— Да ладно, он не такой уж и ужасный.

— Он ужасный. Ты даже представить не можешь.

— Что, чёрт возьми, произошло в том шкафу? Ты когда-нибудь расскажешь мне?

— Ничего, — быстро сказала она. — Ничего не произошло.

— Вы двое были там целых семь минут, и ты говоришь мне, что «ничего» не произошло? Он даже не поцеловал тебя?

— Нет. Он не поцеловал меня. — Она сделала ещё один глоток вина. — Большую часть этих семи минут мы ссорились. Теперь давай поговорим об этой истории с бутылкой пива.

— Наверное, я делаю из мухи слона, но… — Поднеся пальцы к губам, я вспомнила его взгляд на моём рту и то ощущение головокружения, которое он мне подарил. — Это было немного грязно. В хорошем смысле.

Её глаза заблестели. — И что теперь?

— Теперь ничего. Даже если он заинтересован, он не будет действовать.

— Так, может быть, тебе нужно действовать.

Я покачала головой. — Ни в коем случае.

— Почему нет?

— Потому что я завязала с мужчинами, помнишь?

— Ты завязала с отношениями. Ты завязала с влюблённостью. Тебе не обязательно отказываться от развлечений.

— Это не то, что ты сказала на днях, — напомнила я ей. — Ты сказала, что я не могу развлекаться, не влюбившись в него.

— Ну, я передумала. Я думаю, это может быть полезно для тебя. Это своего рода тест. Ты сможешь доказать себе и мне, что вполне возможно иметь отношения с кем-то, не влюбляясь в него. Своего рода соседи с преимуществами.

— Разве это не означает, что я проиграла пари?

— Нет. Пока ты ведёшь себя как обычно, ты не проиграла. — Она колебалась. — Но если у тебя не получается не вмешивать свои чувства, тогда не делай этого.

— Я думаю, что смогу, — сказала я. — Я имею в виду, что мне не грозит опасность ошибиться в его намерениях. Я точно знаю, что он чувствует. О любви даже и речи идти не может. Это было бы просто развлечением. Хорошим времяпрепровождением.

— Ну вот.

— Я бы всё равно осталась независимой.

— Вот именно, ты просто добавляешь к этому член и несколько оргазмов.

Смеясь, я нервно ёрзала на своём стуле. — Но как мне дать ему понять, что я согласна на это? Я никогда раньше не делала первый шаг.

— Легко. — Она щёлкнула пальцами. — Разденься и сделай так, чтобы сработал датчик дыма.

Я поставила свой бокал и достала ноутбук. — Очень смешно.

— Просто выйди на террасу, когда вернёшься домой вечером, — сказала она, пожав плечами. — Если он снова будет там, значит, ты ему определённо нравишься, и ты должна быть смелой и сделать шаг. Сядь к нему на колени.

— Я подумаю об этом. А теперь давай займёмся работой. Я разговаривала с Генри, и он совершенно не против того, что мы хотим сделать. Я также сегодня немного пообщалась с нашим шеф-поваром, и у неё есть несколько отличных идей. Что ты думаешь о тушёной в бурбоне свиной грудинке?

Мы обсудили идеи для каждого блюда, и Элли делала заметки о том, какие вина из каждого виноградника, по её мнению, будут хорошо сочетаться с каждым блюдом. В какой-то момент вошли её родители, поздоровались, предложили пару идей и сказали, как они рады этому событию.

Мы обсудили, сколько билетов мы должны продать, чтобы сохранить атмосферу уединения, и каковы будут наши роли в этот вечер. Мы обе сошлись на том, что хотим сделать его небольшим и эксклюзивным, чуть дороже, чем нам было бы по карману, но не настолько, чтобы это было непомерно дорого. Элли будет рассказывать о винах, я — о еде, и мы вместе будем следить за работой персонала.

— Было бы неплохо, если бы мы смогли провести мероприятие на улице в середине октября, — сказала Элли. — У вас есть палатка? Какие-нибудь обогреватели?

— У нас есть шатёр для каменного патио, который выходит на виноградник. Этим летом нам пришлось воспользоваться им пару раз из-за дождя. Но я не знаю об обогревателях, — сказала я, делая заметку. — Я выясню.

— Почему бы мне не зайти завтра в «Кловерли», где мы могли бы исследовать несколько доступных мест?

— Звучит неплохо, — сказала я, открывая свой календарь. — У меня встреча с Милли в десять, а после обеда я буду работать портье.

Элли проверила свой телефон. — У меня нет дегустаций до двух. Я заеду около одиннадцати?

— Отлично.

По дороге домой Декс не выходил у меня из головы. Смогу ли я действительно соблазнить его? Что, если он откажет мне? Что, если он посмеётся надо мной? Что, если я сделаю так, что между нами всё станет настолько неловко, что мы никогда больше не сможем смотреть друг другу в глаза? Стоит ли мне так рисковать?

Была ли я достаточно уверена в себе, чтобы подойти к такому мужчине, как Декс?

Мужчине с опытом. Мужчине, который смотрел на меня и видел молодую, невинную девушку. Мужчине, который заставил мои соски затвердеть одним взглядом и стеклянной бутылкой?

Мой пульс участился, когда я свернула на свою подъездную дорожку и посмотрела на окна его дома, где не горел свет. Было начало десятого. Он уже в постели?

— Я просто выйду на террасу на одну минуту, — сказала я, заезжая в гараж. — Если его там не будет, то всё. Если он там, это будет знак от Вселенной, что Элли права и мне нужно быть храброй.

Я вошла в дом и уделила Пятачку немного внимания, настороженно поглядывая на стеклянную дверь на террасу. Дав ей перекусить, я поднялась наверх, чтобы переодеться.

Быть храброй легче в красивом платье.

И в сексуальном нижнем белье.

Глава 12

ДЕКС

То, сколько раз за сегодня я думал о том, как водил бутылкой пива по губам Винни прошлой ночью, было непристойно.

Блять, было непристойно, что я это сделал.

Ещё более непристойным было то, что я лёг в постель и дрочил после этого, представляя, что мой член — это та самая бутылка.

Я злился на себя весь день. Я пошёл туда, чтобы извиниться за то, что был мудаком, и каким-то образом я снова им стал, даже не прикоснувшись к ней и не сказав ни слова.

И что, чёрт возьми, я опять делал здесь, на террасе?

«Что, — возразил голос в моей голове. — Разве парень не может выпить пива на террасе, не испытывая при этом чувства вины»?

Я нахмурился. Конечно, может. Но почему я продолжал думать о ней? Поглядывать в сторону её дома? Прислушиваться,