class="p1">И хотя жителям поселений в целом ничего не угрожает, для тех, кто в караване, на службе или на постоянной работе, которую нельзя отложить, это серьёзная проблема. Водонепроницаемые палатки, шатры и плащи хотя бы частично смогут уменьшить возможный ущерб.

— Тогда решено, — выхожу я из раздумий. — Возьми этот вопрос под свой личный контроль и курируй его. Обсуди с Гелей. Нам нужен результат как можно скорее.

— Будет сделано! — весело отвечает Алиса, отдавая салют.

— Умница, — шепчу я ей на ухо.

Ботан устремляет взгляд в потолок, делая вид, что обнаружил там что-то очень интересное.

* * *

Том глубоко вдохнул свежий воздух. После «сезона дождей», как назвали недавние ливни, воздух всё ещё ощущался холодным и пронизывающим.

Из-за этого многие жители Спарты заинтересовались обновлением своих гардеробов, обратившись в ателье леди Гели.

И она нашла решение, используя шкуры животных и шерсть, полученную от буйволов и тушканчиков. Хоть её было немного, но партия была экспериментальной.

Получились утеплённые осенние варианты одежды: плотные плащи для мужчин, и накидки для женщин.

Таким образом, девушкам не приходилось полностью отказываться от своих сарафанов. Мужчинам же достаточно было накинуть утеплённый вариант поверх обычной одежды, а при входе в помещение просто снять его и повесить на вешалку.

Спартанцы остались довольны, ведь леди Геля обещала заняться полноценным развитием этого направления. Но это потребует времени, а пока достаточно и такой альтернативы.

Том наблюдал за загрузкой телег для их каравана и задумался, действительно ли ЕГО караван…

— Чего опять задумчивый такой? — раздался знакомый голос с весёлыми нотками сзади.

— Да просто витаю в облаках, — улыбнулся Том, обнимая подошедшую девушку и целуя её в губы.

Это была Мелисса, его супруга. Недавно они узаконили свои отношения и стали полноценной семьёй.

Свадьба была скромной и тихой, но иначе в Спарте сейчас иначе и быть не могло. Мало того что все заняты едва ли не круглые сутки, так и увеселений ещё было не так чтобы много.

Потому проведение праздника в «узком кругу» уже стало некой традицией для спартанцев. Зато уютно, по-домашнему и спокойно, без особых эксцессов.

Больше уже и не встретишь пьяных драк на свадьбе… Сразу придут стражники и дадут по лбу обоим оболтусам.

Удивительно, как повернулась их жизнь, после церемонии принятия в жители полиса.

Том серьёзно продвинулся в отделе гражданина Тохича, да настолько, что ему предложили участие в специальной миссии — строительстве нового Форпоста.

Мелисса была счастлива за него и выразила желание переехать. Это был шаг вперёд!

Том, не будучи дураком, согласился. Теперь он стал, пусть и не единственным, главой целого каравана.

Военным руководителем отряда был лейтенант Кит с двадцатью обученными фалангистами.

Том уже успел с ним познакомиться: толковый мужик и знающий своё дело. Том лишь надеялся, что с Китом будет легко найти общий язык.

Задача Тома и его команды заключалась в построении форпоста к юго-востоку от Спарты, в бывшем кластере автомехаников.

Цель — в плотнее заняться разработкой местных холмов и гор.

Кит уже предоставил краткую сводку о будущем месте пребывания и возможных проблемах, с которыми их караван может столкнуться.

Но Том был уверен, они как-то да справятся! Иначе поставили ли его на такую должность, не имей он нужных навыков? Ну, или хотя бы полезных прикладных знаний?

Тохич поручил Тому изучить рельеф и состав местных руд. А сам гражданин Михалыч, второй человек в Спарте после самого Лорда, утвердил назначение.

Том надеялся, что сможет применить полученные знания на практике.

Мелисса взяла его за руку, приободряя.

— Ну что, господин Наместник, идём? — улыбнулась она.

— Я не Наместник, — слегка покраснел от волнения Том, — сама знаешь, это не новый полис. Это вообще пока совершенно пустое место. Мы всё должны там создать сами. С нуля.

— Мы сможем, — она пожала его ладонь, — я в тебя верю.

Караван ещё только формировался, но Тому уже предстояло проверить список товаров, которые они везут. Это была долгая и трудоёмкая работа.

Работники гражданина Михалыча, ответственные за склады и амбары, были готовы защищать каждую единицу груза, словно алчный дракон своё сокровище. Зато благодаря этому учёт был точным.

