– Вот он. Вы его не знаете?

– Нет, простите. Последний раз я была там в далёком детстве.

– Точно??? Его зовут Марк Боствик. Работает горномонтажником, уже восемь лет.

Я удостоверила её в том, что никогда ничего о нём не слышала, и женщина притихла, продолжая с дрожью в руках рассматривать фотографию. Наверное, мне всё-таки стоило её успокоить – но я не смогла найти для этого ни сил, ни слов. Или просто не захотела, в очередной раз победив в себе собственную совесть. Как бы то ни было, за окном стали показываться первые признаки цивилизации, и я решила сосредоточить внимание на них.

Строения, намекавшие на своё присутствие лишь светом в своих окнах, меня не интересовали, а вот машины и скопления людей – да. Таковых становилось больше с каждым километром – то просто грузовики с каким-то оборудованием, то пожарные машины, двигавшиеся параллельно нам по Технической дороге. Ещё пять минут, и автобус резко затормозил напротив остановки, предпоследней в нашем маршруте.

– Дорога перекрыта, – оповестил всех водитель через громкоговоритель. – Все покидаем салон.

Как и ожидалось, тут же возник гомон неодобрения.

– И что вы предлагаете? Прорвать оцепление? Это не мои проблемы – одну остановку можно пройти и пешком.

Да, пешком – по занесённым снегом улицам посёлка в жёсткий мороз и сквозь непроглядный мрак… Ну что ж.

Протискиваться сквозь массу недовольных пассажиров я не стала. Дождавшись, пока те закончат препирательства с водителем и кондуктором, а затем покинут салон, я спокойно вышла на улицу и впервые за долгое время полной грудью вдохнула свежий воздух. Ну как свежий – всё-таки рядом располагалось полдесятка угольных шахт…

Шахтёрский посёлок служил лишь для того, чтобы вовремя обеспечивать персонал предметами первой необходимости. Продуктовые палатки, аптеки, госпиталь, где оказывали скорую медицинскую помощь – вот, в общем, и всё, чем это место могло похвастаться. Во всём остальном даже бабушкина Милиэна была в сто раз лучше этой дыры.

Но сегодня улицы кишели людьми не хуже, чем в столице. Рабочие, спасатели, врачи, простые обыватели, приехавшие поглазеть на трагедию – кого только здесь не было. Даже телевидение: молодой репортёр в лёгкой крутке уже стоял напротив главных ворот, готовясь к съёмке и перечитывая текст на помятой бумажке. Наверное, заучивая его наизусть.

Пожалуй, начну с него.

Я приблизилась к съёмочной группе как можно незаметнее (не хотелось, чтобы меня сразу прогнали оттуда взашей), протиснулась между оператором и каким-то помощником и спросила у первого, кто меня заметил:

– Вы готовите репортаж, да?

– Чего? – грузный мужик, устанавливавший на камере какие-то вспомогательные штуки, не сразу понял, что к нему кто-то обратился. Но потом всё-таки догадался, что я – живой человек, а не картинка. – Да, готовим. С минуты на минуту будем снимать.

– Уже что-то известно? – задала я пространный вопрос, чтобы лишний раз не казаться навязчивой.

– Ничего пока не известно, – буркнул он, но молодой репортёр тут же сменил своего коллегу на посту «ответчика».

– Доброго дня, – улыбнулся он. – Причин взрыва пока никто не знает. Говорят, что внизу произошёл резкий выброс метана, а проводка в том месте могла барахлить. Но опять же – доводы.

– Ясно, – я взглянула на молодого человека, совсем ещё юного для работы на канале «Новости-24», и невольно пожалела его. В лёгкой одежде, да ещё без шапки, на таком морозе продрогнуть легче лёгкого. – А что насчёт жертв? Их много?

– Уже пятнадцать. Часть людей всё ещё там, внизу. К ним пытаются подобраться через вспомогательный ствол, но, кажется, пока безрезультатно. СЧС боится нового обрушения.

Не слишком обнадёживающая информация…

– А списки пострадавших у вас есть?

Я решила идти ва-банк и задать самый главный вопрос.

– Есть, но не у нас. Сами понимаете, паника сейчас никому не нужна. Имена на всеобщее обозрение не выставляют. Если у вас там были родственники, можете позвонить по горячей линии.

– Если бы она ещё работала как надо… Ладно, всё равно спасибо.

Парень попрощался и вернулся за зубрёжку. Оператор же проводил меня крайне неодобрительным взглядом – кажется, я ему с самого начала не понравилась… Но мне уж точно было наплевать на какого-то незнакомого мужлана.

Ворота на территорию шахты № 1-В удалось найти сразу же. В кой-то веки пригодились детские воспоминания, особенно если учитывать, что с тех пор тут мало что изменилось. Только вот народу там оказалось ещё больше – как минимум, несколько сотен. В такой толпе мне уж точно не удалось бы протолкнуться…

Я пристально оценила обстановку, бросая взгляд по разным направлениям и решая, как поступить далее. Бригада спасателей, стоящих рядом с КПП, привлекла внимание сразу же – судя по всему, с минуты на минуту они собирались пройти на территорию шахтного управления, в данный момент согласовывая что-то с охранниками. Недолго думая, я поспешила к ним: проскочила мимо нескольких карет скорой помощи, едва не разорвала свой пуховик об ржавый фонарный столб, вынырнувший из ниоткуда, и, наконец, добежала до бригады. Как раз в последний момент.

– Подождите! Подождите! Подождите…

Понадобилось крикнуть три раза, прежде чем они меня заметили. Один из членов СЧС – Службы чрезвычайных ситуаций – остановил своих коллег и вопросительно взглянул на неприметную девушку, странным образом решившую обратиться к ним за помощью.

– В чём дело?

– Я… только хотела спросить у вас о списках пострадавших. Не подскажете, где я могу взглянуть на них?

Мужчина, высокий и невероятно крупный по сравнению со своими коллегами, взглянул на меня оценивающим взглядом и добавил:

– Девушка, существует определённый порядок. СЧС работой с родственниками не занимается, а со списками лучше обращайтесь на горячую линию.

– Горячая линия недоступна! Поймите… Мне необходимо знать, жив мой отец или нет. И я понятия не имею, к кому обратиться! Вы должны мне хоть как-то помочь!

Спасатель стоял почти неподвижно и молча меня слушал. При этом на его лице не дрогнул ни единый мускул. И лишь когда я закончила, он произнёс:

– Я понимаю ваше положение. Но ничем не могу помочь.

– Хотя бы проведите меня туда!..

– И уж тем более в этом. Обратитесь лучше к психологу – он во-о-он там. Вам помогут. А у нас – совсем другая работа.

Указав на дальнюю карету скорой помощи, мужчина вернулся к своим коллегам и направился в сторону ворот. Попытаться проскочить незаметно рядом с ними и речи не шло. Но и возвращаться в общую массу я не собиралась – ведь гораздо большего можно добиться, находясь в стороне от остальных.

Спасатели всё прибывали и прибывали. Медики, дежурившие тут