размышления прерывает стук в дверь.

— Войдите, — произношу я, не отрывая взгляда от документа.

— Это я, хочешь капучино? — в дверях появляется Геля с лёгкой улыбкой на губах.

— Почему бы и нет? — откладываю отчёт в сторону и предлагаю супруге присесть. — Разве Мэри не ушла сегодня отпраздновать своё назначение?

— Угу, а потом вернулась, сообщив, что хочет ещё потренироваться перед «первым рабочим днём», — смеётся Геля, аккуратно ставя передо мной дымящуюся кружку.

— Значит, мы — подопытные кролики? — сдувая струйку пара, я пробую напиток.

— Похоже на то, — улыбается Геля, устроившись в кресле рядом с рабочим столом.

«Вкусно», — мелькает у меня в голове.

И это всё.

Я не знаток кофе, что же вы от меня хотите!

Даже на Земле не видел ничего зазорного в том, чтобы утром выпить «три в одном», вместо того чтобы идти в кофейню за «настоящим кофе».

Минуту мы молча наслаждаемся напитком, каждый погружён в свои мысли.

Умиротворяющая тишина в кабинете не создаёт напряжения, а, наоборот, успокаивает и помогает расслабиться.

Видимо, только в компании Гели можно достичь такого эффекта.

Чудо, а не женщина!

— У тебя сегодня много работы? — спрашивает она.

— Не особо, — отвечаю я, — Докладов много, но они в основном несущественны. Работы ещё нигде не закончены, так что пару дней я могу позволить себе слегка расслабиться. А у тебя что, есть какая-то идея?

Геля кивает в ответ на мои слова.

— Не хочешь сходить в театр?

— Театр? — удивляюсь я. С каких пор у нас появился театр?

Амфитеатр, конечно, построен давно и иногда используется для различных собраний.

В основном там проходит учёба новичков, а также различные «инструктажи по пожарной безопасности» и другие подобные мероприятия.

Важная, между прочим, вещь! После появления первых печек-чугунок Рус со своими «безопасниками» потушил восемь пожаров за три дня!

А одну хозяйственную дамочку пришлось отправить на неделю принудительных работ, поскольку ТРИ из восьми пожаров устроила лично она.

Да, Мышь тоже заинтересовалась этим явлением, но никакой склонности к огненной магии не обнаружила.

Исключительно кривые руки.

«Инструктаж по общению с кабанами» тоже проводится. А то один умник, убирая в загоне у Петра, назвал его «страшенной морденью».

Наказание не потребовалось. Парень потом лично извинился перед Петром.

Когда его отмыли от грязи, в которую того втоптал мой верный боевой друг.

Так вот, после фестиваля, организованного Хрюшей, других культурных мероприятий в Спарте не проводилось.

Так что весть о театре застаёт меня врасплох.

— Да, несколько игроков, которые раньше были связаны с искусством, решили возродить традицию театральных постановок, — улыбается Геля. — Кино и телевидения ведь у нас нет, а театр куда старше и не требует особых технических средств. Они стали спорить, с какой пьесы начать… Но всё зашло в тупик.

— Они не пришли к единому мнению? — предполагаю я.

— Можно так сказать, — вздыхает Геля. — Никто так и не смог восстановить ни одну постановку по памяти. Даже из классики. Кусками помнили многие, но вот целиком…

— И как же они вышли из положения? — мне становится любопытно.

Они написали новую пьесу! — гордо хмыкает моя супруга.

— Признайся, ты приложила к этому руку? — догадываюсь я.

— Отчасти, — признаётся она. — Я с детства мечтала о театре, но довелось поработать только костюмером, да и то немного. А здесь мне удалось внести несколько своих идей… Ну и поддержка «на высшем уровне» не помешала, — улыбается она.

— И теперь ты хочешь, чтобы я оценил плоды твоих усилий? — делаю я вывод.

— Ну, да, — кивает она.

— Знаешь… — протягиваю я, откидываясь на спинку стула, — А почему бы и нет?

* * *

Вот так мы с Гелей и оказываемся в первых рядах зрителей на постановке «Ромул и Джулия».

Само название намекает, что вдохновлялись авторы «Ромео и Джульеттой», однако результат ушёл от оригинала достаточно далеко.

Взяв за основу тему любви и разлуки, дальше авторы отправили свою фантазию в свободный полёт.

Новый сюжет, как рассказала Геля, был записан на 50 глиняных табличках. И актёрам, пока они учили роли, пришлось потаскать немало тяжестей.

Репетировали в свободное от работы время, так что только личная инициатива и общий энтузиазм позволили труппе сегодня выступить впервые.

Казалось, в амфитеатре собрался весь полис. Половина, так точно.

