Кэти хлопнула себя по волосам, как делает любая женщина, понявшая, что там угнездилась пчела. Только двое в «Бест бае» видели, что это не пчела.

Она закричала. Одновременно закричал кто-то еще, мужчина. Наверно, ее оператор, потому что картинка дернулась и внезапно мы увидели ноги репортерши. Она носила теннисные туфли. Это я запомнил навсегда.

Потом появились колени ее брючного костюма. Она кричала и билась в судорогах. Потом упала в траву. Пока аудитория «Новостей 5-го канала» с ужасом глядела на это, в кадре появилось лицо Кэти Бёртц. На ее лбу не хватало трехдюймовой полоски плоти, из образовавшегося разреза выглядывал розовый череп.

Выдохи из толпы вокруг нас. На экране Бёртц кричала и кричала. Полоска съеденного с ее лица мяса росла и углублялась, достигнув брови. Не видимый никому другому паразит быстро дожевал до века и углубился в зрачок; бледная жидкость хлынула на переносицу.

Потом на экране опять появились ведущие, мужчина и женщина. Ведущий Майкл МакКрири, мужчина с великолепными волосами, мигнул, отвернулся от камеры и сказал:

– Это еще что за ХРЕНЬ?

Женщина-ведущая тоже отвернулась, наклонилась над столом, и ее вырвало.

В магазине запахло паникой – той самой запечатанной внутри бессильной паникой, когда толпа просто не знает, что делать. Надо бунтовать? Разграбить место? Сжечь его? Или бежать отсюда? Куда? В «Синнабон»?

Вместо этого все стояли плечом к плечу и что-то шептали друг другу. Черная женщина рядом со мной всхлипывала, прикрывая рот рукой.

Тут заорал мой мобильник, и полдюжины человек вокруг меня почти обосрались. На экране появилась надпись: «ЭМИ».

– Эми! Ты слышишь меня?

– Да!

– Ты слышала новости?

– Да. Дэвид…

– Теперь послушай меня. С нами все хорошо. Мы с Джоном вырвались из города. Сейчас мы можем поехать к тебе и немного побыть с тобой, и мы не можем вернуться в город, потому что…

– Дэвид. Помолчи секунду. Разве ты не получал мои сообщения? Сегодня утром я поехала в Неназываемый…

– Черт! Немедленно возвращайся! Эми, здесь черт знает что. Выйди на следующей остановке и…

С ее конца послышался фоновый шум, и я понял, что связь прервалась. Ни одной палки на мобильнике.

– Дерьмо! Джон, она по дороге сюда.

– Нет, это хорошая новость, парень. Она ехала по хайвею, верно? Мы узнаем, насколько далеко автобус забрался, и встретим ее там. Черт побери, если мы отправимся на север, мы где-нибудь пересечемся с ней.

Мой мобильник опять вскрикнул. На этот раз текстовое сообщение, от Эми: «ЧТО ПРОИСХОДИТ?» И прикрепленное к сообщению фото. Я открыл его.

В то же мгновение из тела вытекло все тепло, через ноги, и мои жизнь и силы образовали лужу на кафельном полу.

На фото, сделанном примерно с двадцати футов, был мой горящий дом.

Я уселся на пол, и не сказать, чтобы по собственной воле. Я оказался в лесу ног, голова шла кругом.

– Дэйв? Дэйв? – Это Джон говорит со мной. – Что случилось?

– Она рядом с моим…

Я сглотнул.

– Она рядом с моим чертовым домом, Джон. Эми. Она села на автобус утром и добралась до моего дома. Чтобы найти меня.

– Она… Я уверен, что с ней все хорошо. Она умнее нас обоих, взятых вместе, и она будет…

– Я должен вернуться за ней.

– Ты чертовски прав.

Он вздернул меня на ноги. Энергично работая локтями и плечами, я растолкал толпу и пробился наружу.

– Нам нужно назад, к водонапорной башне, – сказал Джон, когда мы очутились на парковке. – Там мы откроем дверь и вернемся в ларек буррито. Если нам повезет, Кэдди все еще стоит около него и…

– Мы не можем идти. Нам надо, э, занять что-нибудь движущееся. Такое, на котором мы сможем пересечь это чертово кукурузное поле.

– Смотри, – он указал. – Слева от «Грейхаунда».

Там стоял очень грязный пикап на высокой подвеске. На дне кузова лежал такой же грязный мотоцикл.

Я взмолился, чтобы ключи были в грузовичке. Но их не было, и дверь была закрыта.

Нервно оглянувшись, мы вытащили мотоцикл из кузова. Я ездил на мотоцикле дважды в жизни, и оба раза его не разбил. А у Джона несколько лет назад был мотоцикл, и он его дважды разбил. Мы не стали обсуждать, кто поведет. Я прыгнул на сиденье, и Джон уселся позади. Я завел мотор и мы полетели. Через парковку, по траве, в жнивье и грязь кукурузного поля.

* * *

Мотоцикл прыгал по бороздам, и Джон с такой силой держался за мою грудную клетку, что я боялся, как бы он не сломал мне ребра. Я сказал ему ослабить хватку и повернул прямо к вертикальным колоннам башни, коричневым на стыках, там, где сваривали плиты. Наконец я четко увидел выросший из далекого пятнышка синий Порта-Потти. От ноябрьского ветра замерзли уши и щеки. Казалось, я издали смотрю на все, что делаю.

Нет, они не могут взять Эми. Они могут взять меня, они могут взять Джона, они могут взять Неназываемый, Средний Запад и всю Америку. Я уступлю им все это, кто бы они не были. Но они не могут взять Эми. Ее нет на игровой доске.

Она уже потеряла родителей несколько лет назад, в автокатастрофе. Тогда же осталась без кисти руки и вынуждена всегда держать на виду бутылочку с болеутоляющими пилюлями. Она потеряла брата, потеряла дом. Мир должен ей больше, чем способен возместить, и, клянусь Богом, он должен постараться.

Перед моим мысленным взглядом мелькнуло лицо репортерши. И плотоядный паук, жующий ее глаз.

Перестань!

…и Эми была даже ближе к тому месту, чем она. Ближе к зараженному дому, чем репортерша. Какого черта она подошла так близко? Почему ее никто не остановил? Может, ее уже схватила Национальная гвардия, или ЦКЗ. Может, они подержат ее у себя, пока не возьмут ситуацию под контроль.

Они никогда не сумеют взять ее под контроль.

Я весь задеревенел – результат совместного воздействия холода, тряски, паники и истощения. Я не чувствовал, как мотоцикл прыгает через борозды, не чувствовал вцепившиеся в меня руки Джона и даже не чувствовал полдюжины ран, от которых ныло все тело.

Я остановился около Порта-Потти, опустил подножку и сказал:

– Если окажется, что федералы взяли ситуацию под контроль, мы найдем главного и…

Джона не было.

Я спрыгнул с мотоцикла и посмотрел назад. Очень далеко позади крошечная фигурка неистово махала руками и бежала ко мне. Он упал где-то на первой трети пути.

Не было времени его ждать. Я вытащил мобильник и написал – но не отослал – сообщение, попросив его дать нам тридцать минут перед тем, как он отправится так далеко, как только может. Кто-то же должен оставаться по другую сторону кордонов. Оставил сообщение на экране и положил мобильник на сиденье грязного мотоцикла. Все равно в городе им пользоваться невозможно.