«Подумать только, мои пути пересеклись с самим ангелом первой Последовательности!» «Фокусник» Форс содрогнулась, разрываясь между запоздалой паникой и первобытным ужасом.

Следом она вспомнила, как они с Сио имели неосторожность перемывать косточки Адаму и, вполне вероятно, угодили под Его всевидящее око. Девушку накрыло абсурдным чувством, будто она сама заделалась главной героиней какого-то романа: барахтаясь на жалкой седьмой или шестой Последовательности, умудрилась намертво связаться с Королем Ангелов и ангелом первой ступени!

Оседлав эту мысль, Форс поспешно повернула голову к мисс «Справедливости» и выпалила:

— Вы не могли бы чуть погодя «загипнотизировать» меня, чтобы я наглухо вычеркнула кое-что из памяти? До смерти боюсь, что случайно вспомню об этом и стяну на себя чужой взор.

— Без проблем, — отозвалась «Справедливость» Одри. Попутно девушка бросила взгляд на «Суд» Сио и ободряюще ей кивнула.

«Звезда» Леонард тем временем тоже смутно нащупал кое-какие догадки. Поэт твердо решил по возвращении перетереть это с древним старцем и выслушать Его вердикт.

Клейн же благоразумно не стал и дальше распинаться о тех леденящих душу интригах, что зрели в Баклунде. Для остальных резидентов Клуба Таро эти материи были слишком уж заоблачного эшелона. Им не только не светило принять в этом прямого участия — даже попытка выпотрошить всю подноготную целиком грозила навлечь на них фатальную катастрофу.

В этом плане замысел сыщика был прост: он вполне мог подрядить кое-кого из участников Клуба Таро на выполнение отдельных, точечных задач. Вот только всё это будет обставлено как заурядные контракты для охотников за головами — никаких глубоких погружений в суть и попыток докопаться до первопричин. Это служило для них своеобразным, незримым щитом.

В этот самый миг «Повешенный» Элджер обвел собравшихся цепким взором и произнес:

— Опираясь на мои наблюдения, Церковь Повелителя Бурь не слишком-то рвется ввязываться в эту войну.

«Не слишком рвется? Это же в корне ломает привычный имидж Церкви Бури… Спору нет, их догматы не то чтобы воспевают кровопролитие или пропагандируют мировые бойни, вот только они железобетонно требуют обрушиваться на врагов с сокрушительной, штормовой яростью, выплескивая гнев прямо на месте…» — Клейн искренне опешил от этих слов. Впрочем, молниеносно сплетя этот факт со своим багажом знаний о божественных эшелонах, он тут же пустился в первичный анализ:

'Если опираться на мои былые выкладки, то «Моряк», «Солнце», «Читатель», «Зритель» и «Пастырь» — это смежные Пути, взаимозаменяемые на высших ступенях. Стало быть, между Ними априори заложена непримиримая, фатальная вражда…

А «Повелитель Бурь» с высочайшей долей вероятности — не кто иной, как тот самый «Ангел Ветра», что в свое время устроил кровавую трапезу, «пожрав» отца Адама — Древнего бога Солнца, Создателя Города Серебра. Даже если Он нынче сквозь пальцы смотрит на возвышение Георга III до «Темного Императора», Он бы ни за какие коврижки не стал сидеть сложа руки, позволяя Адаму оседлать «веяния эпохи» и вскарабкаться на божественный престол…

Выходит, Церковь Повелителя Бурь отчаянно не желает раздувать пожар войны до таких масштабов, чтобы тот захлестнул весь мир, и титаническим усилием воли глушит собственные порывы?

Воистину, нелегко же им приходится…

А ведь это безупречно объясняет, с какой стати Лоэн вкупе с Интисом хранят столь странное, глухое молчание на фоне того, как Фейнапот вероломно вторгается в Ленбург, Масин и Сегал… Церковь Вечного Пылающего Солнца и Церковь Повелителя Бурь сейчас почти стопроцентно барахтаются в пучине жгучих противоречий, банально не в силах вынести окончательный вердикт:

С одной стороны, в заоблачных, божественных эшелонах Они вполне могли бы плюнуть на все клятвы и ударить в спину Церкви Знаний. Но с другой — государственная стратегия кровь из носу требует от них взять эти страны под свой щит. Вздумай они пойти наперекор тому, что уже намертво впечаталось в умы их паствы, и это неминуемо обернется фатальной нестабильностью «якорей».

Ко всему прочему, стоит им лишь ввязаться в эту мировую мясорубку, как они своими же руками сыграют на руку Адаму, безупречно выполнив условия Его возвышения до нулевой Последовательности'.

Клейн намеренно выдержал звенящую паузу, заставив «Мира» Германа Воробья погрузиться в глухое молчание, и лишь затем хрипло отозвался на агентурную сводку «Повешенного»:

— В текущих реалиях это — абсолютная неизбежность.

Глава 1103

Намек

На самом деле Клейн уже не помнил, рассказывал ли он «Повешенному» и остальным о том, что пять Путей — «Моряк», «Зритель», «Солнце», «Читатель» и «Молящий» — являются взаимозаменяемыми, разве что он прямо сейчас воспользовался бы «гаданием во сне», чтобы освежить память.

Но раз уж «Повешенный» выразил недоумение по поводу позиции Церкви Повелителя Бурь, это означало, что он не думал в направлении взаимозаменяемых Путей. Неважно, не знал ли он об этом или просто не связал эти два факта воедино, Клейн счел необходимым всё прояснить, чтобы члены Клуба Таро смогли в общих чертах уловить истинную расстановку сил и тем самым избежать множества опасностей.

Дождавшись, пока «Повешенный» Элджер и остальные обратят на него свои взоры, Клейн, дернув за ниточки «Мира» Германа Воробья, заставил того низким, не слишком уверенным тоном произнести:

— «Буря», «Солнце», «Зритель», «Читатель» и «Молящий» — это смежные Пути.

— «Ночь», «Бог Войны» и «Смерть» — тоже.

— А смежные Пути зачастую становятся врагами. Разумеется, это не абсолютное правило, по крайней мере, семерка богов всё же сколотила альянс.

Услышав ответ «Мира», «Повешенный» Элджер первым делом вспомнил о том, как Адам направлял «веяние эпохи» в попытке стать богом, а следом в его голове один за другим пронеслись мысли, даруя определенное понимание нынешней позиции Церкви Повелителя Бурь.

Это вызвало в нем весьма специфическое чувство превосходства и искренней радости, словно он заглянул в саму суть вещей, возвысившись над уровнем подавляющего большинства Потусторонних Церкви Повелителя Бурь.

«Справедливость» Одри точно так же по-новому взглянула на странное молчание Интиса в этой войне, всё сильнее тревожась за обстановку в Ленбурге, Масине и Сегале.

Кроме того, она поняла, что может перейти на «Неомраченного», на «Жреца Бедствий» или на 4-ю Последовательность, которую представлял тот полубог из Церкви Бога Знаний и Мудрости.

Что же до 4-й Последовательности, соответствующей Пути «Молящего», то её она даже не рассматривала.

Конечно, всем остальным вариантам она по-прежнему предпочитала «Манипулятора», питая к Пути «Зрителя» искреннюю, идущую от самого сердца привязанность. Однако высокоранговые Потусторонние этой стези вызывали у нее не меньший внутренний трепет — Хевен Рамбис оставил о себе крайне скверное впечатление, а уж правило Адама «всё, что сказано,