Я стал чтецом. Мог читать любой знак, только в этом никому не признался. Оказалось, что местные чтецы могут понимать от силы до трех десятков «фонариков», я мог все, но сделал вид, что понимаю только дюжину. Но это не имело никакого значения. Я искал сифуз, сутками просиживая перед плывущими по стенам знаками. И не находил. Может, загадочный сифуз и не производят эти огромные машины, оставленные загадочными Древними. Но я надеялся, и только эта надежда не давала погрузиться в полное безразличие.

Когда я оставался один на заводе, то шел в кладовку и активировал ручной режим управления. Все оказалось очень просто. Там можно было выставить любую категорию товаров, какие способен производить завод. По умолчанию, знаки появлялись в хаотическом, случайном порядке. Кроме пары рядов, которые замерли без движения. На них я вообще не обращал внимания. Только быстро пробежал их глазами. Сифуза там не было, там вообще не было лекарств.

Мне было по силам остановить завод. Отключить его или запустить режим профилактического ремонта. Да что завод, я мог приказать начать постройку звездолета или, как тут называли эти корабли, нависа. Любой навис, от самого крошечного до размером с несколько футбольных полей. Была бы только энергия. Но зачем? Шли дни. Жизнь утекала сквозь пальцы.

Однажды мне пришла в голову дельная мысль. Теперь я не пялился тупо на хаос случайных «фонариков», а поступал умнее, в ручном режиме выставляя раздел «лекарства». Но увы. Не находил. Правда, судя по данным пирамиды, в перечне возможных лекарственных продуктов насчитывалось около девяти миллионов наименований. А поисковой системы никакой. Или мне не удалось ее найти. Так и сидел каждую ночь.

Иногда возникало желание заказать постройку маленького кораблика и остаток дней провести среди звезд. Но надежда найти препарат, который остановит разрушение моего мозга, не давала мне покинуть завод Древних.

Информация, я так ее искал и вот получил. Море, океаны знаний. Но зачем они? К чему мне понимание, что собой представляют пирамиды? Как это поможет? Никак.

Что с того, что мне стали понятны противоречия местной жизни. По моему мнению, все объяснялось очень просто. Люди паразитировали на оставленных Древними технологиях. К чему стараться, строить свои производства, если есть завод? Да, чтецы мало что могут, но их только на Ростраге около пятидесяти, и каждый может прочесть пару десятков знаков. А есть еще миллионы заводов в других системах, на других планетоидах, и у них есть свои чтецы. Кое-что люди делали и сами – все, что можно было произвести в домашних условиях или на примитивном оборудовании, таком как деревенская кузня, гончарный круг или прялка.

Звездолеты мирно соседствовали с кобылами, которые тянули примитивно кованные плуги. И все это в понимании окружающих было нормально, абсолютно нормально. Они так живут тысячи лет. И никто не знает, когда и кто построил пирамиды и космопорты, они тут были задолго до человека. Никому нет дела до того, что планетоиды, такие как Ростраг, вообще не могут существовать по законам природы. Тут просто не знают этих законов, которые отрицают возможность для космического тела размером с крупный астероид иметь атмосферу и нормальную силу тяжести, не говоря уже о живой природе. Я попробовал поспрашивать, меня не поняли. Как так невозможно, если мы тут живем и все живут также в бесчисленных системах.

Также все были уверены, что вселенная заканчивается там, где кончается радиус обзора на проекторах в космопорте. Удивительная несуразность для внешнего наблюдателя: глухое, средневековое общество и мелькающие то тут, то там аппараты, до которых науке Земли плестись не одно тысячелетие. И банальная обыденность для тех, кто не знает иной жизни.

Мне оставалось немного времени – десять, максимум пятнадцать дней. И не потому, что именно этот срок отвел мне Вим, нет. Я потрудился найти «реаниматор» в знаках. И нашел. Нет, не стал его запускать в производство. Оказалось, что для этого потребовалось бы столько энергии, что с легкостью хватило бы на среднего размера навис. Но «прочитав» знак, понял, как им управлять, хотя совершенно не разобрался в том, на каком принципе он работает. «Фонарик» что-то попытался мне объяснить, но не хватало у меня знаний, чтобы понять. Такой принцип тут был во всем.

В один из дней, когда равнодушие немного отступило, я поинтересовался у Салиса, который запустил в производство комплект техноброни. Спросил, а что он делает, понимает ли он, что заказывает у завода? В ответ получил только поверхностное объяснение: «Так это. Знак этот. Ну, я читаю. Ну, трудно объяснить. Знак мне говорит, что это будут средние доспехи». Все! Это было все объяснение!

Не надо было знать досконально, что ты заказал, надо было только мимолетно уловить, что стоит за тем или иным знаком. А впрочем… Присмотрелся и я к «фонарику» техноброни. И что?

«Силовая броня, класса 3. Относится к среднему типу. В комплект входят… Изготовлено из поли… (ничего не понял из названия, хотя знак попытался мне предоставить даже химическую формулу в виде трехмерной модели). Энергоемкость защиты, три единицы (чего единицы? сколько это в привычных мне системах измерения – не знаю). Сервоприводы на принципе (не понятно). Наноусилители, в основе которых лежит (не понятно). Покрытие из… (опять не понятно)». И так далее. И чем в принципе мое понимание этого знака отличалось от понимания Салиса? Если честно – ничем существенным.

Было очень много непонятного и в предлагаемом заводами ассортименте. Имелись знаки, которые предлагали запустить завод на изготовление каменных топоров! Да-да, аналогов тем, которые изготавливали далекие наши предки. А соседний «фонарик» мог нести в себе матрицу заказа на плазменную винтовку. Казалось, что в пирамиде собрана возможность изготовления вообще любых предметов, какие когда-либо производились или придумывались человеком. И явно не на Земле. Например, тот же копатель, виденный мною у Тука на ферме. Это оказался универсальный инструмент по работе с грунтом на основе каких-то полевых структур. Это технология цивилизации, шагнувшей к звездам. А если вспомнить о нависах… Кладезь технологий. Бездонная бочка, ящик Пандоры, открыв который местное население не смогло от него отказаться и деградировало как в научном, производственном, так и в социальном аспектах.

Но был в этой системе один нюанс. Если прочел знак, то ты автоматически получал знания, как пользоваться тем, что заказал. Вот так. Сперва показалось это странным. Но потом вспомнил Землю… Множество людей умеют нажимать на различные кнопки, но исчезающе малый процент может объяснить, как работает, к примеру, компьютер, или телевизор, или электромобиль. Но фактически каждый может ими управлять. Так и тут, я не знал принципа, по которому работает то же устройство связи, что приказал изготовить в день жертвоприношения. Но легко понял, как привести его в действие.

Так и в случае с «реаниматором». Спустился в подвал дома Вима, запустил диагностику. Затем по цветовой шкале определил свое состояние. Плачевно. Я и правда держался на ивире, который оказался колонией невероятно совершенных нанороботов-лекарей ограниченного срока действия, а вовсе не магическим эликсиром. Ивир, кстати, производился заводом по умолчанию. Это была какая-то встроенная функция, каждый завод выпускал сто капсул в сутки. Без вмешательства кого-либо, сам производил, по одному ему ведомой причине.