испытывать ее вовсе. Она бы даже не поморщилась, если бы ты содрала с нее кожу. Ее нервные окончания давно уже являются чем-то совершенно другим… даже я не знаю чем. Признаю, ты знаешь о боли достаточно, чтобы удивить меня. Но… достаточно ли, чтобы победить меня?

- В этом нет нужды. Ты – уже побежден, Джек. – отзывается Пятый: - впрочем… у тебя с самого начала не было никаких шансов.

- Ого. Ты снова удивляешь меня, Тейлор. Блеф? Ты не можешь меня победить, и ты делаешь вид, будто уже победила. – Джек взвешивает в руке свой нож: - испытывать заблуждения свойственно людям. Однако столкновение с реальностью может разбить твое сердечко… сейчас твоя судьба находится на кончике лезвия моего ножа.

- Блефую? – голос Пятого снова изменился, едва заметно, но я – почувствовала.

- Как ты, школьница из провинциального городка можешь одержать победу надо мной? – голос Джека насмешлив и спокоен: - у меня нет завышенного самомнения, но все же… с Бойней не справилась Александрия и …

- Александрия? – прерывает его Пятый: - та самая что сейчас лежит в стазисной камере базы Администрации? Отдельно – верхняя половина, отдельно – нижняя? Да, помню такую.

- Серьезно? Ты убила Большую А? Ну надо же… такие таланты и в провинции. Райли! Ты слышишь? А?

- Откуда ты знаешь? – настаивает на своем вопросе Ампутация, обращаясь к Пятому: - откуда ты все знаешь?

- Я не знаю всего, малышка. Я знаю только то, что знаю. – голос Пятого снова меняется: - но не переживай. Теперь мы с тобой будем всегда вместе.

- Эй! Школьница? Про меня не забыла?

- Расслабься, Джек. И с тобой тоже мы будем вместе. Ты думаешь, что я твой враг, не так ли? Джек, это не так. Мы с тобой союзники. Товарищи. Друзья. Мне нужна Райли. Нужна для моих личных целей, Джек. Я хочу – воскресить Александрию. Для чего? Чтобы Герои, СКП, Протекторат – воспринимал меня как союзника. Тоже. Что это мне даст? Вот скажи, Джек, какова твоя цель? Какие задачи ты ставишь перед собой? Какие бы они у тебя не были, сделать это в союзе со мной – будет легче. И ты сможешь достичь большего. Если твоя задача просто сеять боль и ужас, убивать людей… то разве не легче не воевать с Протекторатом, а стать его формальным союзником? Тогда людей никто не защитит. Вы тратите неимоверное количество энергии на то, чтобы скрываться. Зачем? Сеять хаос, разрушение и боль можно и совершенно официально, с разрешения правительства нашей страны, с одобрения муниципалитета, с документом от ФБР и под одобрительные аплодисменты бойскаутов. Разве это не в духе Бойни Девять? Цинично использовать все, что есть в твоем распоряжении? Но… я сомневаюсь, что твоя цель – просто быть агентом Хаоса и Боли. Нет. Твоя цель – абсолютная власть… и эта жажда настолько сильна, что ты как ребенок – не можешь потерпеть. Все нужно тебе здесь и сейчас. Знаешь, есть такая проверка Джек. Когда ребенку предлагают – либо одну конфету сейчас, либо три, но завтра. Большинство детей выбирают конфету сегодня. Понятие отложенной выгоды – непонятно детям. Так и с тобой… если тебе так сладостно чувство контроля, если ты так любишь ломать людей и издеваться над ними… все что тебе нужно – произвести нужно впечатление. Заключить соглашение с Протекторатом и … ты сможешь делать все это же, но уже на службе у государства. Перестанешь быть преступником и станешь палачом. Посмотри на меня… - Пятый разводит руки в стороны: - я убийца. В первую же свою вылазку я убила почти сорок человек и Лунга. И что мне сделали? Да ничего. Сейчас у меня подписано соглашение с СКП, никто меня не разыскивает, я ни от кого не прячусь. И я – продолжаю убивать. Потому что мне это нравится… мы с тобой похожи, Джек. Вот только я – умнее. А ты как был пятилетним ребёнком, так и остался.

- Смеешь учить меня жизни?! – в руке у Джек появляется нож, он взмахивает им.

- Iuppiter iratus ergo nefas… Юпитер, ты сердишься, значит ты – неправ. – спокойно заявляет Пятый: - когда тебе не хватает аргументов, Джек, ты хватаешься за нож. Интересно, да? Никто не может с тобой спорить? Или ты боишься проиграть даже в малом? Так не уверен в своих силах? Ну, что же… давай. Убей меня. Ведь ты не сможешь справится со мной в простом споре. Давай, призови свои силы, взмахни своим ножом… признай свое поражение, Джеки.

- Заткнись. Ты ничего не знаешь. И… меня просто смешит твоя речь. Мне нужна власть? Это смешно! Я терпеть не могу правила и нормы, если работать с правительством… да мне сотню раз предлагали это! Но работать с ними – значит постоянно лизать чью-то задницу, и если у тебя с этим нет проблем, то я не собираюсь этим заниматься. Я делаю что хочу, тогда, когда хочу и это и есть истинная свобода! Вы все – просто рабы. А Бойня – свободна. Сегодня мы тут, а завтра – там. И если я захочу убить президента страны – я так и сделаю. Мы с тобой на разных уровнях, школьница. Я – могу делать что хочу и когда хочу. А ты – подчиняешься приказам, бегаешь на поводке у СКП, даже собираешься воскресить Большую А. Если бы я убил ее – на следующий день я бы вывесил ее останки на флагштоке у штаб-квартиры СКП в Нью-Йорке. Это и есть свобода, Тейлор. Ты еще соплячка, ты всю свою жизнь подчинялась кому-то… ты привыкла сосать и лизать за деньги, за небольшие подачки, за прощение грехов… и ты всю жизнь будешь заниматься этим! Поэтому я – предлагаю тебе – присоединиться к нам! Стать частью Бойни! Обрести свободу! Ты – уже убийца, тебе известно это сладостное чувство власти над живым существом в момент, когда ты поворачиваешь нож в ране… тебя не нужно убеждать в моей правоте… ты бы уже хотела убивать… например – вот этих двоих, что доставали тебя в школе. Убей их и присоединись к нам. Это простой тест, не так ли? Просто убей своих одноклассниц, отрежь все, что связывает тебя с прошлым. Прекрати бегать на поводке, как собачонка. У тебя огромный потенциал, Тейлор. Неужели ты зароешь его в землю? –