невероятно напоминают рассказы африканцев Конго о мокеле-мбембе): «Расспрашивая о крупных рептилиях, подполковник Фосетт добрался до восточных границ Мадре-де-Диос. Это было истинное царство болот. Однажды, пробираясь сквозь джунгли, он заметил поднявшуюся из листвы голову гигантского пресмыкающегося, но прежде чем успел выстрелить, голова исчезла. По шуму, который издало существо, убегая, он понял, что речь может идти об очень крупном животном. Его индейцы взбунтовались и нужно было возвращаться к Мату-Гроссу».

Сын Перси Фосетта Байан подтвердил заявления отца и даже нарисовал портрет животного, исходя из его отснятых следов. В своей книге «Исследования Фосетта» Брайан говорит о множестве свидетельств, приходящих из области реки Мадиди в Боливии: «Здесь имеются змеи и насекомые, не известные науке, а в лесах Мадиди - даже таинственные и крупные животные, обитающие в болотах, а именно первобытный монстр, о котором сообщают и из других районов континента. В частности, находят следы, принадлежащие неизвестному существу - крупные, намного большие, чем нам известны по другим районам континента».

К сожалению, никто не видел препарированного тела «монстра Мадиди», отправленного в Ла-Пас по распоряжению президента. Может быть, доказательство существования динозавров на планете по-прежнему хранится где-то в тайниках или закоулках правительственного квартала в боливийской столице - например, в его складских помещениях? Может статься, какой-нибудь уборщик случайно наткнется на бесхозные ящики, и тогда история зоологии наконец-то будет пересмотрена?

ЗАГАДОЧНЫЕ ОБИТАТЕЛИ ВОЗДУШНОГО ОКЕАНА

Дремучие леса и глубокие моря - не единственные места на планете, где способны укрыться от досужего обывателя и внимательного наблюдателя неведомые науке создания. Над всеми нами простирается бескрайний и по-прежнему неведомый океан - воздушный, который также, как выясняется, населен неизвестными нам существами. Или давным-давно забытыми. Или же жившими рядом с нами, а потом исчезнувшими. Как оказывается, не насовсем.

Гигантский орёл Хааста

Гигантские доисторические птицы, вымершие на Земле миллионы лет назад, фигурируют во многих древних сказаниях и фантастике. Так, в знаменитом романе Жюля Верна «Дети капитана Гранта» огромный кондор нападает на мальчика Роберта и уносит его в своих когтях. Явный вымысел: ни одна современная птица не может поднять в воздух человека. Так думали учёные до недавнего времени.

В Новой Зеландии сохранились древние легенды о гигантских птицах-людоедах. Сохранились и наскальные рисунки с изображением пернатых хищников. По местных преданиям, летающие монстры с красным гребнем на голове охотились на людей и питались человечиной. Долго считалось, что страшные птицы - это всего лишь выдумка аборигенов. Но в конце XIX века немецкий учёный Юлиус фон Хааст обнаружил на одном из новозеландских островов кости огромного орла. По этим останкам исследователь восстановил облик неизвестной науке птицы. Оказалось, размах крыльев орла Хааста достигал трёх метров, а вес - 18 килограммов. Длинные мощные когти птицы не уступали тигриным.

Учёный не сомневался в том, что это хищник, но не связал свою находку с легендой о птице-людоеде. Более того, он предположил, что данный вид пернатых вымер около 500 лет назад.

Немецкий учёный Юлиус фон Хааст

В XX веке тревожные известия стали поступать из Новой Зеландии . Местные жители утверждали, что видели гигантских летающих существ. В заявлениях очевидцев говорилось о попытках нападения этих птиц на человека. Тогда австралийские зоологи вновь изучили скелет орла Хааста. Результаты исследования поразили учёных - древняя легенда не лгала! Птица действительно могла нападать на людей. Строение костей позволяло орлу наносить удары клювом на скорости до 80 км/час. Такой хищник способен хватать и удерживать добычу в воздухе. Причём размер жертвы может быть в несколько раз больше самого охотника.

Возможно, современные жители Новой Зеландии наблюдали именно такого летающего монстра? Следующее открытие ещё больше удивило учёных. На высоте около 2 тысяч метров от земли было найдено гигантское гнездо. Неужели реликтовый пернатый хищник не исчез, а до сих пор скрывается в недоступных высоких скалах Новой Зеландии? Исследования продолжаются...

Орел Хааста нападает на моа

Из досье орнитологов: шанс для великана

Антрополог Майкл Банс из канадского университета МакМастера провёл анализ ДНК из окаменелостей возрастом 2 тысячи лет, чтобы попытаться выяснить происхождение гигантского орла, населявшего некогда Новую Зеландию.

Этот орёл Хааста весил до 14 килограммов, что на 3040 процентов больше, чем самая крупная на сегодня хищная птица - орёл гарпия, живущий в Центральной и Южной Америке.

Начиная проект, его авторы полагали, что анализ ДНК покажет родство орла Хааста с современным большим австралийским клинохвостым орлом, однако результат оказался совсем уж неожиданным.

Древний гигант оказался ближайшим родственником одного из самых маленьких в мире орлов, обитающего в Австралии и Новой Гвинее и весящего менее килограмма.

При этом генетики были поражены степенью родства. Общий предок этих птиц жил всего миллион лет назад, что очень мало по меркам эволюции.

Это значит, что за этот срок короткий орёл Хааста прибыл в Новую Зеландию и «вырос» примерно в 15 раз. Такое

быстрое изменение размера в ходе эволюции беспрецедентно среди птиц и других животных.

Тысячи лет назад этот гигантский орёл находился на вершине пищевой цепи среди всех животных Новой Зеландии и охотился на больших нелетающих птиц - моа.

Кстати, человек заселил Новую Зеландию 700 лет назад, а орёл Хааста вымер всего лишь 500 лет назад.

Это даёт основания говорить о том, что древние легенды о гигантских орлах, уносящих людей, не совсем уж и беспочвенны. Хотя едва ли этот орёл мог унести взрослого человека.

Несколько лет назад на страницах научно-популярных журналов мелькнула (и как всегда была погребена под кипой аналогичных сообщений) публикация известного популяризатора зоологических знаний, кандидата биологических наук С. Кривенкова, посвященная его любопытным орнитологическим наблюдениям в Восточной Африке.

Птеродактили острова Укереве?

- Исследователи, пытающиеся найти на современной Земле животных, считающихся вымершими, периодически обсуждают вопрос о том, могут ли существовать ныне летающие ящеры, например, птеродактили.

Иногда пишут, что подобные создания видели в малодоступных местах Америки, Азии, Африки. Правда, эти утверждения не подкреплены современными фотографиями. Тем более такими, где исключена возможность монтажа. Честно говоря, у автора информация о существовании живых птеродактилей всегда вызывала сомнения. Ведь в таком случае выходило бы, что за 60 миллионов лет летающие ящеры нисколько не изменились. Конечно, есть известный пример кистеперой рыбы, считавшейся вымершей, выловленной и оказавшейся практически копией ископаемых образцов. Однако вряд ли это можно считать типичным и надеяться на то, что точно так же