длинных тонких конечностей выпирали неестественно крупные узлы суставов. Но особенно впечатляли их страшные вытянутые морды, и вправду похожие на доберманьи, с оскаленными в глухом рычании пастями и стекающей с клыков тягучей слюной.

И всё это дополнялось уже явно ощутимым всеми в такой близости тяжёлым смрадом разлагающейся плоти..

Настя предусмотрительно убрала телефон в сумочку и поудобнее перехватила рукоять меча двумя руками. Вампирша окуталась своим тёмным плащом и угрожающе оскалилась.

Иван же, аккуратно сняв с шеи висевшую на верёвочке волшебную палочку, решительно сжал её в правой руке и немного по-киношному выставил в сторону монстров. Видимо, прибавка к показателю его духа всё же дала о себе знать в критический момент..

– Не лезьте к ним, девочки! – храбро шагнул вперёд парень, загораживая собой Настю и Аню, – Мы с Лёшей и сами с ними разберёмся!

– Да ты, смотрю, прям герой сегодня.. – буркнул в его сторону Лёха, примериваясь, кого бы из тварей сподручнее укокошить в первую очередь..

Но его диллема внезапно разрешилась сама собой.

Один из Призрачных Псов резко припал к воде и тут же метнулся в невероятно длинном прыжке к стоящему ближе всех человеку, которым оказался Иван.. И Котов с неожиданной даже для самого себя ловкостью успел прервать этот отчаянный бросок в последний момент, когда пасть монстра клацнула зубами в опасной близости от лица растерявшегося студента.

– В большой семье клювом не щёлкай! – с истеричным смешком не понятно к кому обратился Лёха. То ли к не успевшему среагировать на опасность парню, то ли к агрессивной твари, располовиненной удачным выстрелом из Бластера на две части, которые вдруг осыпались кружащимися крупными чёрными хлопьями, и были подхвачены течением реки.

– Спасибо, Лёш.. Это ты очень удачно свой Бластер из дома прихватил! Повезло.. Ну ничего, сейчас я им покажу! – Ваня, судя по всему, принял Лёхино высказывание на свой счёт.

Потому что спустя мгновение он уже с остервенением на лице лупил потрескивающими молниями по оставшимся восьмерым монстрам, вымещая на них пережитый им только что страх..

***

– Слышь, светило науки, ну ты, блин, и разошёлся! Бедные, блин, собакены.. – Лёха сплюнул себе под ноги кровь из прикушенной от напряжения во время боя губы и покосился на сидящего рядом с ним на берегу реки Ивана, – Ты же, считай, сам почти всех этих Гейтрахов своей палочкой и пережарил!

– Гайтрашей.. – вяло поправил парня тяжело дышащий герой этого вечера, – И не всех.. Штуки три ты точно настрелял..

– Ванечка, не слушай его! Ты просто божественнен! – прижалась к умнику восхищённая им Вампирша, – Да, точно! Божественнен! Ты был как.. Как Зевс! Вот!

– Ага.. Зевс.. Меня чуть было инфаркт не долбанул, когда я увидел, что наш громовержец исполняет! А если бы и нас молниями зацепило? Мы же все в воде по колено стояли! – Лёха устало покачал головой и снова сплюнул на землю, – А ещё студентом физмата называется..

– Ну не зацепило же! Всё ведь хорошо закончилось! Да, Котик? – заступилась за Ивана Настя и успокаивающе пригладила пальцами влажные вихры на Лёхиной голове, – А вообще, вы у нас – вон какие храбрые! Эти твари даже укусить никого не успели!

– Ещё бы они успели.. С такой-то электростанцией.. – Лёха хлопнул по плечу вымученно улыбнувшегося, наконец, студента и подмигнул ему в ответ..

Конечно, Котов понимал, что девушки им немного льстили. Не такими уж и опасными для вооружённых Системным оружием Избранных оказались неизвестно откуда взявшиеся в тихом дачном посёлке монстры.. Но Настины слова, и уж тем более её прикосновения были ему весьма приятны.

– Ладно, чего уж там.. Пойдёмте опять в баню что ли? А то извозились все и в грязи, и вообще не понятно в чём..

На повторные водно-банные процедуры ребята потратили ещё около часа, отмываясь и застирывая вещи от последствий незапланированной встречи с Призрачными Псами. Благо Лёхины родители к тому времени уже отправились отдыхать в свою комнату..

Их примеру решили последовать и четверо уставших молодых людей, разойдясь по двум предоставленным им спальням. И нет, всё было чинно и благородно – мальчики отдельно, девочки отдельно! Родительский дом всё же.. Потому всем удалось прекрасно и спокойно выспаться, а наутро встать с относительно свежими головами.

И естественно, прощание с сыном не обошлось без традиционных родительких напоминаний о скорейшей необходимости порадовать "стариков" внуками..

При этом мать, так и не разобравшаяся в ситуации, растерянно поглядывала то на Настю, то на Аню, поочерёдно обнимая их обеих..

Батя же, занимавшийся в это время методичным перемещением целой батареи консервации из пыльного погреба в багажник премиального кроссовера, улучил момент и, украдкой подмигнув сыну, сунул под шумок между банок с помидорами пару полторашек своего домашнего вина..

– Спасибо вам за тёплый приём, Ольга Николаевна, Дядя Миша! У вас тут просто чудо, как хорошо! И банька, и всё остальное! – выразила напоследок общее мнение разговорчивая Настя, – Нам с ребятами всё очень понравилось, и мы рады были с вами познакомиться! Так здорово, что у нашего Алёшки оказались такие замечательные родители!

– Ох, и тебе спасибо, доченька за тёплые слова! А вы собирайтесь и приезжайте к нам почаще! Хоть на каждые выходные! Чего вам в городе-то киснуть?! Там ведь сплошная скука да тоска, правда?

– Ой, и не говорите! Такая тоска, такая скука.. Угу.. Ну, спасибо вам за приглашение! Мы им обязательно ещё не раз воспользуемся! Да, ребят?

– Так, Настюх, ты давай уже, садись, и поедем! – поторопил неугомонную девушку Лёха, – А то вы так до вечера не распрощаетесь..

– Не обижай Настеньку, сынок! Хорошая она, – тихонько пожурила сына Ольга Николаевна, обнимая его на прощание, – От такой бы и внучков нам.. Ох и шустрые будут!

– Ой, всё, мам! Разберёмся.. Ну ладно, мы полетели..