сделать, котенок вполне может и с коготками оказаться, но как же хочется!

А что я, собственно, теряюсь? Девушка понравилась? Надо познакомиться! И плевать, что принцесса, других тут все равно нет. Убить меня за наглость — не убьют, а «на убой» нас всех и так отправить собираются. Буду скромно стоять, ничего не приобрету, а так хоть с девушкой пообщаюсь. Тем более, что «телефон» свой я уже засветил.

В общем, навесил я на Денну заклинание «приема/передачи» да ниточку канала связи протянул.

— Привет, — говорю, — красавица! Позволь печальному духу этого места с тобой познакомиться!

Молодец, девка. Не ойкнула, не подпрыгнула, разве чуть вздрогнула, и глазки забегали, выискивая собеседника.

— Ты вслух ничего не произноси, про себя проговори, я услышу. Правда, удобно? Можно о чем угодно говорить, а никто не подслушает. Да ладно, не беспокойся, гадостей говорить не буду, только комплименты. Очень уж ты мне понравилась, да и стоять скучно.

— Эй, ты кто? — отмерла, наконец, девушка.

— Я же сказал, «печальный дух этого места». Чувствуешь, какой печальный и одинокий? Живу без любви и женской ласки. Меня пожалеть надо, утешить. А вот с поцелуями пока лучше не лезть, я с малознакомыми девушками не целуюсь.

Княжна фыркнул, похоже, вслух, так как на нее остальные члены делегации коситься начали.

— Я тебя «приласкаю»! А боевую татуировку на все лицо не хочешь? Одним движением руки делаю.

Немного помолчав, добавила:

— Ладно, тебя как зовут?

— Меня не зовут, я сам прихожу, — стандартно отшутился я, надеясь, что в этом мире борода у выражения еще не выросла. — Впрочем, можешь любому дроиду на станции сказать, что ищешь меня, мне передадут.

— Послушай, наглый дух, имя у тебя есть? — не унималась девушка.

— Есть, конечно, — я сделал театральную паузу. — Очень длинное и сложное. Но ты можешь звать меня Мудрым Духом орбитальной станции Эригон.

— Так, я хочу тебя увидеть! — решительно заявила Денна и пошла вдоль строя курсантов, с подозрением вглядываясь в каждую физиономию. — Я слышала, что эмпат-пилоты могут общаться мысленно, но не думала, что так. Где же ты спрятался?! А, знаю!

Она решительно подошла к ректору, и тот объявил:

— Курсант Рей, выйдите из строя! Шаг вперед!

— Блин, моя слава бежит впереди меня, — пробормотал я, кладя левую руку на плечо впереди стоящего и проделывая все остальные положенные по уставу манипуляции для выхода из строя из третьей шеренги. — А девочка-то — молодец! Совсем не дура.

— Конечно, «не дура». Надеюсь, это не комплимент?!

Н-да, недостатки у мысленной связи тоже имеются.

— Нет, конечно. Констатация факта и мое искреннее восхищение.

Я улыбнулся княжне и подмигнул ей, вогнав на секунду в ступор все академическое начальство.

— Ну-с, красавчик! Вот сейчас мы и посмотрим, чего ты стоишь!

24. Рей, экзаменуемый

Смотреть, как оказалось, собрались не только меня, а всех эмпат-пилотов академии. Просто в нашей роте пока только один я с кораблем свободно сливаюсь, остальным еще тренироваться надо. А вот из других рот еще десятка два курсантов вызвали. И повели в тренажерный зал. Под конвоем приехавших из Коляды пилотов, которых теперь оказалось вдвое больше, чем курсантов.

Свой «телефон» я от княжны отключать не стал, девушку я явно заинтересовал, чего и добивался. От панибратского тона немного балдеет, но терпит. А может, ей и самой так нравится. По крайней мере, сама меня к себе поближе подозвала, чем всех колядских смутила. Вслух мы с ней так и не говорили, но мысленно всю дорогу пикировались и взглядами ехидными обменивались. Пока дошли, на меня все пилоты уже волками смотрели. Плевать, пусть к конкуренции привыкают!

Княжичи тоже пилотами оказались. Вошли в зал, обрадовались тренажерам, как родным, былые подвиги вспоминать стали. Самый здоровый из них (он и самым молодым оказался) даже полез в пыточный ящик — класс показывать. Ничего, крепкий парень. На половинной мощности пять минут отсидел и даже своими ногами вышел. Смотрит орлом, особенно на княжон.

Меня в этот ящик тоже запихнули. По инициативе Денны, естественно. Спасибо, девочка, подыграла! Полкан немедленно блок дополнительного усиления подключил и все на максимальную мощность выставил. Сообщил всем колядским, дал посмотреть, проверить. Вид имел фокусника на арене. Ну, а потом меня там полчаса держали. Большой минус испытания. Оставили меня в ящике, а сами пошли за другими тренажерами заниматься. Только периодически проверяли, не соскочили ли у меня настройки.

Колядские княжичи на тренажерах класс показывали. Оказалось, их можно и на имитацию учебных боев объединять, когда виртуальным противником управляет не программа, а сосед. Не знал. Нас до такого еще не допускали. В общем, княжичи курсантов, как детей, сделали. Слышу (связь-то осталась), что Денна их хвалит и, вроде, искренне. Особенно молодого Елизара, которому даже мучения в «ящике» мастерство демонстрировать не помешали. В общем, я уже забыт оказался, а легкий флирт с ним пошел. Думал было возмутиться, но изображать ревнивого мужа или хотя бы любовника — глупо и неправильно. В общем, впервые я в «пыточном ящике» не заклинания учил, а злобу копил.

Наконец, выпустили меня. Я к эмуляторам истребителей почти бегом кинулся, пока они от них не отошли.

— Дайте мне за честь академии постоять! — кричу.

Сразу не дали. Пошли «пыточный ящик» проверять. Даже одного пилота в него на пять секунд сунули, несмотря на протесты Полкана. Вынули, в реанимацию повезли. Надеюсь, выживет.

Жаль дурака, но Денна опять на меня с интересом глядит, да и Стелла приглядываться стала.

Почему-то в противники ко мне никто из княжичей не пошел, пилота какого-то посадили. И неплохого, видимо. Я скорость восприятия раз в десять увеличил, а, все равно, сделать его никак не мог. Компьютер корабля «зеленые» зоны показывает, если держишь противника в своей «зеленой зоне», он в тебя попасть не может, вот мы оба в них и кувыркались. Истребитель за мыслями не успевает, довольно инерционная машина. Правда, и он в меня попасть не может, но бой затягивается.

Попросил секундную паузу и слился уже не с тренажером, а с искином. А виртуальным самолетом поручил уже ему управлять. Считерил, короче. В нужный момент он противника моего чуть-чуть тормознул, вот я его краешком и зацепил. Все вполне натурально получилось. Неприятно, что сжульничал, но мастера на таких тренажерах могут часами гоняться безрезультатно, а мне на девушку надо произвести впечатление.

Денна, и правда, захлопала.