Вскоре они уже были у выезда. Здесь их ждал сюрприз в виде импровизированных ворот, которые были открыты. Кто-то попросту оттащил в сторону кусок забора. Антон знаками дал понять Дрону, чтобы тот взял под контроль двор и дом. Сам прошел немного по дороге, углубился в лес, чтобы, в случае чего, не было видно света фонаря, снял ночные очки, присел на корточки и осветил колею. Так и есть, отпечатки протектора точно такие, какие были на последней «точке». Потрогал рукой. Совсем свежие.

Все походило на то, что бандиты в спешке бежали из своего логова. Но все равно надо быть осторожным. Могли оставить «сюрприз» в виде растяжки. Возможно, попросту кто-то уехал за теми же продуктами. И все же он склонялся к тому, что сюда докатилась информация о поисках журналистов и бандиты ретировались.

– Это Банкет, – прошелестел наушник. – Осмотрели первое строение. Здесь держали пленников. Ведра с парашей, матрацы на полу…

– Понял. – Антон вернулся к Дрону: – Ну что?

– Тишина.

Прошли двор. Над лесом взошла луна, и ночные приборы уже были не особо нужны. Раздался звук, похожий на всхлип. Антон присел и огляделся. Справа, среди зарослей лебеды, что-то белело.

– Дрон. – Антон показал направление. – Проверь.

Проводив Василия взглядом, Антон посмотрел в направлении дома.

Под окнами промелькнули две тени. Это были Банкет и Туман. Антон устремился к выходу. Предательски скрипнули доски крыльца. Присев справа от дверей, он прислушался.

Неплохо было бы взять под контроль все окна, но он уже был уверен: их ждет пустышка.

– Банкет, – обернулся он к поднявшемуся следом майору, – не надо врываться. Возможно, кроме мин, нас здесь уже ничто не ждет. Осторожно открывай.

Тот присел на корточки и потянул дверь на себя. Замер. Антон просунул в образовавшуюся щель ладонь и провел ею сверху до самого порога. Проволоки не было. Открыли шире. Банкет проскользнул внутрь. Следом – Антон. Туман остался снаружи. Запахи лука и пота окончательно убедили Антона, что здесь длительное время обитали люди. Банкет вытянул в сторону руку и включил фонарь. Антон сделал то же самое. Убранный стол, полки с посудой, печь.

Банкет уже осматривал соседнюю комнату.

– Умотали, сволочи! – раздался его голос.

– Это Дрон. Командир, тебе стоит взглянуть. – Василий слышал по ПУ слова Банкета и понял, что больше нечего опасаться.

Антон торопливо осветил углы, стены и, не увидев ничего интересного, направился во двор, по дороге бросив Банкету, чтобы они на пару с Туманом все тщательно осмотрели.

Василий стоял у разваленной поленницы. Антон включил фонарь на полную мощность и осмотрел двор, потом направил луч под ноги Василию. На земле лежал абсолютно голый, перепачканный грязью и облепленный комарами человек. Его била крупная дрожь.

– Кто это? – Он вопросительно уставился на силуэт Василия. По привычке они не направляли свет друг на друга.

– Не знаю, но явно не оператор.

– Что с ним?

– Лишили половых органов. – Дрон поежился.

– И чего ты стоишь?

– Пришить обратно? – съязвил Василий и указал светом своего фонаря на стоящую рядом чурку. Там, в луже казавшейся черной крови, лежало, ставшее сизым, мужское достоинство бедолаги. – Звери. Он ничего не говорит. Взгляд бессмысленный. Стиснул челюсти, и все.

Антон взял парня за подбородок и заглянул в лицо. Это был русский. Между ног он зажимал листья лопуха.

– Может, это их клоун? – выдвинул вслух предположение Антон.

– Я тоже так думаю. – Дрон перевел луч на парня. – Скорее всего трахнул журналистку. За это и наказали…

– А если обычный заложник? – Антон осветил вокруг себя. – Кстати, здесь много людей топталось.

– На куклу не похож, – возразил Дрон. – Холеный. Да и зачем, даже если стал не нужен, раздевать и такое творить?

– Ты не допускаешь, что таким образом они закаляют характер своих бойцов? – спросил Антон. – Хватит гадать.

– А я и не гадаю, – хмыкнул Дрон.

– Свяжись с Лавром, пусть гонит машину сюда, – распорядился Антон. – А этого накрой чем-нибудь.

Он вынул спутниковый телефон и поставил задачу второй группе возвращаться на базу. Кот не стал задавать лишних вопросов, и Антон связался с Линевым. От недосыпания тот уже хрипел. Так или иначе, но его обрадовало известие, что ухватились за кончик ниточки.

– Уколи ему промедол, – убирая телефон в карман, приказал Антон Дрону и усталой походкой направился в дом.

После осмотра второй комнаты, служившей своего рода казармой, можно было утверждать, что костяк банды насчитывает не больше восьми человек. По крайней мере, боевиков. Из опыта Антон знал: в таком случае всегда есть живущие в более комфортных условиях руководители, с десяток агентов, связные, курьеры, финансист и обязательно куратор. Куратор – это особая категория. Как правило, этот человек может находиться где угодно. Изредка наведываясь для консультаций, уточнения задач и решения прочих организационных вопросов, все остальное время они контролируют действия своих подопечных при помощи современных средств связи, находясь далеко за пределами страны. Посредник между заказчиками террористических актов и исполнителями может в равной степени оказаться как представителем иностранной торговой компании, так и сотрудником правозащитной или гуманитарной организации. Не исключалась возможность использования в качестве прикрытия и «крыши» посольств. Кроме того, в состав банды приплюсовать тех, кто занимался похищением людей для использования их в качестве живых мишеней. А это еще как минимум трое. Поэтому Антон уже был твердо уверен, что они имеют дело с организацией, насчитывающей не меньше пятидесяти «штыков». Судя по размаху, с которым было организовано обучение боевиков, финансовое положение банды хорошее.

– Знать бы, чего они хотят, – задумчиво потирая подбородок, сказал Антон.

– Судя по всему, – Банкет опустился на доски нижнего яруса нар, и поставил между ног «Винторез», – заложников они брать не собираются. Сам видел: в городке эти ублюдки тренировались обстреливать движущиеся цели. Их задача – завалить человека, который перемещается с эскортом.

– Да это и ежу понятно. – Антон тоже присел, огляделся. – Здесь наверняка их главарь спал.

– Филин, это Дрон, – ожил головной телефон. – Кастрат ожил. Иди, послушай.

Усталость словно рукой сняло. Антон почти бегом рванул во двор. Одновременно подъехал микроавтобус, за рулем которого был Лаврененко. Прапорщик едва успел выбраться из кабины, как тут же получил задачу записать разговор с Кастратом. Через минуту, накрытый найденным в доме матрацем, бледный как мел страдалец уже давал в поставленный перед ним на землю диктофон первые показания. Он говорил тихо, глотая окончания, с отрешенным взглядом смирившегося со своей скорой смертью человека. Его рассказ мог бы показаться обыкновенным бредом. Однако чем больше Антон вникал, тем сильнее убеждался, что это не так.