отвыкнуть, позабыть, какой трепет они вызывали в моей душе… — Пусть каждый рассвет принадлежит тебе, отец, а каждый закат уносит с собой жизнь твоего врага, — спустя столько лет, традиционное приветствие казалось чуждым, как и все, что меня окружало в этом месте, которое давно перестало быть родным и уютным. А впрочем, было ли оно вообще когда-то таковым?

Расправив плечи, я поднял голову и осмелился взглянуть в золотые глаза родителя. В них, как и много лет назад, горело неугасимое пламя, которое сжигало не тело, но душу. Внутри все сжималось и переворачивалось от напряжения. Я вновь ощущал себя юным мальчишкой, который взирал на своего отца, словно на Бога и был горд тем, что являлся сыном столь могущественного дракона. Да, порой мне не хватало тех светлых чувств, которые остались в далеком детстве. Я вырос, и многое в моих взглядах кардинально изменилось…

Владыка молчал. Он взирал на меня со своего трона, как Всевышний на жалкого грешника у своих ног. М-да, а вот это чувство я бы предпочел забыть. Кому понравится ощущать себя букашкой, которую вот-вот раздавят? Я терпеливо ждал. Напряжение нарастало. Казалось, еще немного и воздух начнет искрить, а затем вспыхнет, заливая зал огненными потоками. Мгновения будто растягивались. Ожидание становилось невыносимым.

— Трусливый ящер, наконец-то, осмелился притащить свой хвост в родовое гнездо, — подобно грому, прокатился по залу голос отца, содрогая стены и мои поджилки. Млять…

— Ты же сам хотел меня видеть, — сдержанно ответил я, стоически выдержав его суровый взгляд. Спокойно, Адонис! Ты уже давно не трусливый юнец, а взрослый состоявшийся дракон!

— Я хотел видеть тебя своим приемником. Наследником! — каждое слово родителя, подобно незримой каменной плите, опускалось на мои плечи и давило меня к полу, но я не склонился и на миллиметр. Время, когда я страшился его гнева, давно канули в лету… — Но ты предпочел трусливо сбежать от ответственности и возложенных на тебя надежд.

— Так возложил бы их на кого-нибудь более ответственного. На Адромахта, например, — хмуро проговорил я, давая понять, что упреки отца не затронули моей совести. Я давно отказался от трона! Пора бы ему уже смириться с этим…

Владыка сурово нахмурился и недовольно поджал губы. Эм-м, неужели и старший сын успел его разочаровать? Даже странно… Он всегда был таким правильным и послушным. Казалось, что Андро и вовсе не способен на ошибки, не говоря уже о том, чтобы кого-то разочаровать. Тем более отца…

— Ты же знаешь… — вздохнув, вновь заговорил родитель.

— Да-да, — покивал я, прекрасно понимая, что он собирается сказать. — Решение о том, что я стану твоим приемником было принято чуть ли не с моего рождения, — деловито фыркнув, покачал головой.

Я понимал, что дерзить отцу не стоило, но… Сука, почему именно я?! Нет, ладно Веня — у него в голове ветер, в жопе дым, но Андромахт то чего? Старший брат был прекрасной кандидатурой на роль наследника. Тем более, первенец! Из него вышел бы прекрасный Владыка. Ну, пусть не такой грозный и могущественный, но все-таки! Он бы стал отличным дипломатом. Смог бы переговорами практически любой конфликт разрешить. Наверное… Утробное рычание родителя, отвлекло меня от потока мыслей и напомнило, что я разговариваю не только со своим отцом, но и с главой Клана, которого лучше не злить.

— Отец! — боковые двери распахнулись, и в тронный зал ворвался Андро. Суровый взгляд родителя тут же переметнулся к старшему сыну. М-да, братец, походу и ты попадешь под раздачу за компанию. Не вовремя зашел…

— Привет, — усмехнулся я, махнув Андромахту рукой. Эм, что за наряд?

Озадачено осмотрел брата, облаченного в черную мантию… монаха?! Какого черта?! Он с дуба на кактус рухнул?! Хм-м-м, кажется, я начинал понимать, чем так не угодил старший сын нашему папеньке. Ох, млять… Это ж надо! Нет, в том, что дракон стал монахом, не было ничего не обычного. Просто, Андро никогда даже не заикался об этом! В нашу последнюю встречу, он и словом не обмолвился о том, что собирается нацепить сутану и свалить в монастырь! Неожиданно как-то… Мог бы и сказать! Хотя, теперь стало понятно, почему он так радел о моем возвращении в отчий дом! Эх, никому нельзя верить…

— Отец, — уже более спокойно проговорил брат и склонился в глубоком поклоне, выражая почтение Владыке. — Прояви милосердие… — начал он, но родитель величественным жестом остановил его.

— Не смей его защищать! — рыкнул он и вновь переключил свое внимание на меня. А меня нужно защищать? Как-то это ощутимо напрягало… — Этот трусливый ящер еще получит свое наказание за недостойное наследника поведение.

— Мое мнение тебя по-прежнему не интересует? — хмыкнул я, стараясь скрыть за напускной беспечностью внутреннее напряжение.

— Нравится тебе это или нет, но ты мой сын, — с нажимом проговорил отец, и для убедительности стукнул кулаком по подлокотнику.

— И он тоже! — выпалил я, указав на замершего Андромахта. — И Венедим…

— Кстати, где он? — проигнорировав мой выпад, спросил Владыка. М-да…

— Он… — хмуро начал я, но меня отвлекла возня за центральной дверью.

Судя по сурово сдвинутым бровям, отца тоже заинтересовало, что там произошло? Он даже с трона поднялся. Старший брат напрягся и подошел ближе. Я вспомнил о назревающей межклановой войне и тихо цыкнул. Неужели, кто решил напасть на Клановый Дом огненных драконов именно в тот момент, когда я, наконец-то, решился на встречу с отцом?! Серьезно?! Подстава какая-то! В дверь что-то ударило, словно кто-то швырнул в нее нечто тяжелое. Напряжение усилилось. Андро призвал длинный посох из зачарованного обсидиана, который тут же побагровел от влитой в него магии. В широкую ладонь отца привычно легла рукоять огромного двуручника. Последним оружие призвал я. Верный Икирим придал мне уверенности и укрепил мой боевой дух. Неважно, кто собирался ворваться в тронный зал — мы были готовы к схватке!

Очередной глухой удар распахнул двери с такой силой, что одну из створок сорвало с верхней петли. В тронный зал ворвалось несколько фигур в плащах с глубокими капюшонами, одна из которых выделялась своей массивностью. На нападение драконов это было не похоже… Они обычно нападали в открытую и своих личностей не скрывали. Что происходит?!

— Кто посмел?! — взревел Владыка, видимо, пришедший к такому же выводу, что и я. Аж штукатурка с потолка посыпалась…

— Эй, папаша,