— Ааа!!! — крик заживо поедаемого человека сильно подкосил боевой дух бойцов, но отступать никто не собирался. Единственный, кто попытался покинуть поле боя, был гонец, что собирался позвать подкрепление.

Но далеко он не ушел — взмахнувший рукой великан вызвал из-под земли маленькие костяные шипы, белым пятном покрыв землю перед домом, и посыльный рухнул вместе с не успевшим убежать старостой.

Обычным солдатам они не сильно навредили — железные сапоги хорошо защищали от одного из излюбленных приемов магов земли, но вот гонцу была больше важна скорость, нежели защита, и вместо брони он носил обычную тканевую куртку, покрашенную в красный цвет. Это и стало причиной его смерти.

Стонущего от боли гонца зазубренный наконечник цепи пробил навылет, и, используя тело как грузило, великан начал выбивать одного солдата за другим. Шипы не вредили бойцам, но сильно ограничивали их маневренность. Воины огненной нации привыкли либо избегать ударов, либо принимать их на броню, а на продавливание белых кольев требовались усилие и время. И так не слишком шустрые солдаты стали совсем неповоротливыми, чем верзила и пользовался, нанося один удар за другим.

Но среди них были и исключения: трое ветеранов, сражавшихся еще под командованием генерала Айро, быстро преодолели костяную поверхность и скоординированно напали на противника с разных сторон.

Тут уже ситуация поменялась на полностью противоположную, великан отступал под совместным натиском трех опытных мечников, не имея возможности контратаковать. Цепь раз за разом пыталась захватить их, но всегда натыкалась на жесткий встречный удар, и следом верзила получил рану от бойца с противоположной стороны. Работающий как механизм тандем, шаг за шагом загонял его в угол.

Он пытался принимать клинки на латную перчатку, но быстро сменившая тактику тройка тут же усилила натиск и грудь верзилы прорезали новые кровавые полосы. Он просто не успевал отражать удары со всех сторон, и сам бой больше напоминал охоту стаи волков на медведя. Медведь был силен, но медлителен, и волки раз за разом вонзали клыки в его плоть. Поражение великана было неминуемым.

Но страха на его лице не было.

Солдаты начали осторожничать, ожидая ловушку, ведь даже опытный воин в такой ситуации может потерять хладнокровие, а тут — полное безразличие, будто бы его не загоняют в угол, пытаясь убить, а обсуждают погоду на приёме в дворце царской семьи.

И они оказались правы, великан действительно чего-то ждал, или точнее кого-то.

Об голову одного из бойцов разбилась бутылка и вытекшая из неё зеленая слизь потекла под доспехи, заставляя его с криками пытаться сорвать с себя элементы брони.

В момент, когда все отвлеклись на новую угрозу, верзила резким ударом цепи перебил второму ветерану ноги и тот рухнул как подрубленное дерево.

Оставшийся боец пытался отступить так, чтобы оказаться между вышедшей из дома девушкой, и махающим цепью великаном, но ударившая в грудь молния мгновенно прожарила солдата и его дымящееся тело рухнуло на хрустнувшие под тяжестью его веса шипы.

***

— Так ты… Один из них?

Потерянный голос Юты заставил Грегора вздрогнуть. Он ударил молнией на рефлексах, совершенно забыв, что не стоит демонстрировать эту технику Юте, и теперь потенциальный ученик грозился стать злейшим врагом. А то что девушка с её упорством им станет, он не сомневался.

Быстро подойдя к глядевшей в никуда Юте, мужчина взял её за подбородок, поднимая голову и встретившись взглядами четко сказал:

— Нет.

Горло бретонца достаточно приспособилось за это время, чтобы он мог начать говорить на их языке. Пока только короткие фразы, но остальное придет с практикой.

К тому, что она вцепится в его пояс и заплачет некромант точно готов не был и что делать, не знал. Ну не было в его жизни опыта успокоения людей, вот сломать человека — запросто, а лечить души, обычно использующий их как топливо для своих ритуалов, Грегор не умел.

Так что добив раненых и подхватив Юту на руки, он сипло произнес:

— Уходим.

И быстрым шагом пошел к окраине деревни. Неизвестно, сколько за ним прислали людей, но свидетелей они не оставили, а огонь скроет все следы. Колдуна беспокоило, что в отряде захвата было так мало людей. После того, что он устроил на заставе, местные должны были прислать целую армию, а не сотню бойцов и двух магов.

Это больше походило на группу для захвата одного мага земли. Кто-то из местных постарался? Староста вроде был с ними, скорее всего он. Зачем он сотрудничал с врагом — неважно. Мотивация подобных людей никогда не интересовала Грегора, ведь чаще всего ими руководила жадность. Иногда тщеславие. Сколько таких закончило свою жизнь на его алтаре, некромант не считал.

— Там папа… Надо похоронить…

Пригревшаяся на груди бретонца девушка наконец перестала лить слезы.

— Враги, — возвращаться и рисковать её головой он точно не собирался.

— Ты ведь сильный! Можешь их победить!

— Живучий. Ты нет.

Они уже были в лесу, далеко за пылающим, как и вся деревня частоколом. Грегор просто пробил напитанной некросом цепью для них проход, не желая идти через точно перекрытый главный вход.

— Но ведь мы можем… — посадив девушку на сваленное дерево, колдун оторвал сухую ветку и быстро написал на земле:

— " Твой отец мертв, этот факт ничего не изменит. Но ты жива. Если сейчас мы пойдём обратно, то только бессмысленно подвергнем твою жизнь риску. Я силен, но не всесилен, а после того, что там случилось, армия Народа огня стянет сюда все доступные в этом районе силы. Сражаться со всеми я не смогу, так что нам надо уходить и уходить быстро.»

— Но как же… — не дав Юте договорить, Грегор обхватил её лицо руками и тихо, насколько позволяло гудящее от натуги горло, прошептал:

— Не спорь.

Он заметил, что подобный жест быстро успокоил девушку, и решил попробовать так сделать еще раз. Вдруг сработает?

Как ни странно, получилось. Юта тихо всхлипнув, протёрла глаза и отряхнув платье, встала с дерева. Шмыгнув пару раз носом, девушка высказала необычную идею.

— Тогда нужно идти в Омашу, в здешних лесах не получится долго прятаться, они слишком редкие. И люди вроде Заливка быстро нас выдадут, за небольшую плату.

— Предатель?

— Староста, его сына ты выкидывал из нашего дома. Он выдал тебя солдатам Народа огня.

— Мертв, — с безразличием произнес некромант.

— Надеюсь он страдал перед смертью! — с яростью произнесла девушка. — Он заслужил это!

— Страдал. Скарабеи.

— Эти жуки тут при чем? — непонимающе посмотрела Юта на колдуна — Они же в пустыне водятся?

— Плотоядны. Голодны. Сломаны ноги. Не убежал.

— Ты хочешь