина крыльев или особенности полета, конечно, не могут быть точно восстановлены. Тем более, что разновидностей птерозавров было много. Считают, что некоторые поздние виды могли быть теплокровными.

На фотографии хорошо видно, что создание с озерного острова имеет весьма аэродинамичное крыло, да и летает просто здорово.

Автор пробовал поспрашивать у местных жителей про «птицу с длинными крыльями», но вызвал только удивление -ведь у широко распространенных марабу, имеющих, впрочем, на острове иное название, крылья короче. Думаю, понятно, что спутать машущие крылья с перьями и направленные вперед гладкие крылья с пальцами невозможно даже без фотоаппарата. Похоже, что речь идет о достаточно редкой особи».

Надо напомнить, что сообщения о встречах с созданиями, напоминающими птерозавров, приходили за последние десятилетия из Северной Америки, других районов Африки (там подобные существа называют «конгамато»), и из Новой Гвинеи. Исследователи (в частности, А. Сандерсон в Камеруне) показывали папуасам рисунки, изображающие как летящих птиц, так и летящих птерозавров. И коренные жители Новой Гвинеи уверенно показывали на рисунки с птерозаврами, сообщая, что им знакомо это существо. Однако фотографий его экспедиции пока что не предоставили.

В последние годы дарвинисты много спорят о том, в какой степени птицы являются потомками динозавров. Оставим этот спор за скобками нашего рассказа, ведь тут не все так просто, как представляется на первый взгляд.

Напомним о другом: в озере Виктория полным-полно рыбы на любой вкус. Птерозавры, согласно мнению авторитетных палеонтологов, были страстными ее любителями. Однако медленно планируя над водными просторами на перепончатых крыльях, много не наловишь. Так что направление эволюции крыла понятно. При обратной стреловидности длинных крыльев уменьшается аэродинамическая нагрузка на их концы, что облегчает маневрирование.

Примечательно, что сообщение нашего соотечественника -далеко не единственное в череде аналогичных посланий, которые подчас поступают и от туристов, и просто от странствующих по природе людей. Только если раньше такая информация собиралась в основном в Академии наук и благополучно там «гнобилась», то сейчас положение ничуть не хуже: она просто «уходит в зыбучий песок Интернета».

Как ни парадоксально это звучит, но ряд криптозоологов еще в прошлом веке считали, что птеродактили не вымерли, а существуют по сей день, например на Аляске, в Техасе и в высокогорных областях Сьерра-Мадре-Ориенталь. В этом районе Мексики в 1972 году были обнаружены останки скелета гигантского птеродактиля, и ученые считают, что эти доисторические животные вполне могли там дожить до наших дней. Поклонники этой теории опираются на рассказы местных жителей, которые якобы встречались с древней птицей. Например, Армандо Гримальдо из Техаса был доставлен в больницу с травмами, которые, как он утверждал, ему нанесла «адская тварь» спланировавшая с неба. Глядя на изображения доисторического птеродактиля, «очевидцы» в один голос твердили, что видели именно его.

Из досье палеонтологов: живые самолеты

«Птерозавры были прекрасно спроектированы». Эти слова принадлежат профессору Портсмутского университета Дэвиду Мартиллу. Такое суждение базируется на исследовании обнаруженных окаменелых яиц с зародышами птерозавра -находке, позволяющей предполагать, что эти существа могла летать сразу после рождения. Согласно последним данным, птерозавры были гораздо большего размера, чем предполагалось ранее. Окаменелые останки кецалькоатля - одной из самых крупных летающих рептилий были найдены в 1972 году в национальном парке Биг-Бенд, штат Техас. Считается, что размах его крыльев достигал 16 метров.

Огромные габариты порождают сложные вопросы.