Сифуз. Вот его найти никак не удавалось. Совсем. Я тонул в знаках, рискуя окончательно сжечь свой разум, – безуспешно. Какие только лекарства мне не предлагали «фонарики», но нет. Ничто из них не могло спасти. А врачей тут не было. Вообще как профессии. Зачем, когда есть ивир или «реаниматор», который, к слову, был огромной редкостью и стоил столько, что не укладывалось в голове. И что подобное сокровище по местным меркам делает в подвале обычного старика? Хотя назвав Вима обычным, я явно погорячился. Имелась в нем какая-то тайна, загадка. Но мне было на нее плевать.

Я изучал психологию и знал, как меняются люди, их мировоззрение и мироощущение перед лицом неминуемой смерти от неизлечимой болезни. Оказалось, мой психотип относился к той редкой группе, что вместо слез и рыданий или, наоборот, буйства и желания свершений впадают в полное безразличие. Не знаю, хорошо это или плохо, но так оно есть.

Казалось, вот они, последние дни. Живи полной жизнью! Зажигай! Тем более что ты чтец! В глазах окружающих – настоящий маг. Вторая по статусу «каста». Выше стражи, выше военных, выше жрецов. Только алькары стоят на ступень выше. По крайней мере так было на Ростарге. Но нет, меня не интересовало ничего. Ни женщины, ни выпивка, ни приключения, ни драки. Даже желание мстить пропало без следа. Его сдуло дуновением предстоящей вечности – смерти.

Время неумолимо. Бесполезно его о чем-то просить – не внемлет, не остановит свой бег. Оставалось пять дней, именно такой срок отмерил мне «реаниматор». Мне снились кошмары…

– Дим!

С облегчением открываю глаза.

– Да, Салис, в чем дело? До моей смены еще три часа.

Но я рад, что парень вытащил меня из ужаса небытия, в котором пребывал в своем сне.

– Тут такое дело. Мне надо срочно улететь в Тириум. – Так на Ростарге называли самое крупное поселение. – И найти ал Дорира.

– К чему такая спешка?

– Умер второй сын верховного алькара.

Я уже знал, что алькаров на этом планетоиде двое. Сам ал Дорир и его старший сын.

– Второй? Почему именно он? И забудь, ал Дорир наверняка это уже знает.

– Ты не понимаешь! Об этом знаю только я.

– Откуда такая осведомленность? Он что, на твоих глазах умер?

Мне тяжело говорить, пима лезет в рот. Никак не могу привыкнуть к этому способу «мытья».

– Нет, конечно. Как и следует по обычаю, Тинус ал Доририс был отправлен отцом в иные миры, набираться опыта. Так поступают все владетельные алькары с теми сыновьями, которые не являются наследниками.

Наверное, надо удивиться, но мне наплевать. Салис сейчас улетит на платформе, значит, у меня на несколько часов больше на поиски лекарства.

– Ну и как ты узнал о его гибели? – поддерживаю разговор.

– Просто. Стала доступна для производства «симбиотическая функция замещения».

– И что? – Ну стала доступна, что с этого? Хотя стоп! А почему «стала», значит, ранее была «недоступна»? Я еще не сталкивался с какими-то запретами на изготовление. Что-то новое. – Объясни, что значит стала доступна.

– Ну это просто. Каждый мир может породить только трех алькаров.

И? Ничего не понимаю, что значит породить?

– А разве алькары – это не просто владетели миров и люди, обладающие способностью повелевать непонятными силами?

– Нет, конечно. Алькар – это тот, кто носит в себе симбиотическую функцию. Именно она дарует им силу. Не обязательно алькар – лорд мира. Есть множество миров, в которых у них нет никакой власти.

Н-да. Столько тут прожить и не знать таких вещей. Мне стало даже немного стыдно за свое равнодушие к окружающему миру.

– А как ты понял, что этот знак стал «доступен»? – как маленького дитя, расспрашиваю чтеца.

– В мои обязанности входит постоянно наблюдать за этим знаком, так как я умею его читать. Он, кстати, находится среди неподвижных кругляков, что сильно облегчает эти обязанности. Обычно он «закрыт», а сейчас «открылся». Значит, один из трех алькаров, порожденных Ростагом, умер. И я не думаю, что это ал Дорир-старший или его наследник.

– Логично.

Об этом мы бы узнали быстро. Подобные новости всегда распространяются со скоростью лесного пожара.

– Так что я полетел. Тут просили тебя изготовить четыреста сковородок.

– Сделаю. – На удивление, из десятка подобранных мною знаков, о которых я рассказал, что их читаю, именно тефлоновые сковородки пользовались особым спросом. Их даже закупали торговцы Лиги. Слышал, что ал Дорир имел на них очень неплохой барыш.

– Кстати, – Салис замер во входном проеме моей кельи, – помню, ты у меня спрашивал, знаю ли я, что такое сифуз.

– Да, ты ответил, что никогда не слышал о таком.

– Ну да. Только вот что я подумал. Мне кажется, что твой сифуз, которым ты бредишь все время, не что иное, как сокращение от симбиотической функции замещения. Ну ладно, я побежал!

Меня никогда не били пыльным мешком по голове, но теперь я четко представляю, на что это похоже. Неужели мальчишка прав?! Еле дожидаюсь его ухода и, заплетаясь в одеждах, сломя голову мчусь в залу заказа.

Так! Замершие знаки. Их немного, от силы пара сотен.

«Очиумный прерыватель. Применяется…»

Не то.

«Генератор синтеза ми…»

Опять мимо.

«Арбалет углепластиковый, с рыч…»

Тьфу.

«Листаю» знаки. В голове бьется набат боли от столь частых попыток понять кругляши…

Наконец-то! Вытираю рукавом текущую из носа кровь.

«Симбиотическая функция замещения. Внимание! Военные технологии!»

Ну ничего себе. На техноброне, плазменных винтовках и бластерах таких предостережений нет.

«Граничная технология. Разработка корпорации «Нимикон». Опасность! Применен синтез с технологиями чужих. Не для общего пользования. Проект «Ахиллес». (Тут было иное имя, но знак, чуть «замявшись», сменил его именно на «Ахиллес»!) Симбиотическая функция дополняет человеческую нейросеть. Внимание – при этом происходит полное обновление организма на молекулярном уровне. Внимание – не известны последствия длительного применения. Извлечения не предусмотрено! Функционально выводит человеческий организм за грань физически возможного. Формирует на основе человеческого биополя блок силовых структур мощностью до восьми… (Не понял единицу измерения.) Позволяет управлять силовыми блоками, на интуитивном уровне. Опасность! Граничная технология. Не для использования гражданскими лицами!..»

Дальше шло научное объяснение, из которого я не понял вообще ничего. И только в самом конце:

«Производство ограничено. Три единицы на колыбель. Доступно – одна единица».

Неважно. Неважно все! Кроме одного: «происходит полное обновление организма на молекулярном уровне»! Вот что для меня основное.