усилий, крепкую легенду при таких делах не состряпать, не выдержит она жесткой критики. А вот с третьим Иерархом все смотрится гораздо интереснее. У Пустынного Воина по определению плохо с ресурсами, земля хоть и обширная, но бедная, население немного. Богатый Такелот мог вызвать обоснованную зависть, более того он увлеченно играл в шпионов и имел немалую резидентуру у соседей. К тому же болота находились в аккурат между двумя владениями, а семьи колдунов изначально бежали в сторону песков!

Осталось подобрать несколько горячих фактов, разбросать ложные следы, чтобы Приор поверил в то, что за убийствами семьи Основателя Такелота стоит Пустынный Воин. Надо засветить болотных колдунов на севере, можно спровоцировать активность шпионов, а потом поспособствовать их поимке. Кстати, они собирают сведения, как раз необходимые для войны, например, следят за учениками Приора, с которых мы и начнем атаку. Чтобы убить Иерарха высокого ранга, в начале следует уничтожить подпирающих его верных помощников…

Ну и можно и нужно использовать сына единственного выжившего наследника Такелота. Подбросим ему реальные факты: Приор захватил его Родину, колдуны слишком легко убили братьев и сестер, значит были хорошо осведомлены, а возможно и совершали покушение в Цикле! Выгодополучатель один, а если еще и легким намеком обозначить связь с болотными колдунами, то у наследника появиться твердое убеждение в том, кто его истинный враг. Одинокого, отчаявшегося юношу легко убедить, сейчас он и без меня в каждом видит врага.

А там можно и маленькую месть организовать, руками юноши уберем ученика Приора, который в свою очередь, надеюсь, свяжет болотников с наследником с наследником Такелота! Такая вот обоюдная подстава…

* * *

Мое первое пробуждение, когда погибла бригада генерала Угамбе, было похоже на ушат холодной воды, который вылили мне прямо в постель. На секунду стало жутко страшно, одиноко, не хватало отца… Но потом вся ситуация меня взбодрила, заставила вынырнуть из омута наслаждений и начать работать. Это восхитительное чувство, когда труд приносит заслуженные плоды, не забуду вовек. Наркотический морок сменился реальностью, возможно излишне суровой, но бодрящей, живой! А победа над болотными колдунами и вовсе заставила жизнь играть яркими красками.

Только триумф был не долгим, лишь позволил себе немного расслабиться, отпраздновать первое в моей жизни свершение, и ту же был жестоко наказан. Когда очнулся, мои братья и сестры уже были убиты, дом разорен и ничто не могло обратить время вспять. Мы все были жуткими эгоистами, деструктивными ублюдками, конченными социопатами, но я любил свою семью. Мне были дороги единственные близкие существа на всей планете, ведь несмотря ни на что, когда-то, в прошлой жизни мы вместе завтракал и по утрам, возились в одной песочнице, проводили семейные праздники, по крайней мере до тех пор, пока не ушла мама.

В этот раз новости меня совсем не бодрили, а наоборот втоптали сознание в пучину отчаянья, горя и жуткой апатии, перерастающей в глухое безразличие. Я был в шаге от того, чтобы вновь погрузиться в Цикл и забыть обо всем на свете в наркотическом или алкогольном угаре. Мне любой ценой хотелось забыть знакомые лица, стереть из памяти горькие воспоминания о том, что когда-то мы жили в счастливом мире, построенном Великим Отцом. Почему мы им так пренебрегали? Наверное, винили в том, что он не смог удержать мать?

Самокопание опасная штука, сознание вполне может уплыть в бескрайний океан сожалений и не найти дорогу назад. У Ордена есть простейшие техники тестирования состояния мозга, однако, положа руку на сердце, сейчас мой мозг все эти экзамены с треском провалил. Моя личность саморазрушалась, слабак не выдержал первого серьезного удара судьбы, так бы сказал мой отец, но его не было рядом, и никто в целом мире не мог словом или делом вытащить меня из пропасти.

Однако руку помощи я подал себе сам, когда мельком услышал новости о том, что какой-то Приор захватил власть в Такелоте. Смутно помню оборванца, бормотавшего про это в каком-то баре. Тогда меня охватила отрезвляющая волна ярости! Первая мысль, кто посмел присвоить дело рук моей семьи? Вторая, а не он ли убил мои братьев и сестер? И третья, если это так, то я должен отомстить. Ха-ха-ха, меня развели как жалкого простеца, неужели болотные колдунишки могли справиться с хрономагами, да у них духу не хватило бы на такое. А вот наш собрат, Иерарх…

Глава 15

Двойная подстава, продолжение

В построенном из тяжелых плит дворце было всегда сумрачно и прохладно. Это европейцы ввели моду на панорамные, широкие во всю стену окна, желая получить как можно больше солнечного света в своих дождливых широтах, но здесь в величайшей пустыни Мира солнце было врагом человека, огненным бичом всего живого. Так что толщина стен, хитрая система нависающих друг над другом сводов, грамотная вентиляция — вот истинные ценности дома, построенного в песках.

Понятное дело комфортную температуру обеспечивала современная система кондиционирования, но даже если бы она вышла из строя, во дворце Пустынного Воина все рано будет царить блаженная прохлада. Иерарх был таков во всем, когда-то он поселился в этих гиблых местах чтобы доказать всем и в первую очередь себе, что может процветать в любых условиях. Более того он истово верил, что лишения, тяжелые условия и аскетизм способствуют развитию природы человека, которую хрономаг ставил превыше всего.

Мир стремительно шел по пути технологического развития, когда-то Контролеры Реальности запрещали ветряные мельницы, порох, электричество, взрывчатку, но потом сами же использовали это преимущество. Марионетки из числа простецов, вооруженные пулеметами, могли сделать гораздо больше, чем их собратья с луками и копьями. Поэтому прогресс нельзя было остановить, человек слаб и всегда выбирал наиболее быстрый и простой путь к силе. Правда Пустынный Рыцарь один из немногих осознавал, насколько это опасно для Ордена.

Еще недавно убить хрономага было практически невозможно, но сейчас это делали раз за разом при помощи пушек, ракет и химии. Технологии угрожали доминированию Контролеров Реальности, как когда-то колдуны. В те времена Высшие Иерархи сумели договориться и почти истребили кланы кудесников, но как быть с современным оружием? Ведь им может пользоваться любой смертный. У Пустынного Воина были свои идеи на этот счет, он всеми силами топил за личное развитие, обоснованно доказывая, что орденцы измельчали, ослабли и из грозных воинов превратились в никчемных прожигателей жизни.

Имея под своей рукой небольшое количество вассалов и еще меньше ресурсов, он в бою доказывал, что исход сражения решает не современное оружие и большое число простецов, а лишь сила и навыки Контролера Реальности, стоящего за ними. Понятное дело, что в своем фанатичном стремлении максимально повысить боевую эффективность он стал изучать и магов, ведь