Так случилось, что он познакомился с Эдди через Серену. Она, в свою очередь, встретилась с ним несколько лет назад во время мастер-класса в институте кино. Ей импонировали его страсть и интерес к предмету, она представила его своим друзьям, и он получил первую работу – ассистента режиссера.

Эдди далеко пошел. Ему еще не было тридцати, когда он снял два хита, собравших самую большую кассу за последних два года. Он был молод, крепко стоял на ногах, рационален, то есть не витал в облаках. Китаец, выходец из Доминиканской Республики, владеющий четырьмя языками и быстро оценивший возможности для карьеры, открывающиеся в Соединенных Штатах. Красивые молодые люди слетались на его вечеринки подобно мотылькам, а сами вечеринки считались одними из лучших в Голливуде.

Сегодня вечером Джо прибыл с опозданием, но Эдди встретил его с присущей ему мягкой вежливостью. Среди прочих гостей Джо заметил Дага, а также Джея Брадена и Аллону Сейндж. К его удивлению, Джей пришел с Джине, скромной молоденькой ассистенткой, которую они недавно приняли на работу. Она прелестно выглядела и была оживлена, хотя, казалось, вечеринка должна была ошеломить это юное создание. Джо взял на заметку непременно поговорить с Джеем и Джине. Он старался вести себя так, чтобы она чувствовала себя комфортно, и был любезен, думая, что она рада знакомству.

Он заметил, что Даг Хенсон и Аллона Сейндж о чем-то долго беседуют с Кайлом Эймзбари. Хорошо это или плохо? Он и сам не знал. Надо поговорить с ними, подумал он. Аллона пыталась втолковать Дагу особенности выращивания винограда для вина. Эта тема не особенно интересовала Джо. Он ждал, хотя и без особого желания, когда Кайл начнет разглагольствовать о том, что «Хейнз и Кларк» хотят выйти из проекта. Тот, безусловно, заведет эту песню. Эймзбари любил играть на публику.

Джо пришлось ждать довольно долго, но он не ошибся… Когда Аллона перешла к рассказу о сортах красного вина, Эймзбари внезапно повернулся к Джо:

– Ну как, вы справляетесь?

– Конечно, – отвечал Джо, он ненавидел этот снисходительный тон.

– Ужасная трагедия, – вздохнул Кайл.

Джо видел, как Аллона стиснула зубы. Кайл не мог видеть ее. Она перехватила взгляд Джо и приставила палец к виску, словно это был револьвер, затем покрутила пальцем в воздухе, изображая легкий дымок. Джо улыбнулся.

– Компания очень нервничает, – продолжал Кайл, и в его взгляде промелькнула искорка праведного гнева.

– Послушайте, друзья, должна ли компания нервничать? Я полагаю, это работа, правильно?

– Смерть на съемочной площадке, – раздраженно осадил его Кайл. – И потом ваша некоронованная королева не сходит со страниц газет, вместе со своей бывшей пассией – полицейским.

– Может быть, это любовь? – спокойно парировал Джо.

– Может быть. Но заголовки кричат, что «Долина Валентайнов» – рискованное предприятие, а статья гласит: «К мисс Маккормак приставлен телохранитель, видимо, реальная опасность существует…»

– Никто не в состоянии запретить газетам писать то, что им вздумается, – возразила Аллона. – У нас свобода слова. Ты забыл?

– Все так, но вам надо быть более осмотрительными.

– Это уж точно, – усмехнулся Джей Браден, присоединяясь к группе. Джо знал эту улыбку очень хорошо. – Мы теперь будем следить, кто работает рядом с нами на площадке. Ребята предлагают снимать в их собственных домах. Это мог быть и твой особняк, не правда ли, Кайл?

Кайл повернулся к нему:

– Ты серьезно? Что тебе понадобилось в моем доме, Джо?

Джо посмотрел на главного сценариста. Вид у Дага был далеко не самый счастливый. Джо не мог бы сказать почему, но у него было такое чувство, что Кайл давил на Дага, а тот не хотел, чтобы на него давили.

– Что ж, – подвел черту Джо, – мне чертовски жаль. Но я не могу повернуть время вспять и говорю вам то же, что и Кайл. Если «Хейнз и Кларк» хотят выйти из игры, что мы можем сделать? Они должны выйти. Пока «Долина Валентайнов» имеет самый высокий рейтинг, и мы собираемся удержаться на этой позиции. Если вы уйдете, мне придется искать других спонсоров. Но вечеринка тут ни при чем. Веселитесь, а я пойду.

Джине смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Милочка, ты выглядишь сегодня на миллион баксов, – сказал он ей.

Она расцвела в ответ.

– Прелестна, как на картинке, – согласился Кайл, как будто бы ответ Джо ничего не значил для него. Может, и не значил. Но затем он встал, стиснув зубы. – Извини меня, Джо, хорошо? Тут есть люди, с которыми я должен увидеться.

Он злился. Джо подумал, неужели деньги вывели его из себя?

– Идиот! – прошептала Аллона, когда Кайл ушел. Она подошла поближе к Джо. – Он хочет, чтобы мы оба, то есть я и Даг, пообедали у него.

– Просто обед, – развел руками Даг.

– Будьте повнимательнее с ним, – предупредила Джине. Услышав слова девушки, Джо удивленно посмотрел на нее. – Он не имел права так разговаривать с вами, мистер Пенни. Вы такой искренний человек.

Искренний? Когда она это сказала, он внезапно ощутил себя старым козлом.

– Я хотел бы быть таким, Джинси. – Он потрепал ее по щеке, улыбнулся и отошел от них. Джей обнял ее за плечи. Что-то происходит? Джею нравилось играть на этом поле? Во всем Голливуде не сыскать более невинного существа, чем Джине. Может, Джею приглянулась роль старшего брата?

Джо взял бокал мартини с подноса проходившего официанта и отошел.

Около трех толпа начала редеть. Но Джо не ограничился просто водкой с мартини. Он ударился во все тяжкие…

Он понял, что потерял счет выпитого, когда сообразил, что сидит в горячей ванне. Парочка юных соискательниц славы: одна блондинка, другая брюнетка – составляли ему компанию. Их одежда в беспорядке валялась на мраморном полу. Его веши были аккуратно сложены. Странно, он столько выпил, а еще смог снять все это, да еще и сложить аккуратно. Он держал стакан с мартини в руке. Он не помнил, где взял мартини. Он закрыл глаза и сосредоточился. Да, он смутно припоминал флирт, смех… Ванная комната располагалась на территории гостевых апартаментов. Это была идея блондинки. Она начала расспрашивать его, что они будут делать теперь, после смерти Джейн Данн. Она была такой хрупкой… Она предполагала, что лучше начать с горячей ванны, чем напрямик просить о работе. Брюнетка подливала мартини в его стакан. То есть это был «кастинг в ванне», подумал Джо. Куда интереснее, чем на кушетке…

Блондинка сидела напротив него. Он чувствовал, как большой палец ее ноги скользит по внутренней стороне его бедра. Ее нога поднялась выше. «Черт, а нее талантливые пальчики», – подумал он. Его соблазняли и раньше. Он смотрел на нее через грань стакана и улыбался.

– Как тебя зовут?

– Гленда. Гленда Рич.

Она подвинулась, взяла стакан из его рук и отставила в сторону. Он оказался между ней и брюнеткой за его спиной.