— Надо же, — хмыкнул я, — исчезла. Ну, подождем.

С этими словами я вернулся на место. Ветер приятно обдувал кожу. Было тепло и свежо. А главное — спокойно. Вокруг полянки, на которой росло дерево, развернулся лес. Он выглядел темно-синим в свете луны. Где-то кричала сова. Там и тут пели сверчки.

Прошло совсем немного времени, кажется, меньше часа. Признаться, я почти не заметил этого. Был погружен в мысли о проблемах и том, как их следовало решить.

— Паш? — девушка появилась у дерева. Я даже не услышал, как она вышла из шалаша.

— Да? — встал я.

— У меня есть для тебя новый, зеленый ореол. Его я сделала, когда мы получили слово из магии Виктора Орловского. А из нового слова я сделала кое-что другое.

Что же?

Она приблизилась. Сначала быстрым шагом, но на миг остановилась и замерла, как бы решаясь.

— Если ты не уверена, — серьезно сказал я, — не испытывай судьбу. Я найду иной способ.

— Я не оставлю своего мужчину без поддержки, — решительно проговорила она и приблизилась, мы обнялись.

Мои руки скользнули по ее изящной спине, талии, попе. Правую я решил положить на крепкое бедро Кати. Она же забросила свои руки мне на плечи и мы поцеловались.

Все это время, наш контакт сопровождался странным эффектом. Щупальца, что раньше тянулись к Кате, теперь снова появились, но теперь они словно бы сторонились девушки, убегали от нее.

Когда я оторвался от ее губ и поцеловал в шею, Катя вздохнула и застонала. Щупальца же, просто исчезли, рассеялись как дым.

Я сел на лавочку и настойчиво поманил девушку следом. Она оседлала мои бедра.

— Что ты сделала? — с улыбкой проговорил я.

— Зеленый ореол. Он ставится над серым. Когда чужая магия проходит сквозь нее, сколько бы в заклинании не было слов, — девушка внезапно замолчала, застонала, потому что все это время, я целовал ее грудь, — не было… — глубоко дыша продолжила она, — ты сможешь им пользоваться и не думать о магическом выгорании. Ох… Паша… — дыхание Кати все учащалось, я же уже занимался ее сосками, — ты вообще слушаешь, что я говорю?

— Мгм, — промычал, не отрываясь от дела.

Катя захихикала, а потом застонала вновь и откинула голову назад.

— Ох… А новый ореол… прозрачный… мммм… Он пуст и ты… — она была уже не в силах говорить от возбуждения, только стонала. А я был не против. Что-то мне больше не хотелось ничего слушать. По крайней мере, сейчас.

— Прозрачный ореол, — проговорила Катя, когда все кончилось и мы перевели дух, — я вижу в тебе черный ореол. Сейчас он наполнен этой странной магией. Все заклинания искажены.

— Верно, — проговорил я, уставившись в звездное небо, — они приобретают необычную форму.

Мы лежали под деревом, прямо на траве. Странно, но зелёная подстилка казалась мягкой и теплой, как одеяло. Нигде подчинялось Катиной воле.

— Прозрачный ореол пуст. Именно поэтому я смогла сделать его так быстро. И он работает как сосуд. Если поставить его поверх черного, — девушка повернулась ко мне, забросила ножку на мои бедра, а руку — на грудь, — то можно гонять эту магию из одного ореола в другой, когда тебе будет нужно.

— Переключение режимов.

— Верно, — улыбнулась она.

— Спасибо, — я посмотрел в светло-голубые глаза Кати.

— Теперь ты станешь еще сильнее, — она поцеловала меня в плечо, — и преодолеешь все преграды.

— Я это знаю, — я кивнул, — и рад, что ты тоже так думаешь. Кстати.

— Ммм? — девушка отстранилась от моего плеча, оставив на коже пятнышко слюны.

— Как с Шепчущим Во Снах?

— С тех пор, как ты напугал его, — посерьезнела Катя, — он больше не появлялся. Но, мне кажется, он еще вернется.

— Ты делаешь то, что я просил?

— Да. Чаще меняю нигде и всегда остаюсь начеку.

— Отлично, — взглянув на нее, я улыбнулся, — если эта тварь объявится снова, мы будем готовы.

— Что? Бояринов? — нахмурилась Нордическая Дама, — маг крови был здесь?

— Был, — Олег Петрин, встал со своего места, — но теперь он умер. Доказательства тому, — он хлопнул по шкатулке красного дерева, что держал в руке, — лежат вот здесь.

Ближе к одиннадцати часам утра, я, прокуратор Петрин и представители четырех знатных домов-организаторов встретились, чтобы обсудить произошедшее с Петриным.

Еще до этого, почти сразу по возвращению в лагерь, я поспешил в шатер Малиновского. Но оказалось, что мага нет в лагере. Этот скользкий тип свалил еще ночью. Как я узнал позднее, он сослался на какие-то срочные дела в академии магии. Знает, сукин сын, что я пока что не могу до него добраться там. Не могу задать интересующие меня вопросы. Но это только до поры до времени.

Новое заседание проходило уже в другом месте. Не в судейском ложе, как в прошлый раз, а в просторном шатре, который занимал князь Сикорский.

Его тент был огромным и состоял как бы из трех частей. Со стороны они выглядели как три шатра, соединенные между собой перемычками и украшенные черно-золотыми цветами Сикорских.

Что было в двух других шатрах, я не знал. В том же, где сидели мы, расположилось что-то вроде большой и шикарной гостиной. Богатая мебель, дно устлано коврами. Да здесь было даже пианино. На нем, перед собранием, нам сыграла чудесная дочка князя. Та самая, что кидала записки в чашу.

Когда она вышла, мы начали разговор.

— Маг крови ошивался на фестивале и творил здесь свои черные дела? — Выпучил глаза толстый дворянин.

— Верно, — кивнул Олег, — и тут замешаны многие, не только маг крови. Вообще, мне кажется, — он проницательно посмотрел на всех присутствующих по очереди, — что фестиваль использовался как прикрытие для какой-то преступной схемы. Чтобы добиться своих, преступных же целей.

— Я не ослышался? — нахмурился Сикорский, — вы подозреваете кого-то из нас?

Главы домов-организаторов загалдели. Они явно были недовольны. Молчал лишь старик, что носил в прошлый раз военную форму. Теперь он, кстати, явился одетый в гражданское. Штатская одежда старила его еще сильнее.

— Он нет, — конечно, нет, примирительно поднял руки Олег, — тем более что среди вас присутствует Его Величество