У тебя, Настюха, вон, и губы уже синие! Не наплескалась ещё?

– Да как ты можешь видеть, что они синие?! Не выдумывай! Ещё пять минуточек, и пойдём, хорошо?

– Ну ок..

Спустя несколько минут парочка всё же выползла на мелководье и, подрагивая от лёгкого ветерка, двинулась на берег. Но не пройдя и десятка шагов по прохладному песку, Настя вдруг сжала Лёхину ладонь, остановилась и перешла на приглушённый шёпот.

– Ой, блииин.. Ну капец, и как мне теперь это развидеть?! Да стой же ты, Кот!

– Стою.. А чего развидеть? – растерянно переспросил девушку Лёха, но потом проследил за её взглядом и тут же всё понял, – Ну реально, капец.. В тихом омуте, как говорится..

– Угу.. Согласилась.. И чего теперь делать? Опять купаться идти?

– Ну пойдём, чё тут ещё поделаешь..

Парочка понимающе переглянулась и снова двинулась к воде, оставляя за спинами нечаянно увиденную ими картину..

Там, чуть в стороне от пляжа, за чахлыми кустиками сидел на расстеленном на траве Лёхином полотенце, откинувшись на выставленные назад руки, скромный студент физико-математического факультета. А между его коленями, поджав под себя ноги и отклячив назад прикрытый чёрным плащом зад, размеренно водила головой вверх-вниз Вампирша Анна..

Через десяток минут окончательно продрогшая, сидящая по шейку в воде Настя всё же не выдержала.

– Ну что, Лёш, может, пойдём потихоньку? Они там, наверное, уже закончили?

– Угу.. Я тоже на это надеюсь..

Когда стучащая зубами парочка снова выбралась на берег, Иван и Анна, мило прижавшись друг к дружке плечами, тихо о чём-то переговаривались. Завидев, как приблизившиеся к своим вещам ребята, принялись торопливо в них облачаться, Анна заботливо протянула им полотенце.

– Не-не, спасибо, не нужно.. Мне и так нормально! – отдёрнулся Лёха, спешно запахивая на груди лёгкую куртку.

– И мне не надо, Ань, спасибо. Я сейчас в баньке согреюсь.. – мелко подрагивая, укуталась в халат Настя, – А вообще, вода, знаете, какая тёплая! Зря, вы не пошли..

– Ага.. Очень тёплая.. – поддакнул девушке Лёха, накинув на плечи рюкзак и пытаясь кое-как отжать на себе мокрые, холодные плавки, – А давайте, может, и поавда домой уже пойдём, раз вы всё равно купаться не хотите?

– Да-да, пойдёмте.. – тихо подал, наконец, голос потупившийся Иван..

Но едва вся дружная компания ступила на тропинку под кроны редкой, заросшей кустарником лесополки, как идущая впереди и мурлыкающая что-то себе под нос Вампирша вдруг умолкла и насторожилась..

– Тсс.. Стойте! – шикнула она, замерев и подав знак рукой следовавшим за ней ребятам, – Что-то здесь не так! Слишком уж тихо.. И запахом каким-то странным несёт, будто от дохлой псины..

– Хм.. Ну, запаха я, вроде, не чувствую.. Но тишина и правда какая-то неестественная, – негромко произнёс Лёха, обративший внимание на гнетущее, без каких либо привычных звуков, молчание ночного леса.

И, сам не зная зачем, потянулся рукой к торчавшей из рюкзака рукояти Бластера..

Выглянувшая в этот момент из-за набежавшей тучи луна осветила бесшумно подкрадывающуюся к ним из-за отдалённых кустов стаю крупных подтянутых животных.

– Ой.. Собаки?! Одичавшие что ли какие-то? – неуверенно пискнула прижавшаяся к Лёхе Настя.

– Назад, к воде! Скорее! – коротко скомандовала повернувшаяся к Избранным Анна. Из-под верхней губы которой блеснули белые удлинившиеся клыки, ставшие вдруг видимыми без всяких Системных ухищрений, – Да быстрее же, быстрее! Бежим!

Упрашивать более никого не пришлось, и буквально через пару мгновений вся четвёрка уже неслась по направлению к реке, явственно ощущая за своими спинами погоню..

– Фух.. Они что, бешеные?! – с хриплым дыханием спросила Вампиршу дрожавшая на этот раз совсем не от холода Настя, когда ребята забежали в воду по колено и лишь тогда остановились перевести дух.

– А я знаю?! – с удивлением посмотрела на девушку Анна, после чего перевела пристальный взгляд на берег, – Но собачки явно не простые..

– Это – Гайтраши.. Дикие Призрачные Псы.. Навыки неизвестны, – слегка отдышавшись, прочитал Иван вслух выданное Ясным Видением описание приближающихся к реке "собачек", – И ведь одного такого я уже видел.. Причём в городе! Только я тогда подумал, что это был обыкновенный лишайный доберман.. А сейчас, под навыком, эти создания ещё страшнее выглядят – на самом деле они полупрозрачные, и слюни у них с зубов зелёные капают! Анют, они точно в воду не сунутся?

– Гайтраши, говоришь? Мне про них, кажется, что-то поподалось в батюшкиной библиотеке.. Эти могут и сунуться, если голодные! И ещё, их слюна скорее всего ядовита! Так что, даже если просто кого-то покусают – мало не покажется..

– Ужас какой! – снова испуганно пискнула Настя, и принялась рыться в болтающейся на её плече сумочке. Достав из неё телефон, она включила фонарик и отыскала, наконец, пилочку для ногтей. А спустя миг в её руке уже оказался длинный меч, напоминающий своей формой и волнистым лезвием полуторный фламберг..

– Ого.. Серьёзный клинок! – тихо присвистнула впечатлённая видом необычного оружия Вампирша.

– А то! Мы, вообще-то, хоть и начинающие, но те ещё опасные ребята! Жалко только, что я очки на даче забыл.. Ну ничего, сейчас мы этим псевдопсинам покажем! – азартно тряхнул головой поймавший непонятный кураж Лёха, не сводя глаз с десятка неуверенно топтавшихся у самой кромки воды тварей.

Парень покрепче сжал в руке Бластер, тщательно прицелился, медленно выдохнул и нажал спусковой крючок..

Ближайший монстр, тут же лишившийся одной из передних конечностей, бессильно зарычал и ткнулся зубастой пастью в песок. От чего его соплеменники злобно взвыли и медленно, но решительно двинулись на мелководье..

Надвигающаяся стая выглядела жутковато и без всякого особого зрения.

Подсвеченные лунным светом, практически бесшёрстные, худые, жилистые тела кое-где зияли проплешинами и лоскутами рваной кожи. На сгибах