— Не переживай, ничего страшного, — постарался успокоить ее Николай. — Дома его не оказалось. А что Сигизмундов хочет сказать министру, я и сам понятия не имею. Он мне ничего не объяснил.

О том, что они видели в подвале дома доктора, он ничего не сказал, потому что привык исполнять приказы.

Полковника не было довольно долго, и все это время в приемной висела гнетущая тишина. Время от времени Лесовой задавал Нине малозначительные вопросы и получал на них короткие ответы. Видно было, что девушка сильно переживала за своего шефа, единственного близкого ей человека в огромной Москве.

Наконец дверь кабинета открылась, и на пороге появился Сигизмундов. Вид у него был растерянный.

— Николай, — сказал он едва слышно, — гони срочно обратно и открой подвал. Держи ключ. Справишься?

И он протянул отмычку.

— Справлюсь, — коротко ответил майор, взял отмычку и направился к выходу.

— Да, и противогаз там не нужен! — голос полковника догнал его в самой двери.

Тощий охранник запомнил Николая и на этот раз поднял шлагбаум без лишних разговоров. Остановив машину у ворот, майор вбежал во двор и, сунув отмычку в замочную скважину, принялся за дело. Получилось не так быстро, как у Сигизмундова, но вскоре замок все-таки поддался. Он щелкнул выключателем в чулане, подождал, пока откроется дверь, откуда пахнуло озоном и свежескошенной травой еще сильнее, чем в прошлый раз, и спустился по деревянным ступенькам вниз, с ужасом слыша, как кто-то стучит изнутри в запертую на засов стальную дверь подвала…

— Кто закрыл дверь? — доктор Кварацхелия был так взбешен, что у Лесового пропала всякая охота интересоваться, как он оказался в запертом снаружи подвале. — Кто вообще позволил тебе войти в мой дом?

— Полковник Сигизмундов. — Лесовой не чувствовал за собой никакой вины, и поэтому начальственный гнев никак не подействовал на него. — Вас требовал к себе министр, и полковник решил…

— Он не вправе принимать такие решения! — тон доктора оставался повышенным, но Николай видел, что он постепенно остывает. — Ладно, формально вы действовали правильно. А сейчас, майор, поднимемся наверх. У меня есть для тебя не очень приятные новости.

Лесовой пропустил шефа вперед, а сам последовал за ним, гадая, какую бяку на этот раз приготовила ему судьба в лице начальника отдела доктора Вампира.

— Кофе будешь? — спросил Кварацхелия, проведя Николая на кухню.

— Не откажусь, — он не стал отнекиваться. — Если можно, большую кружку.

Доктор поставил на плиту вместительную турку и внимательно посмотрел на Лесового. Смотрел долго, пока Николай не стал ерзать под его пронзительным взглядом. Почему-то вспомнилось, что Вампир так же смотрел на него в предутреннем кошмаре, когда ему приснились пропавшие друзья.

К этому времени над туркой поднялась густая коричневая шапка пены. Кварацхелия перелил кофе в большую фарфоровую кружку, поставил вариться новую порцию, уже для себя, и сказал:

— Николай, тебе нельзя оставаться в Москве.

— Это почему? — ошарашенно спросил Лесовой.

— Потому что в Москве тебя непременно убьют, — жестко ответил шеф, снова став похожим на вампира. — Даже я не смогу этому помешать. Желательно, чтобы ты уехал как можно дальше. Поверь мне, это очень серьезно.

— Что случилось? — он все еще ничего не понимал. — Вроде бы я никому на хвост не наступал.

— Это тебе только кажется, — заверил его Кварацхелия. — Наступил, и очень чувствительно. Если не послушаешься меня — тебе конец. Опасность более чем реальная.

— Когда ехать? — обреченно вздохнул Николай.

— Прямо сейчас, — огорошил его доктор. — Причем до отъезда ни с кем не встречаться, никому не звонить. Никто не должен знать, где ты скрываешься.

— Даже полковник Сигизмундов?

— Даже он! — отрезал шеф. — Единственный, кто будет знать, где ты находишься, это я. Ты поедешь на «Волге», а в ее компьютер встроен маячок, подающий сигналы на спутник. Кроме меня, никто о нем не знает, даже Сигизмундов. Но учти, может случиться так, что я передам тебе тревожный сигнал, тогда ты должен будешь выдрать компьютер из машины и разбить его без всякого сожаления. Правда, в этом случае ты останешься без связи, но жизнь дороже. И еще. Сигизмундов дал тебе кредитную карточку?

— Дал, — подтвердил майор.

— Сколько на ней?

— Полмиллиона.

— Давай ее сюда, — и доктор требовательно протянул руку.

Николай достал карточку и с сожалением отдал ее шефу, не преминув сказать:

— Но у меня…

Он не успел произнести продолжение фразы: «…не хватит денег, чтобы долго прятаться», как доктор перебил его:

— Знаю. Пяти тысяч долларов действительно будет маловато.

Кварацхелия знал о деньгах, которые Николай отобрал у продажного мента…

Доктор достал из кармана пластмассовую штучку, похожую на брелок автомобильной сигнализации и, направив его на покрытую кафельной плиткой стену, нажал кнопку. В стене что-то щелкнуло, и открылась замаскированная плитками дверца, за которой оказался спрятан небольшой сейф. Доктор достал из него пачку купюр по пять тысяч рублей и протянул майору:

— Держи. Здесь ровно пятьсот тысяч. По карточке тебя легко вычислят, а наличные не оставляют следа, если, конечно, слишком ими не бросаться.

Чуть поразмыслив, доктор достал еще две пачки, на этот раз зеленых бумажек номиналом по сто долларов, и положил их на стол рядом с родной российской валютой.

— Держи еще. На всякий случай.

— Ну, с такими деньгами я могу прятаться до конца жизни, — слегка повеселев, сказал Николай и рассовал пачки по карманам. — Но домой заскочить я могу? Хоть на полчаса? Надо же хотя бы носки запасные захватить.

— На полчаса можешь, — милостиво согласился шеф. — Но не больше. Кстати, есть у тебя место, где ты сможешь надежно спрятаться? Желательно, чтобы не ближе, чем в трех тысячах километрах от Москвы? Если нет, я могу посодействовать…

— Не надо, — отказался Николай. — Скорее всего поеду на Колыму, там у меня друг пропал. При непонятных, кстати, обстоятельствах.

— Это ты про Леонида Полищука говоришь?

— Да, — ответил Николай. Похоже, доктор знал все о его делах. — Заодно проведу там кое-какие разыскные мероприятия.

— Вот и отлично! — удовлетворенно кивнул Кварацхелия. — Молодец, что не забываешь про служебные обязанности. Будем считать, что ты находишься в свободном поиске и продолжаешь расследование.

— Только сомневаюсь, — сказал Николай, — выдержит ли тачка такую дорогу?

— Это «Волга»-то? — улыбнулся доктор. — Да ее ресурса хватит, чтобы несколько раз прокатиться до Магадана и обратно! Можешь не сомневаться. А вот удостоверение МЧС я у тебя заберу. Будешь действовать как капитан милиции. Случись что, никто не должен связать тебя с нашим ведомством. Не обижайся и не думай, что я от тебя отказываюсь. Ты остаешься в штате, и тебе по-прежнему будет начисляться зарплата. Бросать тебя на произвол судьбы никто не собирается, мы даже будем оплачивать твои квартирные счета. В крайнем случае ты можешь рассчитывать на мою помощь. Но только в самом крайнем. Понимаешь, есть кое-какие обстоятельства, которые я пока не могу тебе открыть. Уж извини…