чертить с учетом того, что я ее не под собой, а над собой размещать буду. В «Стриже» такой лист металла поместить больше просто негде. Но ведь справился! С первого раза, второго просто и не было бы. А то, что само заклинание в свой «кровавый камешек» загнал — уже, можно сказать, дело техники.

Специально ночью выбирался опробовать. Все-таки помощь искина — великая вещь! Мало того, что дроиды мне кораблик подготовили, так еще и ни одна сволочь не заметила, что я летаю. Меня приборы станции просто игнорировали.

Опробовал разные режимы. Даже прыжок на метр с поворотом на девяносто градусов. Не только жив остался, даже никаких неприятных ощущений не испытал. А искин мне потом запись продемонстрировал — впечатление такое, что истребитель, как змея под прямым углом в сторону перетекает. Эффектно!

Получив преимущество в маневрировании, засел я боеприпасы дорабатывать, создав из себя настоящее предприятие ОПК. Стал заклинание антигравитации на обычные пули крупнокалиберного пулемета накладывать. В космическом бою такое оружие даже не используется, оно только беззащитные города на поверхности обижать оставлено. Все равно пуля защитное гравитационное поле не пробьет. А под заклинанием она этого поля и не заметит. Вот будет радостная встреча!

Только очень занудливо на каждую пулю отдельное заклинание накладывать, но иначе — никак. Даже записал заклинание антигравитации в «кровавый камешек», чтобы каждый раз его по новой не рисовать. Все равно, занудство. Как на конвейере работаешь. Дроиды передо мной пулеметную ленту тянут, а я над каждым патроном заклинание активирую. И так несколько тысяч раз…

Еще я наладил производство тепловых мин и торпед. Шучу, конечно. Залил два «кровавых камушка» такими заклинаниями. В основе обоих заклинаний — равномерный нагрев сферы радиусом порядка десяти метров до шестидесяти градусов. «Тепловой торпедой» я обозвал свой стандартный вариант, когда заклинание в компактной форме отправляется в полет, а активируется уже после попадания в цель. Если попадает, конечно. «Мины» же никуда не летят, а ждут, когда объект (желательно — вражеский корабль) сам их заденет. Тогда уже цепляются к нему и активируются.

Меня, кстати, удивляло, почему минные заграждения здесь вообще не используются? Вроде, в куче фантастической литературы они упоминаются. А потом понял. Мины в космосе прятать некуда, видны издалека. Соответственно, подорвать их дистанционно — никаких проблем. Но мои-то мины немаг вообще заметить не может! Будет местным пилотам сюрприз, с летальным исходом.

Естественно, заклинания я выучил, в камни их влил просто для скорости использования. А вот если температуру или диаметр сферы поменять захочу, придется самому их кастовать. На то мы и маги! Аж загордился собой, какой я крутой, как бы бдительности не потерять.

Интерлюдия 7. Грустные думы ГВК Михаила

Государь и Великий князь звездных систем Даждь, Хорс и Эригон Михаил терпеть не мог кошек. Собак еще терпел, за преданность и приветливость, а вот для чего нужны кошки, никогда не мог понять. Чтобы орать, гадить и все провонять?

Самих кошек он тоже никогда не понимал. Помнится, еще в детстве, подойдет к нему любимый кот матушки княгини, сядет, не доходя пары метров, и смотрит. Смотрит нагло, требовательно, иногда и густым противным басом «Мяу» протянуть может. А что хочет? Погладить? Оцарапает. Бутербродом поделиться? Так ведь жрать не будет. Или просто с кресла его согнать хочет, чтобы самому усесться. Обойдется, гад рыжий! После смерти матушки, ни одного кота во дворце больше не было.

Когда ГВК получил известие, что от кошаков (кстати, цвет шерсти у них тоже ближе к ненавистному рыжему) корабль к Эригону прилетел и хочет там пост организовать, отреагировал почти на уровне инстинктов: гнать в шею! В смысле, дипломаты вежливо ответили, что это — суверенная территория, появление на ней иностранных баз противоречит принципам мирного сосуществования и разным там конвенциям. Но если вы сообщите, за чем конкретно собрались наблюдать, мы сами понаблюдаем и, может быть, информацией с вами поделимся. Вроде, ни к чему не придерешься, а они флот прислали. Нагадили по-кошачьи.

Теперь князь, сидя в любимом Малом кабинете, подводил последние итоги подготовки к отражению очередной атаки Эль-Гато на Эригон. В том, что атака будет, у него не было ни малейшего сомнения. Нервировало то, что ожидаемая атака неминуемо станет решающей. Либо кошаки отстанут, либо у княжества не останется сил сопротивляться. Собрано и переправлено к месту ожидаемых боев все, что только можно, и даже нельзя.

Весь военный флот до последнего корабля, абсолютно все пилоты княжества, не только эмпаты, но и обычные. Даже дронов девять десятых туда передислоцировали, оставив на охранявших столицу орбитальных станциях жалкие два десятка. Могли бы сами станции перегнать — тоже бы их отправил, да жаль, нереально. Теперь на искинов орбитальных станций двойная нагрузка ляжет, слабоваты мозги у дронов, хреново у них самостоятельно воевать получается. Ничего, серверных дроидов временно отключат.

Помимо своих пилотов получил сотню эмпатов из Коляды. Фактически, внучку продал, самому противно. Правда, Стелла сама замуж хочет и старший княжич — Григорий, ей, вроде, даже понравился. А младший — Елизар на Денну глаз положил. Но обеих отдавать, не договаривались, да и жирно им будет. Младшенькую лучше попридержать, союзы княжеству еще понадобятся.

Только вот свадьбу до после боя отложили, страхуются колядские. А ну, как отберут кошаки Эригон? Будут ведь тогда губернаторства на Хорсе требовать. И не откажешь. То есть отказать можно, а вот чем отказ обосновывать? У Коляды еще больше сотни эмпат-пилотов осталось, да и обычных мобилизуют, если потребуется. А в Даждеславском княжестве в случае поражения не то, что пилотов, кораблей военных не останется. Приходите, грабьте нас! И ведь придут…

Хорошо, эта Эль-Гата не только княжеству, Гипериону поперек горла стоит. Только имперцы подмогу присылать не захотели. Боятся, что кошаки без боя сбегут, а потом к ним в гости явятся? Как относительно недавно заходили? Наверное. Но заем имперцы большой дали, почти без процентов, и даже сами его предложили. Под конкретное дело — вольные отряды в помощь нанять. Сами их и наняли, не торгуясь, а княжеству расплачиваться. Где только такое отрепье нашли? Судя по всему, одни пираты. Небось, весь фронтир облазили. Теперь Гиперион за чужой счет хотя бы одну из двух своих проблем решит. Либо кошаков укоротит, либо пиратов повыбьют. А в идеале — и тех, и других. Вот комбинацию разыграли! Видишь, что тебя дурят, но даже поторговаться времени нет, со дня на день враги явиться могут.

Князь Михаил хлопнул ладонями по инкрустированной столешнице.

— Подготовить