возьмет её поваром. Для вечно сидящего в лаборатории некроманта, хорошая еда была даже важнее хорошего ассистента, ведь проблему с второй парой рук может, пусть и не полностью, решить нежить, а вот прекрасного кулинара, который не сбежит при виде очередного его творения найти сложно.

Переведя взгляд на недоделанную перчатку, Грегор подумал, что та от него никуда не убежит и перерыв на обед будет весьма кстати…

***

Маги императорского кортежа бегали по кораблю, как ошпаренные, стараясь быть при этом как можно более незаметными.

Провал в захвате Дракона запада стал сильным ударом не только по репутации как элитной охраны царской семьи, но и по их положению при дворе. Подумать только, два десятка сильнейших магов огня не смогли одолеть одного старика! Айро прошел сквозь их окружение как раскаленный нож сквозь масло, а они не смогли даже задержать его.

Генерал показал, что не зря носил звание Дракона Запада, скупыми ударами раскидывая солдат в разные стороны. Более унизительным было то, что брат Хозяина огня никого не убил, он просто сбрасывал людей в воду. Даже свою племянницу.

Но сейчас все это было бессмысленным.

Они подвели свою госпожу и теперь ждали неминуемого наказания. А то, что оно вскоре последует никто не сомневался — все знали мстительный характер принцессы. После такого позора ей точно будет нужна цель для вымещения ярости, и становиться ей никто не хотел.

Азула тем временем сидела в своей каюте, вытирая мокрые волосы красным полотенцем. Глупость проговорившегося капитана судна разрушила весь её план по захвату дражайших родственников, но девушка и не рассчитывала, что все будет так просто.

При всей своей нелюбви к дяде, принцесса понимала, что звание генерала и титул убийцы дракона за красивые глаза не дают, а значит, её задача точно будет непростой.

Сложность никогда не останавливала дочь Озая, но вот глупость отдельных личностей порой поражала. Вот и сейчас, посланные на разведку солдаты никак не могли найти покорителя пламени с заставы. И это при том, что им было дано четкое направление поисков. Все что они смогли обнаружить — следы короткого боя недалеко от реки, но покорение огня никто не использовал, так что результата можно сказать, не было совсем. Кто бы там ни сражался, он использовал что-то вроде хлыста, а в то, что покоритель такой силы будет использовать еще и обычное оружие как Зузу, Азула не верила.

Следопыты настаивали, что это может быть их цель, но девушка твердо знала — покоритель огненной стихии не будет прятать свою силу, если ему есть что показать. Это противоречило позитивному дзингу, на котором строилась вся тактика боя магов огня. Они попросту не могли сдерживать себя, да и не считали нужным. Чем сильнее был маг огненной стихии, тем яростнее он становился и любой, потерявший свой стимул к сражению, мгновенно превращался из грозного воина в бесполезный мусор, зачастую лишаясь вместе с магией и воли к жизни.

Наглядным примером был её дядя Айро — до смерти своего сына Лу Тена, он был грозным завоевателем, гениальным стратегом и одним из сильнейших магов огня, но после…

Отказ от трона наглядно демонстрировал, во что превратился некогда грозный и гордый генерал. Как и недавний бой, где он не стал её убивать, даже когда она почти поразила Зуко молнией. Перенаправив разряд, дядя просто сбросил её в воду.

Так что неизвестному покорителю точно было что продемонстрировать хозяйке синего пламени, и она с нетерпением ждала момента их встречи, еще больше истязая себя тренировками, чтобы не ударить в грязь лицом перед этим человеком. Слова пленного о том, что это не человек были быстро отброшены в сторону. Народ огня прежде всего ценил силу, а сама принцесса любила эффективность, так что научившийся паре новых фокусов покоритель был желанным приобретением для девушки.

Такая сила должна была служить только ей!

Верить размышлениям безумца, Азула не собиралась, как и допускать распространения этих слухов среди солдат. Её подчиненные и так регулярно её разочаровывают, а что они начнут творить, если подумают, что среди них оказался дух, страшно было подумать. А в то, что целый полк солдат вырезал житель иного мира она не верила ни на грош. Мертвые не участвуют в делах живых, это знал каждый боец огненной нации. Иначе бы их завоевание прервали сразу после его начала.

Но как бы то ни было, следов загадочного великана её люди не обнаружили, значит, придется выжидать. Азула верила, что он себя еще проявит, огненный маг такой силы попросту не сможет сидеть смирно и обязательно устроит еще одно пламенное представление.

И она будет к этому готова.

Всем шпионам их огромной армии в этом регионе, было приказано быть более бдительными, чем обычно, и как только великан появится в поле зрения, сообщить о нем лично принцессе. А уж она найдет чем купить его верность…

***

Залик слушал речь своего сына, что баюкая свою руку, сбивчиво рассказывал о посещении дома лекаря.

— Ну, я как узнал, что отец Юты из города свалил, так сразу к ней и пошел. Пару друзей взял, одному страшновато было. Делал, как ты говорил. Был напористым, но не слишком, пару комплиментов сделал. Все испортил этот верзила, как только я начал к серьезным действиям переходить, схватил за руку и как сожмет! Я только хруст и услышал! — парень в очередной раз поморщился от боли, — ребята пытались отбить меня, но куда там, великан держал как капкан на уткомедведя. А потом и вовсе пинками выгнал их, а меня следом швырнул, будто куклу какую-то.

— Дурак! — на лице старика была злоба, — я говорил, аккуратнее будь, не спугни девушку! Как нам теперь получить землю, на которой стоит её дом? Ради чего я просил очаровать Юту? После того, как Горт умрет, все права перейдут к ней. Ты бы мог и себе красавицу-невесту получить, и наш участок бы расширил почти вдвое. А теперь придется выкупать все за весьма приличные деньги и неизвестно, согласятся ли пышущий злобой старик продавать свой дом. Гость то их, при деньгах оказался, швыряет золотом во все стороны, так что он может и заупрямиться.

— Так может их того? Ну…

— Тебя надо того! Совсем мозгов нет, последнего лекаря в деревне убивать?!

— Пап, ну не думал я… — повинился Хок перед отцом.

— И похоже, что с рождения! Если смерть старика еще можно как-то объяснить и Юта сама лечить уже давно умеет, то как сразу обоих убрать? То-то и оно, что никак.