— Вот это праздник! — выстрел револьвера разбил один из захватов на Брайере, — приготовься к мягкой посадке!

— Посадке? — Нильсон не успел ничего понять, и под его ногами реальность распахнулась.

— Я скоро! — донеслось на пределе слуха.

Инстинктивно мужчина сгруппировался, как только возникло ощущение свободного падения. Не зря: удар спиной о каменную поверхность оказался болезненным. Переломов можно не бояться, но приятного тоже мало.

Запоздало Нильсон осознал: захвата на нем больше нет. Можно подняться. Осмотреться…

От неожиданной картины перехватило дух.

Если там, где Брайер был минуту назад, ещё вовсю шёл день, то здесь…

Небольшая бухта, освещённая заходящим за горизонт солнцем, раскинулась прямо перед ним. Дорожка из света рассекала водную рябь на две части. Где- то в стороне, у самого обрыва, красовался изящный маяк. Совсем рядом же угадывались очертания роскошного особняка из белого камня.

В лицо мужчины ударил свежий морской ветер. Слуха коснулись далёкие крики чаек.

Это рай? Наверно, так его представляли очень многие.

— Брайер? — женский голос окликнул Нильсона. Мгновенно тот обернулся, заставив себя проигнорировать чёрный разлом в пространстве, висящий прямо в воздухе.

— Ландерс, — этот надменный тон ОПЗМовец бы вряд ли спутал с кем- то другим. Так и получилось.

Девушка в шелковом халате мечтательно смотрела вдаль, облокотившись на мраморную ограду. Камень, которым вымостили эту площадку, кажется, достаточно тёплый, чтобы Алиса стояла на нём босиком.

Нильсону Ландерс никогда не была по душе. Циничная и беспринципная, да к тому же на полном серьезе мнящая себя центром вселенной. Добавить сюда Дар, придающий веса в собственных глазах, а отсюда — ценность для единомышленников. Вот и получится её исчерпывающий портрет.

— Рада видеть, — надменно бросила девушка, не поворачивая головы, — а именинник где? О гостях он не предупреждал.

— Сейчас будет, — Брайер махнул рукой в сторону до сих пор открытого портала, — решил задержаться.

— О, да, — Алиса качнула острым подбородком, — точно.

— Ты совсем не изменилась, — сказал Нильсон.

— Приму как комплимент, — Ландерс чуть нахмурилась.

Ну и зря. Комплимент?

Карлу Ли она всегда нравилась до потери сознания. Но по мнению Брайера…

«Аристократические» её, как говорил будущий легионер, черты лица, Нильсон назвал бы слишком резкими. «Спортивную и подтянутую» фигуру — болезненно- худой. Хотя прошедшие годы девушка явно обратила себе на пользу, сильно это картину не изменило.

Но вот Константин относился к Ландерс хорошо и, возможно, даже доверял. А это уже был повод принять её в круг общения.

Конечно, мысли относились к старым временам. К тем, когда все было просто и понятно.

А вот сейчас… сейчас свои и чужие, друзья и враги — все понятия смешались в одну кучу. Кому вообще тут можно верить?

— Тут и живёте? — мужчина хмуро осмотрел белокаменный особняк. Освещённый лучами заходящего солнца, тот казался сказочным дворцом.

— Я здесь живу, — Алиса все не спешила удостаивать гостя своим взором. Девушка смотрела вдаль, верно, задумавшись о чём- то своём, — и, строго говоря, никого не приглашала.

Она поправила халат, затянула пояс на талии. Лицо Ландерс озарял свет заходящего солнца, придавая ему какой- то восторженный вид.

Нильсон осторожно сделал шаг. Нет, всё взаправду. Второй раз за последние два дня он летит через пространство с легкой руки Карла, и второй раз это кажется таким противоестественным, что бунтует весь организм.

— Меня никто особо не спрашивал, — ответил в итоге Брайер, сжав кулак. Тяжёлые мысли вновь навалились на него. Слова Файна перевернули все с ног на голову.

А что, если он прав? Если Константин на пару с Карлом просто запудрили ему мозги? Повстанцы знают о Нильсона буквально всё. Как такое возможно?

— Да. Понимаю, — это Алиса произнесла снисходительным тоном, в котором легко читалось «можешь пока остаться. Так и быть».

Брайер мрачно взглянул на неё. Если Томас сказал правду… он ведь может покончить с Ландерс прямо здесь и сейчас. Та кажется расслабленной и явно ничего не ожидает. Пока Ли не вернулся, можно успеть найти укрытие. Местность вокруг пересечённая, Брайеру это не впервой. А если найти хоть что- то вроде оружия, то и для Карла подготовить засаду получится. Тот ведь тоже ничего не ожидает, так?

— Эй! — требовательный голос Алисы вернул к реальности, — что с тобой вообще?

Мужчина тряхнул головой.

В самом деле. Что с ним? Только что размышлял об ударе в спину тем, кто впустил его в свой дом?

— Да не знаю, — честно бросил он, — голова гудит. Ты что- то сказала?

— Сказала, — прозвучал ответ, — иди прими душ. И одежду какую- нибудь подбери, кроме…

Она брезгливо кивнула в сторону формы, перепачканной землей и копотью.

— А потом проходи за стол. Ты ведь не на пару минут заглянул?

Ни тени улыбки. Тот же надменный тон. Да, вот она, Ландерс.

— Пока не выгонишь, — с вызовом ответил Нильсон.

Девушка обернулась к гостю:

— Вот теперь узнаю тебя, Брайер, — отметила она, — тоже не изменился нисколько.

Алиса усмехнулась.

— По дороге скажи им, что будешь на ужин, — хозяйка неопределенно махнула рукой, — кухня тут… приемлемая.

Тут с гулким звуком на камень приземлилась фигура в плаще. Чёрный разрыв в реальности сразу же закрылся.

Карла было не узнать. Чёрный плащ изорван в лохмотья, рубашка и брюки под ним — в лоскуты. Вся одежда измята, залита кровью, где- то уже засохшей, где- то — спёкшейся.

Зато лорд по- прежнему счастливо улыбался.

— Еле выбрался! — выдохнул он, — Файн, кажется, чему- то научился, наконец. Вы не представляете!

— Настолько, что ты тянул четверть часа, — Алиса подняла тонкую бровь, — мы с твоим гостем уже пообщались.

— Да? Чудесно! — Ли поднялся на ноги, — ну, а что теперь? Запасной плащ мой тут?

— Теперь вы оба идёте приводить себя в порядок, — девушка поморщилась, — а дальше будет видно.

* * *

Внимательный взгляд пробежал по электронному документу ещё раз. Что здесь может быть не так?

Много что. Эти два дня выдались насыщенными: пока Константин ввозился с Брайером, дела, требующие его личного присутствия, успели накопиться.

И вот сейчас Титов вновь добрался до кабинета. Пользуясь присутствием генерального директора, помощник мигом сбросил целый пакет документов, требующих резолюции.

Привыкший выделять основные параграфы, Константин за несколько часов расправился с пятьдесят одним файлом из пятидесяти двух. И вот последний никак не хотел поддаваться.

Таблица о расходах бюджета. Анализ за прошлое полугодие и позапрошлое. Директор сам затребовал эту статистику, и вот теперь кропотливо сверял два столбца.

Он упорно не хотел доверять машине проверку важнейших бумаг. Да, алгоритмы разобрались бы со всеми отчетами в мгновение, но… одна системная ошибка, один