Валькера же окружающие люди не волновали вообще – да и почему они, в принципе, должны были волновать того, кто в любой момент может взмыть ввысь и увидеть их всех в виде крохотных точек?

– Вот скажи мне, сонц, может, мне из людей девчонку себе найти? – переживал валькер. – А что, позвать на свидание, прямо в соцсети, напишу о себе правду – чем я хуже других парней?

Влада уже собиралась ответить Ацкому, как вдруг вздрогнула и замерла – в вечернем воздухе ясно и четко плыл страх. Это был шлейф страха от кого-то, идущего впереди. Он, невидимый, но для Влады ясно ощутимый, жался к гранитной набережной, полз к подвалам и стремился к сизой речной воде, чтобы там затаиться. Это был совсем не такой страх, который Влада ощущала раньше от людей – повседневный и самый обычный. Он был другим – всепоглощающий, тягучий и безысходный. Так мог бояться человек, который совершенно точно знал о тайном мире, знал о войне в нем, знал про некроманта и боялся…

Не обращая внимания на недоумевающего Ацкого, Влада быстрым шагом ринулась вперед по набережной Мойки, бесцеремонно разглядывая прохожих.

Наконец, источник страха был обнаружен: высокая крупная девушка с большим чемоданом шагала, сгибаясь под тяжестью своей ноши, и в панике обернулась, когда услышала, что кто-то ее настойчиво догоняет.

– Подождите, не бойтесь! – крикнула Влада, на секунду представив себе, что девушка вот-вот бросится в ледяную воду Мойки.

* * *

Они сидели в «Сабвее» у самого начала Невского. Ацкий с плотоядным хрюканьем пожирал саб с колбасками, поглядывая то на Владу, то на девушку, которая отогревала пальцы на картонном стакане дымящегося кофе.

– Конечно, Вика, я тебя помню, – повторила Влада. – Не надо называть меня на «вы», пожалуйста. И не надо говорить, что все в порядке, я не человек и этим меня не обманешь.

– Вампиру я не решусь тыкать, – пробормотала Вика. – Я тоже помню, как меня пригласили дать вам консультацию в Москве. И я ничем не смогла помочь. А теперь никто не может помочь мне.

Вику передернуло, по ненакрашенному лицу пробежала тень ужаса.

– Если я смогу, я что-нибудь сделаю, – поспешила успокоить ее Влада.

В этой бесцветной и просто одетой девице было никак не узнать прежнюю надменную и самодовольную ведьму, выставлявшую напоказ перстни, пентаграммы и прочие атрибуты и знаки принадлежности к колдующей братии.

– И куда ты теперь идешь… я так понимаю, что ты переехала? – продолжала спрашивать Влада, радуясь, что Вика и понятия не имеет, какое место Влада может занять в тайном мире.

– Не переехала… бежала, – выдавила Вика. – И не одна я. Мы все бежим из Москвы, из остальных городов – сюда, в Питер.

– Ух ты, а мы думали, что одна нечисть устраивает глобальное переселение! – радостно гоготнул Ацкий, не обращая внимания на выражение лица ведьмы.

– Вам, нечисти – легко, – произнесла Вика. – Вы можете уйти в астрал, скрыться от охотников… Можете летать, прыгать – вы сильные физически. А я еще вчера не знала, доживу ли до следующего утра. Не просто боюсь спать, работать, выходить на улицу – я жить боюсь. Потому, что у меня было несколько ведьм, моих знакомых. Подруг у нас не бывает, но коллеги… они есть, мы держим друг друга на виду. За последний месяц трое не проснулись. Легли спать, а нашли вместо них только тени на кровати. Вы ведь знаете, кто так убивает?

– Да, знаю, – Влада кивнула. – Я уже однажды видела такое, когда убили нашу дежурную ведьму в старом корпусе Универа. Точнее, видела уже только ее тень на стене.

– Вы просто не захотели произнести слово некромант, – прошептала Вика. – Да, я понимаю. Именно так и были убиты мои знакомые ведьмы. Остались тенями в своих постелях, их нашли только, когда вскрыли двери квартир. Страшно… – Вика запахнула пальто и снова огляделась по сторонам. Влада заметила, что вокруг глаз девушки залегли тени муки и усталости. – Не сплю уже которую ночь. Те, кого убрал некромант, были очень сильны, гораздо сильнее меня. У них на квартирах стояли такие защиты… если бы вы знали, какие! А позавчера убита ведьма моего уровня, моя конкурентка. Сглазы и привороты – вот мой уровень, вы наверняка помните.

– И почему он убивает… вас? – осторожно задала вопрос Влада. – За нечистью он охотится, потому что проводит над убитыми ритуал, усиливая себя. Но ведь вы же люди?

– Говорят, ему нужны сейчас любые жизни. Нечисть для него теперь нелегкая добыча, он теряет силы. А ведьмы все-таки носители магии. Еще говорят, что некромант готовит что-то – рывок, нападение…

– Нас тоже этим пугают, – сказал Ацкий. – Но если это и будет рывок мертвой твари, – то уже последний!

– Карты говорят, что тайный мир ждет беда, – Вика, порывшись в сумке, достала из нее потертую стопку картонок с цветными картинками. – То, что отвечают карты, пугает нас всех.

В Викиной колоде были необычные карты, не игральные – таких Влада еще никогда не видела.

– Всегда выпадает либо смерть, либо маг. Всегда, у всех ведьм, на всех Таро.

– Таро нечистой силы, – поймав удивленные взгляды, пояснила Вика. – Оно подходит только для работы с тайным миром. С людьми работать не будет. Вот задаю вопрос – что будет с нами дальше, вытаскиваю две карты. Вижу бал нечисти и смерть.

– А мне можно у карт что-то спросить? Всего один вопрос. Я надеюсь кое на что, сбудется ли… «Я хочу спросить, удастся ли мне найти и вытащить Егора…» – добавила Влада мысленно.

– Вытащите карту, и она ответит, – ведьма указала ей на колоду, и Влада с содроганием вытащила одну из карт, боясь услышать ответ.

– Нулевой аркан, – объявила ведьма, дождавшись, когда Влада вытащит карту из колоды. – Это означает, что судьба преподнесет сюрприз.

– Но это не означает, что мои надежды не сбудутся? – напряженно уточнила Влада, хотя Ацкий презрительным видом выражал свое недоверие к магическим картам.

– Ситуация определенно сдвинется с мертвой точки, – ответила ведьма. – Вы можете вытащить еще одну карту, для уточнения своего будущего.

– Что это? – Влада вглядывалась в картинку, на которой под дождем бежала одинокая фигура, а вслед ей рушилось что-то огромное, разбрасывая по темному небу молнии.

– Башня, излом судьбы, – ответила Вика. – Молнии и гром, плохая карта, сложная.

– А что плохого в этом, что? – допытывалась Влада, но ведьма уже не слышала ее.

– Ведьмовство думает, что можно что-то изменить, скоро будет слет ковенов, – прошептала Вика, убирая карты и будто разговаривая с ними. – Наследник Темнейшего обещал приехать, ведьмы готовят прошение о защите. Но карты говорят, что наши надежды не оправдаются… Извините, мне пора.

– Вика, а светлая зловоротня, ты что-нибудь слышала про такую? – спохватилась Влада, видя, что ведьма, так и не выпив кофе, поспешно собирается на выход.

Дальнейший разговор был уже бесполезен: Вика отмахивалась, отнекивалась, нервничала и оглядывалась, еще раз пробормотав слова извинения и благодарности.