прорву шансов, вот только оставалось загадкой, хватит ли у него хватки сорвать куш.

Пока резиденты Клуба Таро хранили звенящее молчание, лихорадочно переваривая услышанное, «Шут» Клейн в душе издал тяжелый, полный горькой безысходности вздох. Юноша кристально ясно осознавал: пустить под откос эту надвигающуюся войну ему попросту не по силам. Если саботаж ритуала «Темного Императора» Георга III еще казался выполнимой задачей — стоило лишь как следует подпрыгнуть и дотянуться, — то кровавая бойня, уже ставшая неотвратимым «веянием эпохи», была недосягаема. Даже вознесись он до ангела первой Последовательности, переломить этот фатальный ход событий ему бы не удалось. Вздумай он слепо броситься на амбразуру, каток безжалостного исторического рока неминуемо стер бы его в порошок.

Даже Короли Ангелов, за исключением таких мастодонтов, как Адам, потративших тысячу-другую лет на виртуозную режиссуру Своего «спектакля», в лучшем случае способны перекроить лишь локальную обстановку. Противостоять веяниям эпохи им банально не по зубам. Лишь истинные божества нулевой Последовательности вправе по-настоящему вклиниться в эту заоблачную партию… Немудрено, что великий император говаривал: только вознесшись до божественного престола, ты обретешь мощь защитить себя и тех, кто тебе дорог… Всё, что в моих силах прямо сейчас — подать сигнал повстанцам архипелага Ротсид, дабы те загодя подстелили соломку. Искренне уповаю, что им подвернется шанс сбросить это проклятое колониальное ярмо… Клейн оборвал нить размышлений, титаническим усилием воли удержав в глазах мягкую, безмятежную улыбку.

Он отнюдь не был слепым пацифистом, наглухо отвергающим любые военные конфликты. То воспитание, что он получил в прошлой жизни, вкупе с тем, что ему довелось воочию узреть на морских просторах и в Восточном с Западным Баламом, заставляли его всецело поддерживать борьбу за свержение колониального гнета. Проще говоря, он на дух не переносил и питал лютую ненависть исключительно к «несправедливым войнам».

Почувствовав на себе взгляд господина «Шута», «Отшельник» Катлея волевым усилием усмирила бушующий в голове хаос мыслей и вновь разомкнула губы:

— И второй: где может таиться та самая, до сих пор не обнаруженная тайная усыпальница императора Рассела?

Тайная усыпальница? До сих пор не обнаруженная? Внимание «Фокусника» Форс мгновенно обострилось. Писательница нутром почуяла: в этом сюжете дико сплелись воедино все элементы для создания стопроцентного бестселлера.

«Справедливость» Одри и «Повешенный» Элджер, напротив, благодаря своей проницательности безошибочно выудили из этого вопроса совершенно иной подтекст:

Похоже, старшая дочь Рассела напрочь отказывается смириться с гибелью отца. Она по-прежнему роет землю носом по Его следам, отчаянно уповая нащупать зацепки, способные помочь великому императору воскреснуть из мертвых.

Разумеется, нельзя было сбрасывать со счетов и другой вариант: в недрах этого секретного склепа сокрыто нечто поистине колоссальное и важное, что и является подлинной мишенью «Королевы Мистики».

Рассел умудрился оставить после себя еще и тайную усыпальницу? Одному богу известно, какие реликвии там пылятся… «Звезда» Леонард, «Суд» Сио и прочие резиденты ложи зацепились именно за этот интригующий аспект.

«Шут» Клейн, загодя приготовивший ответ, издал тихий смешок:

— Вполне вероятно, что где-то в недрах Туманного моря. На том самом сокрытом первобытном острове, что когда-то открыл Рассел, или же в Бездне.

В Бездне… У «Луны» Эмлина при этом слове инстинктивно дернулось веко.

Летописи рода Крови пестрели леденящими душу хрониками о бесчинствах Дьяволов во Вторую Эпоху. И пусть с тех пор минули тысячелетия, даже просто пробегаясь глазами по этим записям, вампир физически ощущал, как его рассудок мутится, а душу обволакивает первобытный хаос.

«Солнце» Деррик испытал до боли схожие чувства, однако не придал им особого значения. В Городе Серебра это было прописной истиной: штудирование определенных древних фолиантов неминуемо выжигает духовность и исподволь отравляет рассудок. Именно поэтому для жителей было железобетонным правилом сперва проходить базовое обучение, внимая безопасным пересказам наставников.

Бездна… «Справедливость» Одри, «Суд» Сио и остальные тоже бессознательно прокрутили в уме этот жуткий термин.

В их обыденной жизни «Бездна» была скорее абстрактной метафорой — синонимом гибельной пучины, агонии, тотального грехопадения и скверны.

Им и в страшном сне не могло привидеться, что она существует на самом деле, таясь где-то в просторах Туманного моря!

Глава 1101

Особый гонорар (Прошу гарантированных билетов на месяц)

«Отшельник» Катлея тоже несколько секунд не могла прийти в себя, ошарашенная тем фактом, что тайная усыпальница императора Рассела умудрилась пересечься с самой Бездной.

Впрочем, немного пораскинув мозгами, она резонно рассудила: в грызне столь заоблачных эшелонов любая чертовщина и втянутые в неё сущности не вызывают ни малейшего удивления.

На какую-то долю секунды ей до смерти захотелось, чтобы Королева прекратила рыть землю носом и отступилась от этого дела, однако в итоге она титаническим усилием воли загнала эту мысль на задворки сознания. Пиратка кристально ясно понимала: окажись она сама на Её месте, она почти стопроцентно сделала бы точно такой же выбор.

Пока этот вихрь мыслей молнией проносился в её голове, «Отшельник» Катлея почтительно поклонилась восседающему во главе изъеденного патиной длинного стола владыке и произнесла:

— Примите мою безграничную признательность за ответ, на сегодня у меня вопросов больше нет.

«Шут» Клейн едва заметно кивнул и, обведя собравшихся ледяным взором, изрек:

— Можете приступать.

Не успело эхо Его слов растаять в воздухе, как «Фокусник» Форс, всё это время отчаянно копившая смелость, подала голос с такой обреченной решимостью, словно вознамерилась с закрытыми глазами шагнуть прямиком в пасть смерти:

— Господин «Мир», у меня назрело к вам одно поручение.

Поймав на себе тяжелый, пронзительный взгляд «Мира» Германа Воробья, девушка торопливо пустилась в разъяснения:

— От вас потребуется сущая малость. Достаточно лишь время от времени забрасывать меня в какую-нибудь незнакомую глушь, а спустя пару-тройку дней забирать обратно. Если же вы по уши увязли в делах, мы вполне можем провернуть всё за один присест: вы просто несколько раз продемонстрируете мне таланты «Странствия», дабы я смогла благополучно их «запечатлеть».

Внимая речам мисс «Фокусника», Клейн в первую же секунду опешил, а в его голове ослепительной вспышкой пронеслась мысль:

«Выживание в дикой природе?»

«Уж чего-чего, а подходящих местечек у меня в закромах хоть отбавляй. Взять хотя бы руины битвы богов на самом восточном краю моря Соня, призрачный город Кальдерон в недрах духовного мира, или тот самый „Город Чудес“ Ливишид из „Дневника путешествий Гросселя“… Да любая из этих локаций в десятки, сотни, а то и тысячи раз смертоноснее банальной дикой глуши. Одному богу известно, выдержит ли мисс „Фокусник“ подобную экскурсию…» — Клейн благоразумно не стал заставлять «Мира» Германа Воробья рубить ответ с плеча,