ты не сказал, в чём заключается четвёртый вопрос, о котором ты упоминал.

— Да, четвёртый. Мне нужно кольцо.

— Кольцо… так, погоди-ка… — начала она понимать. — Ты хочешь…

­— Я хочу сделать предложение Катэрии.

Марианетта замолчала, глядя на меня удивлёнными глазами. Я не мог понять, какие эмоции в ней сейчас играют.

— Я… поздравляю тебя, Грант, — наконец произнесла она. — А она согласна?

— А у неё есть выбор?

— Погоди, — нахмурилась Марианетта. — Тебе не кажется, что это слегка некрасиво по отношению к ней?

— Речь не о том, красиво или нет. Мы оба под ударом, и сейчас уже нет времени разбираться, что чего хочет. Иначе ей аборт сделают, у нас война будет. Если она хочет спасти своего ребёнка, то ей придётся чем-то поступиться.

— Я, кажется, понимаю твой план… — протянула она медленно. — Значит, ты хочешь помолвиться с Катэрией, чтобы…

— Да, сделать ей предложение руки и сердца, чтобы мы были помолвлены, и я был в своём праве защищать её. А вы подтвердите, что помолвка была до того, как её похитил отец, просто с нами никто не общается и никто об этом не знал. Ваше слово точно будет иметь вес.

— Но есть нюанс…

— Да, моя родословная, — согласился я. — Именно поэтому я хочу стать Барбинери. Если я стану членом вашей семьи, то уже никто не сможет мне ничего предъявить, так как по факту я буду таким же аристократом, а не просто чернью. Он напал на интересы нашей семьи, мы защищались. И в этом случае уже отец Катэрии будет виновен, так как напал на будущего члена нашей семьи. Все это будут понимать.

— Так… это конечно…

— Есть «но»? — сразу спросил я.

— Все будут понимать, что происходит.

— Пока это всё втайне, никто даже не представляет, что происходит сейчас. Мы нанесём удар первыми. Скажем, что мы были помолвлены с Катэрией, а её отец попытался похитить её и сделать насильно аборт, узнав об этом. К тому моменту вы сделаете меня Барбинери, и уже я буду одним из них.

— Всё равно…

— Если нас захотят задушить, они сделают это и без предлогов, — покачал я головой. — Главное, чтобы формального повода не было.

— Хорошо, я поняла. А что насчёт кольца?

— Катэрия отказывается принять моё предложение, пока я не дам ей кольца и не сделаю всё как положено. Просит сделать всё красиво. И я подумал, что быть может у вас кольцо есть ненужное?

— А у тебя нет?

— Были. Я снимал несколько штук с мёртвых, но сейчас они не при мне и размером будут больше, чем её палец.

— Матушка моя любимая… — пробормотала Марианетта, приложив ладонь к лицу. — Грант, она же девушка…

— Я поэтому и спрашиваю кольцо у вас, чтобы сейчас быстро вернуться и сделать ей предложение.

— У меня было кольцо от бабушки…

— Сойдёт. Давайте.

— Нет, Грант, не сойдёт! Ты же не собираешься кольцо моей мёртвой бабушки дарить ей? — воскликнула Марианетта, отчего даже Финисия подпрыгнула.

— Так я не скажу, что оно с вашей мёртвой бабушки, — нахмурился я.

— Мамочка, помоги мне с этим несносным мальчишкой… — помолилась она в потолок и посмотрела на меня. — Дело же не в этом! Это случается один раз в жизни. И даже несмотря на то, как всё сложилось, Катэрия просто хочет женского счастья. Хочет хотя бы в такой сложной и страшной ситуации немного красок. А ты хочешь подарить ей кольцо с покойника!

— Да.

— Нет, не дам кольцо. Иди покупай, — надула щёки Марианетта. — Не позволю бедную девочку мучать!

— Да у нас война…

— Кольцо! — упрямо заявила хозяйка поместья.

Спорить бесполезно…

— Будет кольцо, — отмахнулся я. — Но уже сейчас вам нужно начать делать меня Барбинери, Марианетта. Это очень важно. Мы не выдержим войны на несколько фронтов. Вернее, вы не выдержите.

— Я понимаю, займусь сейчас же. Но ты пообещай, что как вернёшься с кольцом, зайди сначала ко мне, чтобы я объяснила, как правильно просить руку и сердце девушки, хорошо?

— Хорошо, — я встал и направился к выходу. — Тогда я вас оставлю.

— А что насчёт суда? — спросила она.

— Пока в процессе, — обернулся я. — Результатов нет, но наш адвокат говорит, что у нас неплохие шансы. Однако потом будет апелляция, поэтому рано радоваться.

— Понятно… — протянула Марианетта и посмотрела на Грога. — А что с твоим другом? Ты сказал, что он ещё не очнулся.

— Финисия попала в него молнией, и он до сих пор не пришёл в сознание, — посмотрел я на брата по оружию.

— Ох…

— Да, плохо получилось. Отдыхайте, Марианетта, но не забудьте о моём включении. Я просто хочу уберечь и Катэрию, и вашу семью. Мне не нужна власть.

­— Я понимаю… — вздохнула она.

Насколько я помню, все вопросы мы обсудили. Однако мне до сих пор оставалось непонятным такое внимание именно к новому кольцу…

А ты представь, что кто-то вместо утренней молитвы Императору срать пойдёт и будет пердеть в микрофон, пока вы там молитесь в комнате. Приятно будет?

Это другое.

Коне-е-ечно…

Ладно, я понял, новое кольцо.

Переодевшись во что-нибудь чистое, я выскочил на улицу и быстро направился к ангару, где с кораблём возился Зигфрид, позвав на помощь нашего пилота Фарена. Вдвоём они как раз выкручивали остатки третей сломанной турели.

Уже через два часа мы сели в центральном районе Перта-Фронта. Здесь почти повсюду были магазины, такое количество, от одного взгляда на которые разбегались глаза в разные стороны. От тех, где торговали одеждой, до магазинов техники, где на витрине на отдельных постаментах стояли, будто монументы или священные символы, телевизоры, телефоны и прочая электроника. Но что важнее, здесь были и магазины, где продавали ювелирные украшения.

— Я не совсем понимаю, что мы здесь делаем, ­— огляделся Зигфрид, когда мы вошли в один из них. — Ты так спешил, что я было думал, мы собираемся на операцию, но… это магазин,