Несколько долгих минут в комнате царило тягостное молчание. Эмоциональная Настя даже всплакнула тихонечко, уткнувшись мокрым от слёз лицом в Лёхино плечо. Причём подсевшая к ней, казалось бы, далёкая от проблем Избранных Вампирша в это время успокаивающе поглаживала девушку по голове, сочувственно прижавшись к её подрагивающей спине..

– Но постойте-ка, наставник.. Это ведь неправильно! Вы же таким образом всю нашу молодёжь рискуете истребить! – первым нарушил давящую тишину рассудительный Иван.

– Да что ты говоришь, репка-сурепка! Правильно-неправильно.. Поучи нас ещё! – хмуро буркнул Дормидонт, но тут же наткнулся на полные упрёков взгляды молодых людей и криво усмехнулся, – Гляди-ка, сердобольные какие.. А и правильно! Такими и должны быть истинные защитники рода человеческого! Только сообща, как братья и сестры, поддерживая друг дружку, вы справитесь с любыми напастями и возвыситесь в делах своих праведных..

– Слышь, старый.. Ты нам зубы-то не заговаривай! – дерзко вперилась в наставника глазами Настя, – Если вы там, на своём сходе сбрендивших пердунов, и правда решили, что будете безнаказанно наших братев и сестёр изводить, то мы.. Мы, Избранные, тогда на самом деле вместе соберёмся, и самих вас того.. Истребим! Понял?!

– Чегой? Ух-ху-хух-ху! Напугала ежа голым задом! Ух-ху-хух! – неожиданно закатился филином Дормидонт на Настины угрозы. И ещё пуще он развеселился, когда девушка от его слов резко опустила поджатые по привычке к подбородку колени и поёрзала на кресле, поправляя довольно короткую джинсовую юбку, – Ух и насмешила ты меня, голубка! Порадовала старика! Истребительница.. Ну да ладно, так и быть! Поведаю вам о задумке нашей наставнической.. Не совсем уж мы звери какие, поди.. Но сие – тайна великая есть!

Как оказалось, на прошедшем в столице сходе наставников, после выяснения неутешительной статистики, путём общего голосования был принят план по минимизации потерь среди испытуемых.

Теперь привлекать кандидатов в Избранные в более развитых густонаселённых пунктах страны было строжайше запрещено. И напротив – высвободившиеся со своих мест в таких городах инициаторы-корректировщики должны были направить усилия в удалённые от мегаполисов провинции.

Таким образом шанс поучаствовать в Испытании теперь предоставлялся более подготовленным к суровой жизни молодым людям. Соответственно и смертность среди потенциальных Избранных должна была значительно снизиться.

Более того, наставники обязывались поощрять более щедрыми наградами тех, кто сумеет пройти все три отборочных этапа..

– Посему, соколики, вот вам от меня гостинцы! Уж примите, не побрезгуйте! – закончив рассказ, Дормидонт покопопался во внутреннем кармане своего невзрачного пиджака и протянул Избранным появившиеся в его ладони три красные капсулы, – Разобрались, поди, что это за штучки-дрючки такие? То-то же.. Вот вам и "спасибо"! А то истреблять они нас удумали, ишь ты..

– Слушай, Дор, а можно вопрос? – неожиданно встрепенулся Лёха, вспомнив о своём друге Морозове, – Ну подскажи, если не секрет, будешь ли ты ещё кандидатов в нашем городе набирать? Как это, зачем спрашиваю? Просто.. Интересно ведь! Так будешь или нет?! Да? И когда же?

– Ну, допустим, через пару-тройку седмиц.. А чего?

– Да ничего, Дор, ничего! Мне бы поточнее..

– По что тебе такие знания, Лёха? Ты ведь уже, как-никак – самый что ни на есть Посвящённый! Али задумал ты тайну великую, что я вам по доброте душевной поведал, в массы двинуть?

– Не-не-не, ничего такого! Разве что кое-кого немного подтолкнуть под зад ногой..

– А не боишься, что этот твой "кое-кто" сгинет почём зря на веки вечные?

– Это Мороз-то сгинет?! Не смеши меня, бать, ничего ему не сделается! Он же тот ещё паладин прошаренный!

– Паладин говоришь? Ну-ну.. Да только всё одно – прямо ничего говорить ему даже не вздумай! Иначе кара тебя постигнет страшная! Избранный должен сам к своему призванию потятнуться, душой.. А ты.. Ты за прогнозом погоды лучше следи – вот тебе и весь мой сказ!

– За прогнозом погоды? Хм.. Аа! Я, кажется, понял! Ты опять на наш бедный городок дожди трёхдневные наслать собираешься?! Вот тебе реально делать не фиг..

– Ишь ты, сообразил! Хе-хе.. А чего такого-то? Уж больно мне сказ про хляби небесные да струи всепроникающие по душе.. Привык я к сказу энтому, смекаешь?

– Угу..

– Вот тебе и "угу"! А теперь, поведайте-ка мне, коршуны мои младые, как вы тут без меня управлялись, чего нового повидали за эти дни? Мне ведь за всей суетой и приглядеть-то за вами некогда было..

Избранные принялись наперебой делиться с наставником историями своего знакомства с открывшимся им в новом свете миром и его удивительными обитателями.

Дормидонт, как и не проронившая ни слова за всё это время Вампирша, слушал ребят с интересом. Где-то журил, где-то хвалил, а где-то и просто посмеивался себе в лохматую бороду.. Единственным моментом, который вызвал у него искреннее негодование, оказался бой с Гайтрашами, Призрачными Псами. Причём расстроил Дормидонта не сам факт нападения стаи тварей на Избранных, а выбранный ребятами стиль сражения с ними..

По мнению наставника разделение Охотников по половому признаку в данном случае было в корне неправильным. Ведь опыт в сражениях с агрессивными тварями был необходим не только парням, но и девушке, которая может столкнуться с неприятностями в любой момент, когда её защитников попросту не окажется рядом. Тем более, ей было бы полезно потренироваться владению мечом в ближнем бою с заведомо слабым противником.

– А ты-то о чём думала, дурёха клыкастая? – неожиданно обратился Дор к Анне, – Раз уж оказалась в компании моих желторотиков, так и подучила бы их обращению с острым железом! Знаю я ваш род, вы это дело всегда любили.. Али Константин пожалел тебя, как самую младшенькую, и решил тренировками не изводить?! Уж я-то в гости к вам на Мышкинскую загляну да хвоста ему накручу за