— мне жаль, что ты так редко отдыхаешь, Игнат.

— Будет еще время, — улыбнулся я, — а сейчас есть дела.

В Шатер мы вернулись около двенадцати. Вика и Стас сообщили, что отправляются спать. Они устали, потому что весь день слонялись по дуэльному городку и участвовали в различных увеселениях.

— У меня нет сил уже бегать за Стасом, — тяжело уселась на свою койку Вика, — везде лезет!

— Но тут столько всего интересного! — выглянул Стас из своей комнатки.

— А я больше устала от охраны, что таскалась за нами весь день, — Тома села на стульчик в главном помещении, закинула ногу на ногу и принялась жевать яблоко, — господин Хлодвиг нас без нее не выпускал на улицу. Я, конечно, понимаю, было опасно, все дела. Но охрана действует мне на нервы.

А Хлодвиг молодец. Постарался защитить моих, как мог. Думаю, я могу доверится старику полностью.

— Ты спать? — спросила Тома, когда Вика и Стас закрыли свои перегородки.

— Есть у меня еще одно дело.

— Какое? — Тома заглянула ко мне

Я же сидел на койке. Рядом, на прикроватной тумбе лежала черная книга. В руках я держал пробирку с иглой. Кровь на ней уже высохла и почернела.

Жаль, что не было возможности попробовать открыть ее раньше. Что ж. Попробую сейчас. Надеюсь, сработает.

— Это та странная книжка?

— Да. И я попробую ее открыть.

— А что с ней? — Тома посмотрела с интересом, — эта мерзкая слизь исчезла.

— Угу. Думаю, — я вытрусил иглу из пробирки на ладонь, — теперь она безопасна.

— Можно? — Тамара вопросительно приподняла бровь.

— Только осторожно, — улыбнулся я.

Девушка приблизилась и опустилась к книге. При этом я видел, как Тома передо мной рисуется и делает все движения так, чтобы они выглядели соблазнительно. Было видно, что хитрая девчонка хочет запрыгнуть ко мне в постель.

Тома же опасливо протянула ручку и тронула черную обложку. Она сморщилась, ожидая боль, но ничего не произошло.

— И правда. Не жжется.

Черная спора покинула книгу. Странная это была магия. Какая-то универсальная. Интересно, как Роялисты умудрились создать такое необычное заклинание?

— По-прежнему не открывается? — Тома попробовала открыть книгу и не смогла.

— Надеюсь, — я показал ей иглу, — сейчас отроится.

— А что это?

— На игле моя кровь. Она высохла, но, возможно, сработает. Если нет, — я решительно посмотрел на Тому, — найдем другой способ открыть. Но узнаю секреты этого дневника.

Тома не ответила, кивнув, она вернула мне книгу, а сама села рядом. При этом устроилась очень близко. Прямо прижалась ко мне.

— Ладно, — я положил книгу на колени, — проверим, откроется ли.

Взглянув на иглу зажатую в пальцах, я поместил ее на обложку черной книги.

Глава 14

Ничего не произошло. Мы с Томой так и сидели в почти полной тишине. За тонкими матерчатыми стенами Шатра слышно было, как волнуется арена.

Никакого магического эффекта открытия книги не случилось. Я внимательно смотрел на черную обложку.

— Я ожидала, что будет какой-нибудь блеск или магический огонь, — полушепотом проговорила Тома и посмотрела на меня.

Я не ответил. Аккуратно убрал иглу и тронул обложку. Она сдвинулась, и я открыл первую страницу книги.

— Сработало! — воскликнула Тома, но вспомнив про Вику со Стасом, сконфузилась и изобразила, что бьет себя по губкам.

— Да, — нахмурился я.

— А что ты ожидаешь увидеть там, внутри? Что там может быть? — с интересом посмотрела на меня Тамара.

— Ответы, — поднял я на нее глаза.

Потом же перелистнул страницу. Когда книга была зачарована спорой, все ее страницы имели черный цвет. Теперь же они окрасились в желтоватый бумажный оттенок.

— Пустая, — озадаченно проговорила Тома.

И правда, следующая страница оказалась чистой. Я перевернул еще. Другая тоже. Так, я начал листать книгу, все сильнее убеждаясь, что внутри нет ни строчки текста.

— Это новая тетрадь, — Тома непонимающе похлопала глазками.

— Нет. Это не может быть так. Тут явно все непросто.

— Возможно, — она задумалась, — может быть какой-то дополнительный уровень защиты.

Бегло пролистав всю тетрадь, я положил ее на колени.

— Так, — тронул подбородок, — а что если попробовать…

Я взял иглу со своей кровью и положил в открытый дневник. Ничего снова не произошло. Полминуты мы подождали, не проявится ли текст.

— Нет, — покачал я головой, — что-то не то.

Тогда задумался снова, а потом зажал иглу в руке.

— Что ты задумал? — недоуменно посмотрела на меня Тома.

Я не ответил. Вместо этого уколол свой палец магической иглой и прижал его к странице.

— Так это и так твоя кровь, — Тома поджала губки, — какая разница… — внезапно девушка округлила глаза.

Кровавый отпечаток пальца без остатка впитался в книжную страницу, исчезнув полностью.

— Это, — я показал иглу, — кровь, взятая силой. А это, — показал проколотый палец, — добровольно.

— И что должно произойти теперь?

Ответом была яркая вспышка света, который загорелись страницы.

Я распахнул глаза и понял, что оказался в полутьме. Деревянное помещение: низкий потолок, толстые балки, стены из неаккуратно подогнанных досок.

Первое, что пришло на ум — охотничья хижина.

Тут был широкий стол, на стенках висели веревки, пучки сухой травы и шкуры животных. Пол — земля и солома. Деревянный лежак в дальнем углу. Пустое окно сбоку. Здесь гулял зябкий сквозняк и пахло дождем, который шумел в ночи за окном.

— Книга тоже портал? — недоуменно произнес я, а потом дверь, что оказалась за спиной со скрипом, резко открылась.

Самое удивительное, что открылась она сквозь меня, как сквозь призрак. Также, сквозь меня в сторожку вошел мужчина в дорожной одежде и мокром черном плаще. Он совершенно не замечал меня. Я даже притопнул, чтобы убедиться, что он никак не отреагирует. Мужчина не заметил и этого.

Когда незнакомец откинул капюшон, я нахмурился. Это был князь Малиновский. Тот самый, что всучил мне сосуд черной споры. Только это был моложе. Лицо не такое морщинистое и бледное. На лбу нет старческих пятен, а серебристые от седины волосы еще полностью укрывают череп.

Малиновский беспокойно принялся ходить по сторожке и выглядывать в окно. Он нервничал и ждал кого-то. Очень скоро я понял, кого