Так я провел весь день и половину вечера. Оставшуюся часть вечера и ночью я ел и травил байки с хозяином. Наутро же пришлось собираться. Сборы несколько затянулись, и вовсе не из-за Мии, хотя косвенно — из-за нее. Видите ли, бывшему члену особого отряда наемной армии «Пробитый золотой» не впервой ходить по вражеской территории, и о том, как стать на ней своим, он знает не так уж мало. Пораскинув мозгами, которые в последнее время подводят меня все чаще, я все же нашел, как мне казалось, весьма аккуратное и даже изящное решение проблемы.

Я подошел к Лунию, и мы с ним переговорили. Тот пошел за свой жинкой, и Нания, рассмеявшись, притащила нам ларчик. В нем было несколько парных серебряно-железных браслетов с разными рунами и прочей декоративной атрибутикой. Вы, возможно, уже догадались, зачем они мне понадобились. Взяв два браслета, я отправился за Мией и, надев тот, что побольше, попросил надеть ее тот, что поменьше. Изначально, по задумке, девушка не должна была ничего знать об этих украшениях и просто выполнила бы просьбу. Но, видимо, в Империи она услышала весьма много. Сколько было крику и визгу, мол, не наденет она обручальные браслеты, и вообще я скотина и все такое, захотел обманом на дочери визиря жениться.

Пришлось увещевать барышню в течение целого часа, попутно уворачиваясь от различной утвари, летящей мне в голову и в другие части казенного тела. Но все же удалось ее уломать, и та со скорбным выражением лица нацепила-таки браслет. Теперь для любого встречного мы были женатой, то есть обвенчанной парой. А такая парочка вызывает вопросов куда меньше, чем непонятный тип в сопровождении восточной смуглянки. Оставалось лишь добавить маленький штрих. А именно — прикупить телегу, дабы выдавать себя и вовсе за чету молодых бродячих торговцев. Обойдя всю деревню, я нашел плотника, но тот оказался жаден до невозможности. Как, собственно, и конюх. Так что пришлось прощаться с приютившей нас семьей, выслушивать наставления, кланяться в пол и закладывать немалый крюк до Атура.

Добрались мы туда к полудню второго дня. И за это время Мия все же смогла потрепать мне нервы. Однако, вспомнив наставления Луния, я решил относиться к ее бесконечному щебету, как к неизбежной слабости, или как там он это называл. Сперва помогало, но потом у меня стало все хуже получаться пропускать мимо ушей этот бурный поток сознания. Так что я поступил весьма хитро: попросил девушку помолчать под предлогом того, что мне нужно сосредоточиться на волшебстве. Едва я напомнил, что я вроде как шархан, леди сразу притихла и больше не докучала мне своими расспросами и рассказами.

В город, кстати, мы вошли без пошлины, и я сразу направился к конюшням. В процессе серьезного торга я все же выкупил пегую кобылку, а за счет заведения мне ее подковали. Затем я отправился к плотникам, где разжился плохенькой телегой, которую собирался использовать и как укрытие, и как схрон, и как место ночлега. Ну и следом мы уже, можно сказать, зарулили к портным и лудильщикам. У первых скупили по дешевке одежку и разные тряпки, а у последних разжились небьющейся посудой. Теперь же, оставив леди стеречь наш хабар, я зашел в продовольственную лавку, где собирался потратить последний золотой. Можно было, разумеется, наведаться в банк, но пока я не хочу светиться, пусть Тим Ройс на некоторое время пропадет из поля зрения всех заинтересованных в нем разумных. А вот, кстати, подошла моя очередь.

— Чего желаете, господин хороший? — обратился ко мне низковатый и полноватый лавочник.

Я достал свой дневник и стал зачитывать:

— Девять фунтов баранины или свинины, двенадцать фунтов солонины, двадцать фунтов пшеничного хлеба, фунт обычных специй, полфунта сахара, также мне нужно четыре бурдюка по двадцать литров, один заполнить пресной водой. — Вот еще одно отличие — бурдюки и пищевые мешки тоже продавались в продовольственной лавке. — Семь с половиной фунтов сухарей, четыре и треть фунта зерновых лепешек и, пожалуйста, вот эту сдобную булочку.

Все это время лавочник резво перебирал счеты, а его подручный, рыжий мальчишка, едва я закончил речь, понесся на склад.

— С вас три золотых и три медяшки, — оповестил меня лавочник, закончив подсчеты.

Я лишь горестно вздохнул. Я в принципе предполагал, что заказ будет стоить больше, чем один золотой, но не предполагал, что настолько. Будь он даже полторы золотых, я бы смог сторговаться, но в три раза… Я открыл свою сумку, пристегнутую к бедру, и достал оттуда чернильницу с гербом Академии. Глаза у лавочника сразу загорелись. Конечно, кому не хочется получить в свои руки чернила волшебников. Ими вещевые журналы и амбарные книги только в путь заполнять: не пачкаются, не истираются, веками могут лежать — и вся бухгалтерия как на ладони.

— Может, договоримся? — улыбнулся я.

— Баночку и золотой, — кивнул купец.

— По рукам, — сказал я, доставая из кармашка последнюю деньгу.

Хозяин лавки моментально сгреб оплату и крикнул куда-то во тьму коридора:

— Остап, тащи поклажу в телегу господина хорошего да барышне не забудь поклониться, бестолочь необразованная!

Я лишь хмыкнул. Глаз наметанный, небось приценивался ко мне уже тогда, когда я лошадь привязывал и с Мией разговаривал. Тут окно как раз на улицу выходит.

— Дальний путь держите?

А теперь вот интересуется, хочу ли я что-то перепродать. Если хочу, то он тут же какое-нибудь деловое предложение оформит, мол, довезти то-то, сторговаться с тем-то, мне процент — ему прибыль.

— Да нет, идем в королевство Курдмар, а оттуда к — Цветущим холмам. Там у моей жинки семья живет, она там и маленького срастить хочет.

Купец хмыкнул:

— Ладная у тебя жинка. Да вот только в Курдмаре сейчас опасно. У них там голод случился, засуха ударила, даже наши соседние с ними города пострадали от сухих ветров. Посевы погибли, урожай минимальный, а правитель все жмется склады открывать, на союзников и их кредиты надеется. Но пока они сговорятся, уже и время пройдет, а люд как с цепи сорвался. Дороги хоть и патрулируются, а все одно — лезет с голодухи крестьянский брат с рогатинами да дрекольем на честного путника.

Я задумался. Новость удручающая, при таких обстоятельствах путь до холмов становится слишком опасным и долгим. А мне до одиннадцатого месяца надо добраться в порт Нудад, где нас должен принять на борт корабль и отвезти в Алиатское приграничье. Если опоздаем — ждать не будет, а потом еще и слово отцу Мии пошлют. Там такое завертится, что у меня здоровье окончательно испортится.

— Как все паршиво получается, — проворчал я. — Не через Рагос же мне петлю закладывать. Придется через долину Древних Королей идти…

Купец лишь изумленно выдохнул, и так бы сделал любой другой разумный, да вот только после меня посетителей не заходило.

— Совсем из ума выжил? С женой — и по проклятым местам! — Хозяин лавки сплюнул. — Да там если не бродячая тварь, провороненная охотниками, из Диких Земель выползет, то сами охотники нагонят. А они даже хуже наемников, те еще выкормыши Харты. Лучше уж тихонько по Курдмару идти, а если хочешь, я тебе дело предложу и с человечком познакомлю, он с вами пойдет — втроем-то спокойнее.