Мэри подошла к ним с грустной улыбкой.

— Уже уезжаете? — спросила она, хотя и так было понятно, что караван готов отправиться в любой момент.

Все товары были упакованы, фалангисты терпеливо ожидали у ворот, а новые поселенцы занимали места в повозках.

— Как видишь, — вздохнул Том, обнимая девушку.

Мелисса присоединилась к объятиям.

— Берегите себя там, — вздохнула Мэри. — Вдруг какая чупакабра выйдет из леса!

— Не волнуйся, Кит и его парни нас прикроют, — храбрясь заверила её Мелисса.

— Буду на это надеяться, — улыбнулась Мэри. — Идите уже, целый караван вас ждёт.

— Мы ещё приедем в гости, как только организуем форпост, — пообещал ей Том.

Мэри молча кивнула и долго смотрела им вслед, пока караван покинул ворота Спарты и постепенно скрылся среди деревьев.

— Вы — Мэри? — неожиданно услышала она.

Мэри обернулась и увидела незнакомую девушку в доспехах. Даже не разбираясь в уровнях и других воинских штуках, Мэри ощутила исходящую от неё мощь.

Валькирия, даже стоя неподвижно, выглядела не как обычный человек, а словно хищный зверь.

Тяжёлые доспехи она носила непринуждённее, чем сама Мэри лёгкую льняную тунику.

Она из личной охраны Лорда, сообразила Мэри. Элитное спецподразделение. Говорят, они в одиночку убивают чудовищных монстров. Интересно, что она здесь делает? Может, обозналась?

— Да, я Мэри, — призналась девушка слегка растерянно. — А в чём дело?

— Лорд вызывает вас к себе в Поместье, — ответила валькирия, — прошу следовать за мной.

Это где же она успела набедокурить?

Глава 15

— В таком случае, да начнётся экзамен! — объявляю я, хлопнув в ладоши.

Мэри взволнованно кивает и тут же бросается к ингредиентам, разложенным на кухне, начиная творить свою «магию».

— Охо-хо, она явно не новичок, — уважительно замечает Патрик.

— Заметил отработанные движения? — интересуется Ботан.

— Нет, это я так, для проформы, — смущенно улыбается Патрик.

— Я здесь точно нужна? — качает головой Геля.

— Ой, да ладно тебе, Гелечка! Когда ещё такое увидишь! — парирует Алиса.

Выглядит ситуация и правда как сцена из кулинарного телешоу.

Я решаю промолчать и по собственному впечатлению, выгляжу в составе «жюри» самым умным.

Что же здесь происходит, спросите вы? Всё просто!

Это первая в истории Спарты аттестация на должность главного баристы!

Я ведь не забывал про слова девушки, которая желала организовать собственную кофейню.

Они запали мне в память особенно сильно, поскольку удивительным образом совпали с открытием кофейных зёрен.

Ну… не совсем кофейных. Но это уже стало «государственной тайной», известной из присутствующих одному только Ботану.

Итак, Мэри вызвали в Поместье Лорда, где её уже ждала «приёмная комиссия»: я, Геля и Алиса, Ботан как ходячая энциклопедия, и, к общему удивлению, Патрик как великий «знаток» и любитель кофе.

Как же сомневаться, если из нас всех только Патрик способен отличить медовый раф от тыквенного латте, закрыв глаза и сделав всего лишь глоток? По крайней мере, так он утверждает.

Для экзамена я попросил подготовить партию всевозможных продуктов, которые могут пригодиться в приготовлении напитка.

Это и молоко, и мёд, и сами кофейные зёрна, и даже сидр с медовухой. А то кто его знает?

Есть же кофе с виски, так почему и медовухи туда не плеснуть?

Между тем Мэри действует спокойно, собранно и профессионально. Она начинает с тщательного анализа доступных ингредиентов и осмотра рабочего места.

Затем она просит у меня кофемолку. Несложное механическое приспособление уже изготовили в кузнице для наших нужд в нескольких экземплярах.

Мэри берёт уже смолотый кофейный порошок, и перемалывает его ещё, а затем ещё раз.

Только после этого она удовлетворяется результатом.

— Поскольку кофемашины нет, — поясняет она, — кофе надо смолоть как можно мельче. Ведь заваривать его придётся не горячим паром, а обычным кипятком.

Видно, что девушка волнуется, но её голос звучит твёрдо. Она ставит медную турку на огонь, параллельно на второй плитке подогревая молоко.

Стоит ли описывать работу баристы?