Мы закрылись навсегда, в лучах славы, и за это нас прославили на весь мир, да так, что когда мы с Марион тем летом отправились в наше первое долгое путешествие по Европе, то в больших ночных клубах на континенте нас встречали, как королевских особ на реставрации. Владельцы, капитаны и официанты европейских ночных клубов считали, что это величайшая вещь в мире, когда мужчина закрывает заведение, как это сделал я. Когда мы уезжали в Европу, наши собственные капитаны и официанты спустились на яхту, умоляя нас снова открыть клуб, но я отказался. Я рад, что мне довелось управлять "Монте-Карло", но я отношусь к этому так же, как мужчина к восьми дочерям: он не возьмет миллион за одну из них и не даст двух центов за дополнительную.

Мы провели в отпуске не менее шести недель. Это был мой первый настоящий отдых от бизнеса с начала войны. Естественно, мы отправились в Париж, а затем путешествовали по сельской местности, посещая трехзвездочные рестораны, дегустируя воздух и пробуя вина Луары и других районов. У меня появился интерес к винам, который эта поездка только усилила. В конце концов я стал шевалье де Тастевином, а также хозяином, возможно, лучшего винного погреба (для бургундских вин) в Америке. Мое личное отношение к вину таково: пусть будущие поколения сами беспокоятся о своих лучших винах. Мы же обязаны пить все самое лучшее, что нам доступно. Сейчас, как и во время той особенной поездки в 1948 году, я за каждым ужином наслаждаюсь лучшим из возможных винтажей.

После нескольких недель роскошного отдыха у моря и прибавки в весе на десять килограммов я вернулся в Нью-Йорк, довольный отдыхом и полный идей. Я жаждал новых вызовов и нашел их в ожидании.

Мои партнеры встретились со мной и сказали, что решили ликвидировать бизнес. Они хотели распродать наши активы, прикарманить наши деньги и разойтись по своим путям.

OceanofPDF.com

▪ 8 ▪ Прощайте, партнеры, здравствуй, мир (1948-1952)

Сначала я был расстроен решением моих партнеров ликвидировать компанию Webb & Knapp. С одной стороны, мне нравились мои партнеры, и я с удовольствием работал с ними. Кроме того, у нас была команда опытных сотрудников, которые привыкли к моим методам работы и работали в моем темпе. Прямая ликвидация фирмы привела бы и к снижению ее популярности на рынке, и к распаду нашей рабочей силы. Кроме того, поскольку рост стоимости многих наших объектов только начинал проявляться, их принудительная продажа была бы подобна отправке на рынок зеленых персиков; нам пришлось бы продавать их со скидкой.

Гулд, однако, заболел туберкулезом и хотел полностью отойти от дел. У Сирса, который был независимым богачом, не было больших амбиций или желаний в сфере недвижимости; он был больше ориентирован на корпорации. Кроме того, оба мужчины, хотя и были равноправными партнерами со мной, временами, должно быть, испытывали все разочарования пассажиров в быстро движущемся транспортном средстве, которым они не могли управлять. Как задние в бобслее, они были благодарны за дополнительный вес и опору, но поскольку девяносто процентов бизнеса "Вебб и Кнапп" составляли взаимосвязанные проекты моей компании, им не разрешалось возиться с управлением. Наконец, по темпераменту мои партнеры были скорее инвестиционными менеджерами (первоначальный бизнес Webb & Knapp заключался в управлении недвижимостью), чем инвесторами-спекулянтами. Хотя они высоко ценили наши успехи, они считали, что Webb & Knapp должна взять на себя более консервативную и более комфортную роль. Я же, напротив, был настроен на новую программу спекулятивного роста. Мы все знали, что в конце концов я одержу верх, и отчасти поэтому они решили уйти. Но как только все это стало ясно, я начал видеть в их уходе не столько потенциальные неприятности, сколько фантастическую возможность. Я бы выкупил их и пошел дальше!

Я выкупил своих партнеров более чем за пять миллионов долларов. Чтобы собрать эти деньги, Webb & Knapp занялась распродажами, а я влез в долги на миллион долларов. Все это заняло чуть больше года, и компания продолжала расти на протяжении всего этого времени.

Многие наши действия в этот период, такие как продажа Академии верховой езды сети ABC для создания телевизионных студий, были предложениями, время которых, как оказалось, пришло. Другие, такие как продажа клуба "Монте-Карло" компании Astor за 1,26 миллиона долларов и продажа дома 383 по Мэдисон-авеню, где располагалась штаб-квартира Webb & Knapp, компании Metropolitan Life за семь миллионов, были неотъемлемой частью ликвидационных мероприятий, необходимых для того, чтобы расплатиться с моими партнерами.

С того самого момента, как я решил выкупить своих партнеров, я твердо решил не допустить, чтобы эта ситуация привела к перерыву в деятельности Webb & Knapp. Я продолжал развивать компанию еще более быстрыми темпами, чтобы расплатиться с партнерами, а также окупить затраты на покупку за счет ряда более крупных и выгодных предприятий. Так, с сентября 1948 года по ноябрь 1949 года, когда мои партнеры вышли из бизнеса, Webb & Knapp продала недвижимости на 22,5 миллиона долларов, 2,7 миллиона долларов совместной собственности и более 3 миллионов долларов в ценных бумагах на общую сумму более 28 миллионов долларов. Большая часть этих денег пошла на погашение ипотечных кредитов. Большая часть оставшейся суммы была немедленно реинвестирована. Например, чтобы продать здание нашей штаб-квартиры компании Metropolitan Life, мне пришлось вложить 3 миллиона долларов в его модернизацию и кондиционирование. Постоянные потребности Webb & Knapp в наличности для таких инвестиций и новых покупок иногда приводили к трудностям. В критический момент, когда нужно было организовать выкуп моих партнеров, именно Марион помогла мне сохранить жизнеспособность сделки. В то время как время нашей первоначальной договоренности истекало, я еще не мог собрать оговоренную сумму денег. Посоветовавшись, мои партнеры сообщили мне, что за 250 000 долларов сверх продажной цены они дадут мне отсрочку на тридцать дней. Если я успею завершить дела за это время, они не будут проводить ликвидацию. Если же я не смогу собрать необходимые деньги, они ликвидируют компанию, и я буду оштрафован на 250 000 долларов. Марион убеждала меня продолжать сделку и предложила 250 000 долларов из своих собственных денег.

Как выяснилось, я не нуждался в предложении Марион. Фирма Lazard Freres с Уолл-стрит предложила предоставить мне три миллиона долларов наличными в обмен на две трети акций Webb & Knapp, а я выкуплю эти акции через шесть месяцев с прибылью в один миллион долларов для Lazard Freres. Я решил согласиться на это дорогостоящее соглашение и, посещая Чарли Стюарта в