Названные женщиной травы носили какие-то очень диковинные названия – костоломная трава, кмен, иссоп, а приправленное ими кушанье казалось не просто необычным, оно было… Эти травки подходили к кулешу, словно два пазла из одной картинки. Они были созданы именно друг для друга. Возможно, для другого кушанья эти травы и не сгодились бы, но тут они были очень к месту.

– Ну что? Наелись?

– Огромное вам спасибо. Мы пойдем дальше.

– Возвращайтесь, – гостеприимно пригласили Эдика и Лесю эти люди. – Мы всю ночь будем тут сидеть.

– Да? А чем заниматься станете?

– Песни петь будем да сказки сказывать.

Хорошо бы вернуться, да вот только не могли сыщики позволить себе так расслабиться. Лесе и Эдику было необходимо найти пропавших девушек, к которым вдобавок теперь присоединился еще и Андроник. Парень тоже запропастился неведомо куда, и это тревожило супругов.

Получив долгожданную передышку и подкрепившись сытной кашей, Эдик с Лесей снова почувствовали ответственность за парнишку.

– Надо его все-таки попытаться найти, пока он дров не наломал.

Леся кивнула головой, и они побрели дальше на холм. Теперь они шли, не торопясь и внимательно наблюдая за всем, что происходило у них на пути, слушали звуки, раздающиеся в ночи. Тут и там им встречались костры, возле которых сидели люди, напоминающие и внешним видом, и разговорами ту группу людей, которые только что радушно накормили совершенно незнакомых им путников. Надо сказать, что после каши с курятиной сыщики воспрянули духом и почувствовали себя значительно увереннее. Исчезли противная дрожь в коленях, слабость и головная боль.

– Вот только спать теперь сильно хочется!

И Леся зевнула. После еды ее всегда клонило в сон. А тут она еще и не спала всю прошлую ночь.

– Где мы будем ночевать? – спросила она у мужа тоскливо.

– Погоди ты с ночевкой! – одернул ее Эдик. – Надо сначала Андроника и Богумира найти.

От костра к костру сыщики приближались к той части Высокой горки, на которой обустроились Богумир и другие волхвы. Как успели понять сыщики, Богумир был далеко не единственным организатором этого мероприятия. Кроме него были и другие знатоки древнего обряда поклонения светлым силам. Сам праздник должен был начаться с первым лучом солнца, а пока что лагерь потихоньку засыпал. Песни почти совсем смолкли, и голоса людей слышались все реже и стали приглушенными.

Внезапно перед путниками выросла высокая фигура.

– Андроник! – обрадовалась Леся. – Нашелся!

Но Андроник выглядел каким-то обескураженным. Он смотрел на супругов, а в глазах его читалась растерянность. При этом Андроник еще и дрожал, словно бы ему было то ли очень холодно, то ли страшно.

Несмотря на это, Эдик принялся строго выговаривать парню:

– Ты куда убежал? К Богумиру?

– Да.

– И как ты без нас к нему решил сунуться?

– Но вы оба так плелись!

Мальчишка! Да они торопились за ним изо всех сил! Запыхались до чертиков! Не их вина, что у кого-то слишком длинные ноги.

Но Эдик не стал выговаривать Андронику, а вместо этого спросил:

– И как? Увидел ты этого Богумира?

– Он ушел куда-то с другими волхвами.

– Куда?

– Я слышал, что они всю ночь будут молиться в лесу. Где именно, мне узнать так и не удалось.

Новость о том, что ни Богумира, ни других волхвов в лагере не оказалось, неприятно поразила сыщиков. О том, чтобы разыскать компанию волхвов в ночном лесу, нечего даже и думать. А до рассвета волхвы и Богумир с ними в лагере не появятся. Значит, выход один: остаться тут и дождаться возвращения Богумира, чтобы уже при свете дня спокойно поговорить с ним.

– А Таня? – спросила Леся у юноши. – Про нее или Аню тебе что-нибудь удалось узнать?

Андроник помотал головой, но вид у него был до такой степени потерянный, что Леся не выдержала и воскликнула:

– Да что такое с тобой, в самом-то деле!

Андроник поднял на нее страдающие глаза и пробормотал:

– Мне так страшно! Я слышал тут одну вещь…

– Ну? Какую вещь?

– Они готовят жертвоприношение!

– Что?

– Я слышал, они собираются кого-то принести жертву. И… и они обсуждали, как будут ее убивать!

Леся вздрогнула.

– Ее? Ты сказал «ее»?

– Кого – ее? – встревожился и Эдик.

– В том-то и дело! – воскликнул Андроник, уже совершенно не скрывая своего отчаяния. – А вдруг это будет Таня? Или Аня? Или они обе вместе?!

– Да ну… – усомнилась Леся. – Что-то слишком уж чудовищные вещи ты говоришь. Не могут эти ребята быть такими кровожадными, чтобы убить двух девушек зараз.

– А одну? – закричал Андроник, словно безумный. – А одну они могут убить?

– Тихо ты! – дружно шикнули на него Эдик с Лесей.

– Чего разорался!

– И одну не могут!

Но Адроник по-прежнему дрожал, никак не успокаиваясь. И Эдик спросил у него:

– А с чего ты вообще решил, что девушкам угрожает опасность?

– Я слышал!.. Я слышал разговор!

– Чей?

– Волхвов… То есть нет, не самих волхвов, их-то тут нет. Но их ближайших помощников. Тех, кому поручено завтра на рассвете зарезать жертву.

– Расскажи-ка об этом поподробнее.

Было заметно, что Эдика весьма заинтересовали новости, принесенные Андроником. Он тут же присел на округлый камень, небрежно стряхнул на землю крошки оставленного кем-то печенья и жестом предложил Андронику устроиться рядом с ним. Лесю он тоже позвал, но она не захотела сидеть на холодном камне. Однако, оглядевшись по сторонам, она так и не нашла ничего, что годилось бы в качестве сиденья. И подумав, устроилась на коленях у Эдика.

Так они и сидели втроем на одном камне, и Андроник рассказывал о том, что ему удалось узнать.

Убежав от своих друзей, Андроник преследовал одну-единственную цель – найти Богумира и заставить того вернуть Таню. Юноша не сомневался: его возлюбленная находится где-то в этом лагере. По своей ли воле она сюда прибыла или же ее привезли насильно, но Богумир должен был знать об этом.

Андроник не рассчитывал, что Богумир скажет ему правду, но юноша полагал, что по лицу приближенных волхва он сможет прочесть ответ на вопрос, тут находятся Таня и ее сестра или же девушек тут нету.

– Но когда я отыскал палатку учителя, то мне навстречу вышла молодая женщина, сказала, что она его сестра, но Богумир и остальные волхвы ушли в лес, чтобы в тиши провести ритуал очищения.