По сюжету, парень и девушка из разных полисов знакомятся друг с другом на рынке большого города, в котором сразу узнавался Вавилон.

Согласно законам жанра, наши герои сразу влюбились друг в друга.

«Джулию» играла очень красивая девушка, в которой я узнал одну из жён гарема Браги. Кажется, она в «прошлой жизни» снималась в кино.

Уверен, что завтра она проснётся настоящей «звездой» Спарты. Как бы охрану приставлять не пришлось, чтобы она смогла отбиваться от поклонников.

А «Ромео» оказался один из учеников Тохича. Вряд ли у парня был театральный опыт, но талант точно присутствовал.

Итак, влюблённые нашли друг друга, но между ними встала преграда. Их полисы враждуют и встречаться можно лишь тайно.

Тут сюжет пьесы получает от авторов бодрого пинка и местного колорита.

Лорд одного полиса хочет насильно забрать Джулию в свой гарем, а когда та отказывается, обращает её в рабство и отправляет на болота.

Ромул хочет выкрасть любимую, но недоброжелатели сообщают об их встречах, и того обвиняют в шпионаже и измене.

В этот момент я вижу, что у большинства зрительниц глаза на мокром месте.

Валькирии, которые организованно заняли несколько рядов, рыдают в полном составе.

К счастью, Лорд второго кластера не верит клевете.

Он принимает Ромула в состав своей армии и отправляется в освободительный поход.

Злой Лорд бросает так и не сломленную Джулию на растерзание варанам.

В этот момент появляются освободители в броне, позаимствованной у фалангистов.

Кульминацией становится поединок Ромула с вараном.

Варан вызывает у зрителей полный восторг. Его изображают сразу два человека в едином костюме.

По гордому лицу Гели понятно, что это её дизайнерская идея и к воплощению она тоже приложила руку.

— В глаза, в глаза бей! Ноги подсекай! Неумёха! — перекрывают шум азартные крики Пирры.

Варан был повержен, влюблённые воссоединились, а злого Лорда настигла справедливая кара.

В финале «хороший» Лорд в плаще из волчьего меха венчает счастливую пару и толкает речь о мире, счастье и безопасном завтрашнем дне.

В ответ на мой вопросительный взгляд Геля заливается хохотом и кивает. Забавно оказаться прообразом театрального персонажа.

Хорошо, что положительным героем.

Как только актёры вышли на поклон к зрителям, игроки встали со своих мест, огласив амфитеатр громогласными аплодисментами.

В числе аплодирующих были и я с Гелей. Я признал, что пьеса была сделана на очень высоком уровне, особенно учитывая условия мира Системы.

Заметив Мышь среди зрителей, я машу ей рукой, приглашая подойти.

— Мышь, убедись, что у нашего талантливого коллектива всего хватает, — прошу я. — Передай им мою благодарность и сообщи, что я буду и дальше следить за их успехами.

— Конечно, передам, — довольно кивает магесса.

Ведь как министр образования она отчасти отвечала за этот проект. Так что похвала касается и её.

Сам же я ставлю для себя пометку посмотреть в стеле художественные произведения и вообще книги с Земли.

Быть может, удастся какие-то произведения и сюжеты воспроизвести в полной версии?

Это невероятный шаг вперёд по сравнению с первым фестивалем, в формате шоу талантов.

Подобное следует всячески поощрять и поддерживать!

Я задумался о вложении средств в этот небольшой коллектив, выделив бюджет на реквизит и договорившись с их начальниками, чтобы игроки могли стать полноценными актёрами с зарплатой и программой.

Нужно же развивать культуру в Спарте! И почему бы не таким способом?

Уже на обратном пути к Поместью Лорда, обсуждая пьесу с Гелей, я замечаю у входа ворона с письмом.

Почему-то я заранее не жду от известия ничего хорошего. Иногда отсутствие новостей, это самые хорошие новости.

Развернув свиток, я вчитываюсь в текст сообщения:

В Вавилоне эпидемия и беспорядки. Толпа обвиняет Лорда-Варвара в колдовстве и порче. Поместье в осаде. Держим оборону. Прошу помощи. Третий.

Глава 16

Уже на следующий день я отправляюсь с караваном в Вавилон. Сообщение, переданное Третьим, свидетельствует о трудностях, с которыми столкнулась делегация Спарты в городе.

Тот факт, что именно Третий написал в Спарту, указывает на то, что проблемы в Вавилоне действительно серьёзные и могут угрожать безопасности резиденции и игрокам внутри неё.

Зная Третьего, зря он вызывать помощь не будет. Так что мы выдвигаемся незамедлительно.

На погрузку и экстренные сборы уходит вся ночь.