Но Андроник не обратил внимания на окрик и не остановился до тех пор, пока не добежал до самого клена. Тут он подскочил, ухватился рукой за пеструю ленту, повязанную на ветке дерева, и дернул ее вниз. Сильная ветка дрогнула, но узел был завязан крепко и лента не поддавалась. Андроник как исступленный дергал и дергал ее до тех пор, пока все-таки лента не поддалась.

– Что ему в башку вступило?

– Не знаю.

– Он что? Припадочный?

Поведение Андроника и впрямь не укладывалось в обычные рамки. Всем было ясно, что по какой-то причине эта пестрая лента взволновала юношу до чрезвычайности. Но почему она произвела на него столь сильное впечатление?

В это время Андроник повернулся к ним и крикнул:

– Идите все сюда! Я нашел!

Разумеется, все тут же кинулись к нему.

– Что? Что ты нашел?

Вместо ответа Андроник протягивал им пеструю тряпочку, которую ему все-таки удалось сорвать с дерева.

– Вот!

– Что?

– Это!

– Что «это»?

– Пояс! – воскликнул Андроник. – То есть, вообще – это шарфик, но Таня сказала, что будет носить его вместо пояса. У нее и впрямь удачно получилось. И папа тоже одобрил. По его словам, шарф на поясе вместо ремня куда удобнее и к тому же гораздо элегантнее.

Но никто из полицейских не захотел слушать про элегантного господина Жоржа.

Вместо этого Юра произнес:

– Парень, ты уверен, что этот пояс принадлежал одной из пропавших девушек?

– Да! Я сам подарил его Тане!

– Уверен?

– Точно!

– Может, этот шарфик просто похож на твой подарок?

– Ах, нет! – закричал Андроник в отчаянии от того, что ему не верят. – Это именно тот самый пояс! Он – один! Единственный! Мне его папа дал! А у него в магазине все вещи в единственном экземпляре. Этому шарфику лет сто. Все его собратья давно истлели и сгинули на помойках. А этому повезло!

Впрочем, везение это было спорным. Пока Андроник сдирал шарфик с дерева, он его здорово повредил. Ветхий шелк мог еще послужить при аккуратном использовании, но он не выдержал грубого обращения и теперь был весь в дырах.

– И как же ты объясняешь появление этого шарфика на дереве?

– Я не знаю! – помотал головой Андроник. – Но это именно шарфик, который я подарил Тане. И значит, она сама тоже была тут!

Все молчали и смотрели на истерзанный шарфик.

– Зря ты его так сильно порвал.

– Я его не рвал!

– Как? Мы все видели, что ты его дергал изо всех сил.

– Но я его специально не рвал. Он уже висел такой… рваный.

– Ты уверен?

– Да, я еще снизу увидел, что на нем дыры, и сразу же подумал: как жаль, что хорошая вещь испорчена безвозвратно. Таня будет очень огорчена, когда узнает. Он ей очень нравился.

Все молчали, удрученно глядя на истерзанный шарфик. И в головах у всех вертелась одна и та же очень похожая неприятная мысль. Если обладательница шарфика хотя бы вполовину так же пострадала, как и эта деталь одежды Тани, то дело плохо. Живой они могут девушку уже и не найти.

Затянувшееся молчание у клена первым решился нарушить Юра.

– У кого есть предположения, как пояс Тани мог оказаться на этом дереве?

Леся указала рукой на нижние ветви дерева, украшенные многочисленными ленточками, и сказала:

– Думаю, что его повязали в числе прочих.

– Согласен. Но кто это сделал?

– Раньше во многих странах был обычай – повязывать на деревья ленточки, тряпочки, веревочки. Одним словом, оставлять своего рода подношения духам, подарок им.

– Думаете, это дерево – языческий символ?

– На Руси люди верили, что в особо могучих и красивых деревьях обитают добрые духи, они поклонялись им.

– Как?

– Оставляли подношения богам, которые, как они верили, обитают либо в самом дереве, либо в его ветвях, либо живут где-то поблизости.

– Прекрасно, – вздохнул Юра, хотя выражение его лица говорило о том, что как раз прекрасного он ничего и не находит. – Значит, снова наши дорогие язычники себя проявили!

И тут Андроник внезапно вскинул голову и от волнения даже подпрыгнул.

– Грибник! – воскликнул он.

– Что?

– Грибник, которого я видел с корзиной!

– И что?

– Это он привязал ленточку. Он был из них… из язычников!

– Почему ты так думаешь?

– У него была борода! – выпалил Андроник, словно бы это все объясняло.

– Мало ли у кого борода, – усомнился Юра. – Ты же говорил, что одет он был неопрятно. А те ребята всегда в нарядных вышитых одежках щеголяют.

Но Леся тоже поддержала позицию Андроника. Она сказала:

– Если этот тип целый день с корзиной по лесу таскался, чтобы всем богам дары успеть раздать, то вряд ли стал бы одеваться в вышитую рубаху и портки! Надел чего поплоше, ведь по лесу ходить, не по бульвару. И еще… Вспомните, возле ясеня, что вырос у дороги, мы тоже нашли несколько печенек. Когда я их увидела, то сразу подумала, что их кто-то не случайно потерял, а специально там оставил. Ведь они лежали на бумажке, а бумажка была аккуратно положена на камешек.

Ее замечание заставило всех задуматься.

И подумав, Юра распорядился:

– Ищите!

– Что?

– Ищите всё, что может сгодиться в качестве подношения духам деревьев. Сладости, выпечку, молоко, мед, орехи, ягоды! Что там обычно оставляют эти люди?!

– Из выпечки – что угодно.

– Вот что угодно и ищите!

Все опустили носы к земле и в поисках упомянутых предметов принялись рыскать по траве. К сожалению, трава тут была очень высокая, так что времени на поиски ушло немало. Но в конце концов они все же увенчались успехом. Лесе первой удалось найти небольшой плоский камень, а на нем белую булочку с изюмом. Тут же на камне рядом с булочкой нашелся и не успевший окончательно засохнуть кленовый листок, в который было завернуто немного зерненого творога.

Творог и булочка уже были изрядно поклеваны. Видимо, птицам пришлось по душе это неожиданное угощение.

– Все ясно! – произнес Юра, когда перед ним положили эти находки. – Мы опять имеем дело с язычниками. Ленточки на деревьях, сладости на камнях… Это их штучки!

– Этот грибник был вовсе и не грибник!

– И в корзине у него были не грибы, а подношения духам!

– Он обходил все известные ему одному священные деревья в округе, оставляя возле каждого подношение.