Шемас незаметно опекал Лайдона, как мог. У капитана имелись на то причины. Его жена была бастардом. И гвардеец не мог остаться равнодушным, когда встречался с незаконнорожденными. Он знал, что мало кому на Ремидее приходилось хуже, чем полукровкам.

— Ступай помоги Ее Высочеству. — Шемас указал парню на принцессу Келитану. Одетая в костюм собственного погибшего лакея, принцесса крови драила пол, засыпанный мелкой крошкой после недавней штукатурки стен. — Живо! — рявкнул он, видя, как паренек насупился. — Негоже миледи заниматься грязной работой в одиночку. Помоги ей, чтобы она скорее освободилась. Мужик ты или не мужик?!

Кривая ухмылка перекосила физиономию гордеца, но он все же взял тряпку с близстоящего стеллажа с инструментами для уборки и ремонта и направился к принцессе. Келитана расхохоталась, видя насупленную физиономию мальчишки. Она слышала все, что Шемас говорил парню.

— Хочешь, я дам тебе оттирать вооон те пятна? — сказала она с беззлобной насмешливостью. — Я никак не могу с ними справиться, если ты их одолеешь, это потешит твою гордость!

У принцессы был прямой и открытый характер Неидов, но при этом она не обладала грубостью и чрезмерной любовью к плотским удовольствиям, характерными для правящей ветви. Почти все во дворце, независимо от положения и титула, обожали Келитану. С началом Реконструкции она стала первой женщиной из высшей знати, которая переоделась в рабочую мужскую одежду и взялась за тряпку и совок.

— Давай набросимся на эти дурацкие пятна вместе, — предложила она Лайдону. — Моя гордость тоже требует отмщения. Я не собираюсь капитулировать перед гадкими кусками грязи в щелях нашего прогнившего паркета!

Мальчик невольно заулыбался. Принцесса могла воодушевить и поднять настроение кому угодно. Вдвоем они принялись за въевшиеся пятна. Шемас сам улыбнулся и пошел обратно, в залу, где хранился строительный раствор. Следующая партия ждала отправки наверх.

Возле залы его окликнул знакомый голос:

— Лебар! Наконец я вас нашел! Вас призывают в Залу Приемов.

Генерал Гораций собственной персоной. Во дворце было слишком мало посыльных, и высокопоставленным сановникам нередко доводилось самим искать подчиненных, чтобы передать поручения.

— Есть, милорд!

Шемас поспешил в Залу. Его охватило недоброе предчувствие. В Зале собралось полдюжины человек. Впереди стоял принц Конар Гелл, троюродный кузен государыни. За его ногу цеплялся хныкающий мальчик в когда-то роскошном, а сейчас истертом до дыр, замызганном наряде. В столице не было портных и ткачей, не было швейных машин и ткацких станков, чтобы сделать маленькому принцу крови новый костюм. Зареванный мальчуган подтирал сопли грязным манжетом. Под глазом у Его Высочества Хелсина Гелла красовался здоровый фингал. Отец Хелсина, сиятельный принц Конар, держал на руках… Дарину Лебар, дочь капитана Шемаса.

— Сия негодница умудрилась подбить глаз моему сыну его же мечом. Соответственно, прежде того она отняла у него этот меч. Попахивает вооруженным нападением на особу королевской крови, а, капитан?

Шемас уже видел, что принц улыбался, но припал на колено в изъявлении почтения и покорности.

— Я приму любую кару, какую Его Высочество изволит наложить.

— Почему же вы? Эта юная особа вполне способна сама отвечать за свои поступки. Не так ли, леди буянка?

"Леди буянка" вцепилась в нос принцу и сильно дернула.

— Огонь девка, — заметил принц с нелогичным удовлетворением и ссадил "огонь" с рук. Дарина немедленно кинулась к отцу и попыталась влезть на преклоненное колено.

— Дарина, подойди к Его Высочеству и моли о прощении! Ты совершила вдвойне дурной поступок. Во-первых, напала на принца крови. Во-вторых, ударила безоружного человека. Ты должна встать на колени перед Его Высочеством и просить о милости.

Девочка упрямо замотала головой.

— Дарина!

— Не буду. Он тлус.

— Ты посмела еще и оскорбить Его Высочество. Теперь тебе придется пасть ниц и молить о пощаде. Ты хочешь, чтобы я сделал это вместо тебя?

— Он тлус, — упрямо повторила девочка.

Принц Конар спросил:

— Почему он трус, леди Дарина?

— Он не длался. Он хнытил и звал няню. Настоясий воин и плинц отбелет меть и отлубит голову влагу. А он хнытил. Кто хнытит в битве, тому влаг отлубит голову! Вот я ему и отлубила.

Конар Гелл расхохотался.

— Браво! Вы растите истинную воительницу, капитан! Жаль, что школы воительниц остались в языческом прошлом! Говорят, на Меркане они процветают по сию пору! У меня к вам предложение, Лебар. Пусть ваша дочь посещает занятия вместе с моим сыном и его малолетними кузенами. Слишком много опасностей вокруг и слишком мало рук держать оборону. Если рука сама тянется к мечу, грешно пренебрегать ею лишь потому, что рука женская.

— Доброте и щедрости Вашего Высочества нет предела, — пробормотал Шемас. Он склонил голову и попытался склонить голову упрямой дочке. Та упорно вырывалась.

— Отпустите ее, Лебар. Пойдемте лучше со мной, у меня есть еще один разговор к вам. За леди Дарину не беспокойтесь, Нева позаботится о ней.

Капитан поднялся, вложил ладошку дочери в руку личной няньки принца Хелсина.

— Слушайся монну Неву, Дара! Не то останешься вечером без орешков.

Пригрозив дочери, он проследовал за принцем, недоумевая про себя, что за разговор к нему у высокородного аристократа. Конар привел Шемаса в собственные апартаменты. Войдя, гвардеец вытянулся в струнку.

— Вольно же, Лебар, — махнул рукой принц. — Присаживайтесь.

Принц захлопнул дверь и сел в кресло. Только тогда Шемас позволил себе принять его приглашение и опуститься на роскошный стул с позолоченной спинкой и обивкой из красного бархата.

— Я высказал вам прилюдно лишь половину своего предложения. Вашей дочери стоит заниматься не только физическими упражнениями. У нее есть и другие способности.

— Милорд?

— Нева, нянька Хелсина, утверждает, что ваша дочь сбила ее с ног, когда Нева попыталась отнять меч и оттащить Дарину от моего сына. Дарина оттолкнула Неву, не прикасаясь к ней. Так утверждает Нева. Я склонен ей верить. Эта женщина не того десятка, чтобы измышлять небылицы, лишь бы снять с себя вину.

— Ваше Сиятельство хочет сказать, что моя дочь — чародейка?

— У нее есть магические способности. И она пользуется ими, наверняка непроизвольно. Если они настолько сильны, ей необходимо обучаться. Настоятельно рекомендую вам переговорить с леди Лассирой или монной Фелион. Ни у кого из Старых в настоящий момент нет учеников. Все время они посвящают государственным делам и обучению молодых магов из бывшей Академии. Но если я что-то смыслю в магии, для вашей дочери могут сделать исключение. Лучше обратиться к Лассире. Она сама неплохо владеет мечом и сможет тренировать Дарину как в магии, так и в фехтовании.