Ему просто нужно было набраться достаточно смелости, чтобы шагнуть ей навстречу.

Нокс слез с лошади и сорвал самый яркий цветок. Цветок Элли. Совсем как на той фотографии. Нокс провел кончиком пальца по желтому лепестку, и улыбка тронула уголки его губ.

Он спрятал цветок в карман рубашки, как раз рядом со своим сердцем, и оглянулся вокруг. После смерти дочери Нокс не позволял себе наслаждаться красотой окружавшего его мира. Это место было полно хороших воспоминаний, но он отгородился от них, чтобы они не причиняли ему боль.

Но они были частью его. Частью его жизни. Частью жизни Элли. И Нокс не хотел их терять. Ему хотелось сохранить способность думать о ней и иногда улыбаться. Помнить ту радость, которую она дарила ему, а не одну лишь печаль.

Нокс успел забыть, как много радости дарит любовь. Конечно, человек не может выбрать, что подарит ему судьба. И не может получать добро, не рискуя пережить что-то плохое.

Но можно выбрать любовь. И Нокс был готов открыть свое сердце.

Пришло время двигаться дальше. В известное и неизвестное.

Но если Селена будет рядом, ему нечего бояться будущего.

Нокс снова закрыл глаза и подставил лицо для легкого поцелуя ветра. Потом он забрался на лошадь и галопом помчался через луг, направляясь обратно к дому.

Нужно было позвонить, чтобы подготовили его частный самолет. Нокс спешил вернуться обратно в Техас.

После того что он наговорил Селене, телефонного звонка будет недостаточно. Он испытывал острую необходимость поехать к ней и поговорить лично. Попросить у нее прощения. И сказать, что их надежда не потеряна и они могут идти дальше по жизни вместе.

Нокс хотел признаться ей, что устал убегать и прятаться.

В его груди ширилось что-то большое, необъятное. То, чего он не чувствовал очень долгое время.

Его переполняла радость.

Нокс подумал о Селене.

И – о, чудо! Когда он подошел к дому и глянул на подъездную дорожку, то увидел там Селену. Она казалась такой хрупкой, бледной и немного потерянной. Бог мой, Селена Джейкобс никогда не терялась, и Нокс знал, что безысходное выражение ее лица – его рук дело.

Его сердце мучительно сжалось от боли и от любви, которая ширилась внутри его.

– Что ты тут делаешь? – спросил он.

– Я приехала за тобой, – с вызовом бросила Селена.

– Ты не можешь приехать за мной. Потому что я собирался сесть в самолет, чтобы поехать за тобой.

– Что? – выдавила она, и Нокс заметил, как задрожала ее нижняя губа.

– Селена, я не знаю, зачем ты приехала. И тебе сначала придется выслушать меня. Потому что мне есть что сказать тебе. Селена, я все понял. Эти два дня были настоящим адом.

– Кто бы говорил, – чуть натянуто ответила она.

– Прости меня. Прости за то, что я причинил боль нам обоим, но в особенности тебе. Прости, что я чуть не разрушил все. Я боялся сдвинуться с места. Потому что… я чувствовал себя виноватым. А еще боялся. Но это не значит, что я не хочу этого ребенка. Или не люблю тебя. Я хочу быть с тобой, хочу, чтобы на свет появился наш малыш. Но я хочу этого так сильно, что мои чувства пугают меня. Селена, я годами ничего не желал. Не позволял себе желать. Потому что чувствовал себя опустошенным. Я так боюсь, что однажды могу потерять тебя. Что, если я буду любить тебя слишком сильно и держать в своих объятиях слишком крепко, что-нибудь случится, и мне придется снова столкнуться с черной бездной. Малышка, я не переживу этого. Я просто не переживу. Долгое время ты значила для меня все. И теперь, когда я люблю и хочу тебя как женщину, я уверен, что сойду с ума, если потеряю тебя. Или нашу жизнь. Или нашего ребенка. Но я также не смогу жить в страхе и постоянно думать, что может произойти что-нибудь плохое.

Нокс подошел к Селене и взял ее за руки.

– Я позвонил Кассандре. Пьяный в стельку. Она кое-что сказала мне… И она была права. Она сказала, что нужно любить человека больше, чем совместную с ним жизнь. То, что было у нас с Кассандрой, казалось идеальным. Но только пока оно оставалось таким. Как только наша жизнь дала трещину, мы не смогли собрать ее в одно целое совместными усилиями. Мы не хотели. Мы любили то, что у нас было, больше, чем друг друга. Но, Селена, когда я полюбил тебя, у нас ничего не было. Только эти разбитые кусочки. И то, что ты сказала… Я согласен, что мы должны собрать эти кусочки и построить из них что-то новое. Я не могу вернуться в прошлое. И никогда не смогу быть таким, как прежде. Но я могу попытаться стать для тебя новым человеком. Другим. Тем, которого ты заслуживаешь.

Селена всхлипнула и, обхватив его за шею, уткнулась лицом ему в грудь.

– Ты серьезно? Ты на самом деле хочешь, чтобы мы были вместе?

– Я не могу без тебя. Сегодня, объезжая ранчо, я кое-что понял. Здесь зима и весна существуют бок о бок. Долгое время зима была внутри меня. И я в какой-то степени боюсь, что недостаточно люблю или любил Элли.

– Конечно, ты любил ее всем своим сердцем. И этот ребенок, он никогда не заменит тебе дочь, которую ты потерял.

– Знаю. Именно это я и понял. В моем сердце найдется место для них обоих. – Нокс потянулся к своему карману и, достав оттуда желтенький цветочек, протянул его Селене: – Это мы. Это весна. Новая жизнь. Новая пора года. Я хочу, чтобы внутри меня было больше места для тепла и меньше для холода. Для страха.

– Да, Нокс, – улыбнулась Селена. – Пусть будет больше весны. Намного больше.

– Я люблю тебя. Люблю тебя, зная, что любовь – это самая могущественная сила на земле. Что с ней все становится ярче, что, потеряв ее, можно лишиться целого мира. Я люблю тебя, зная, чего мне это может стоить. Может, мои слова покажутся тебе странными, но я никогда раньше не делал таких веских заявлений.

Нокс взял ее за подбородок и заглянул ей в глаза.

– Когда ты молод, ты бросаешься во все очертя голову. Ты можешь ухватиться за эти огромные, пугающие чувства, не зная, что может ждать тебя по другую сторону. Я знаю. И я хочу выбрать жизнь рядом с тобой. Больше всего на свете я хочу любить тебя. Если только ты захочешь любить меня. – Он тяжело вздохнул. – Если ты по-прежнему можешь любить меня.

– Я очень люблю тебя, – заверила его Селена. – Нокс, я так сильно люблю тебя. Но дело в том, что в юности я бы никогда не бросилась в любовь очертя голову, потому что я боялась этого чувства. Но я давно повзрослела. И я доверяю тебе. Доверие всегда было ключом наших отношений. Я знаю, что ты за человек. Я долгое время боялась любви, но я никогда не боялась тебя.

– Но я причинил тебе боль.

– Да. Но ты тоже страдал. Ты обидел меня не потому, что ты такой плохой. Ты поступил так, потому что был под влиянием собственных страхов. Я поняла, что с тобой происходит. Но это не значит, что я не отомщу тебе, – добавила она, и в ее глазах появился озорной блеск.