– Вы не можете допустить, чтобы сериал закрыли. Дженнифер Конолли вышла из него, а теперь нет и Джейн Данн.

– Дженнифер возвращается, – ответил Джо. Он почувствовал, что брюнетка за его спиной придвинулась ближе. Интересно, подумал он, чем они занимались до того, как приехали в Голливуд?

– Но Джейн больше нет, и… потом, вы знаете, конечно, что Серена Маккормак прошла пробы у Эдди?

Серена? Его Серена, его звезда? И она ничего не сказала ему?

Он замер в руках блондинки. Он должен безотлагательно разрешить эту ситуацию. В висках внезапно застучало.

И он давал ей полную свободу! Отстаивал ее право делать то, что она хочет!

Он решительно выскользнул из объятий девушек. Его репутация поставлена на карту. Когда он встал, их хорошо накачанные груди сошлись вместе, как кирпичи на стене.

– Джо! – расстроено вскрикнула блондинка.

– Простите, девочки, но мы не проводим кастинг подобным образом. Вы должны обратиться к вашим агентам, а они свяжутся с нашим режиссером. А сейчас – доброй ночи. Кроме того, что это вы? Забыли, что мы с вами уже в двадцать первом веке? Придерживайтесь здравого смысла. Вы предполагали практиковать опасный секс. Идите и купите презервативы!

Схватив свои вещи, он быстро оделся. Он думал о Серене и сходил с ума от бешенства. И внезапно ощутил холодную печаль, понимая, что в эту ночь он выпил больше, чем положено. Проклятие, от этой мысли ему стало еще хуже.

Перестарался. Все складывалось как-то нелепо.

Лайам закрыл глаза, думая о днях и ночах, которые прошли. Он заработал хорошие деньги. И он все еще спит в своем автомобиле.

Но сегодня упала лестница, и это насторожило его. Снова Серена стояла слишком близко.

Он посмотрел на часы. Четыре ночи. Рикардо Карилло, двадцать пять лет, полицейский-мотоциклист, недавно женат, скоро должен появиться ребенок. Черно-белые полицейские автомобили постоянно патрулировали окрестности, с тех пор как погибла Джейн Данн. Но сейчас Лайаму этого было мало. Он доверял Рикардо, и Рикардо не работал в департаменте, когда он был нужен Лайаму, он работал на него. Черт побери, они платили ему достаточно, чтобы он мог нанять помощника, а Рикардо нуждался в деньгах.

Он растянулся на сиденье, думая, что хотел бы уснуть на ее софе в гостиной.

Нет. Софа слишком близко к спальне. Он достаточно умен, чтобы больше не попадаться на эту удочку.

Он громко застонал и взглянул на часы. Какой же он идиот! Ему следовало быть сейчас где-нибудь в горах с Шэрон.

Он покачал головой, снова посмотрел на часы. Рик должен появиться с минуты на минуту.

Он нахмурился, увидев свет фар из-за угла. Машина просто проезжает мимо? Он выпрямился на сиденье, мгновенно забыв о сне и усталости.

Водитель, должно быть, не заметил его автомобиль в углу двора. Он припарковал свой «БМВ» прямо перед ним и поспешно вылез из машины. Но вместо того чтобы подойти к главной двери, он двинулся вокруг дома.

Прямо к спальне Серены?

Серена долго не могла заснуть, но потом провалилась в глубокий сон. Она не поняла, что именно разбудило ее, но слышала какой-то шум.

«О Господи, кто-то был около дома», – с тревогой подумала она. И приподнялась в панике. Страх, который зародился в ней, когда упала лестница, теперь заполнял все ее существо. Да, кто-то был рядом, кто-то хотел проникнуть в дом.

Но ведь Лайам там, сказала она себе.

Но шаги становились все слышнее…

Она прижалась к стене, ее сердце бешено колотилось.

Лайам вышел из машины, осторожно преследуя незнакомца. Он направлялся именно туда, куда и предполагал Лайам, – к окну спальни Серены.

Но ему не дойти до него.

Лайам набросился на него в десяти шагах от окна. Незнакомец взвыл, как раненый бык, сначала попробовал сопротивляться, пустил в ход кулаки, ругался, кричал, изрыгал проклятия, но потом затих, когда Лайам схватил его за грудки и уложил на лопатки.

Джо Пенни.

– О Господи, час от часу не легче! Что вы делаете здесь, Джо? – нахмурившись, спросил Лайам. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Джо Пенни? Но почему он хотел обидеть Серену?

– Лайам, черт побери, помогите мне подняться.

Продюсер был пьян.

– Я спрашиваю, что вы делаете здесь, Джо?

– Я хотел повидать ее! Я хотел… я хотел задушить ее, – простонал Джо.

Странно, но то, что ощутил Лайам в этот момент, было похоже на жалость.

– Зачем? – потребовал он.

– Она не поймет.

– Вы хотели увидеть ее в четыре утра? – снова спросил Лайам.

– Я не знал, который час, – скулил Джо. Он потрогал свое испачканное лицо. – Вы ударили меня! – добавил он в ужасе.

Обычно Джо отличался спокойствием и невозмутимостью. Лайам изучал его. Да, он выпил. Но он не был пьян в стельку. Он за что-то рассердился на Серену. За что? И неужели этого достаточно, чтобы убить? Но возможно ли, чтобы человек, который нанял его охранять ее, намеревался причинить зло своей подопечной?

– Я должен увидеть Серену.

– Почему бы не постучать в дверь?

– Я подумал, что она скорее проснется, если я постучу в окно, – объяснил Джо.

В спальне Серены зажегся свет. Секундой позже она вышла в патио и направилась через лужайку к ним. На ней был легкий пеньюар. Он не скрывал изгибы ее фигуры. Ее волосы в беспорядке рассыпались по плечам, глаза были широко открыты и блестели. Никакой косметики. Она нравилась ему такой, хотя и не знала об этом. Она была возбуждена из-за всего этого шума, и он почувствовал, как мгновенно возросло его напряжение.

– О чем ты думала, когда вышла сюда? – Лайам набросился на нее.

Она стояла, расправив плечи, высокая, прямая, едва сдерживая гнев, – и тонула в свете фонарей, освещающих патио. Она могла вообще ничего не надевать на себя – ее шелковый пеньюар казался совершенно прозрачным.

– Я услышала голоса…

– И это означает, что тебе следовало оставаться в доме! – почти кричал он.

– Но это Джо! – возразила она. Лайам шагнул назад.

– Ты ждала его?

– Нет, конечно, не ждала. Но послушай, он мой друг! – возмутилась она.

Она смотрела на Джо, все еще распростертого на земле. Но Джо нашел в себе силы подняться на ноги. И набросился на нее с таким яростным криком, что Лайам подумал, что он сейчас пустит в ход кулаки. Снова сработал инстинкт, и он удержал Джо. Серена на всякий случай отошла назад.

– Послушай, черт, я просто споткнулся! – крикнул Джо. Затем он упал у ног Серены и, ухватив подол ее пеньюара, потянул ее к себе. Вскрикнув от неожиданности, она не удержалась на ногах и оказалась на земле рядом с ним.