отходняка от сильнейшего стресса и не такой бред полезет в голову.

Оборачиваюсь и смотрю на Марко, который до сих пор стоит чуть позади. Слегка улыбается, поймав мой взгляд и открывает рот, чтобы что-то сказать, но я его опережаю.

– Спасибо, что помог, – говорю со всей искренностью и поспешно прошу. – Не одолжишь мне свой пиджак?

Кажется, просьба его удивляет, но тем не менее в споры парень не вступает. Тут же стягивает с себя пиджак и поистине джентльменским жестом накидывает его мне на плечи.

– Еще помощь нужна? Я могу подождать тебя, а потом отвезти, куда скажешь.

Вымученно улыбаюсь. Понятия не имею, как сложится разговор с Альваресом, да и куда направиться потом тоже не знаю. Домой мне уже нельзя сто процентов. Там перестало быть безопасно. А искать Веронику в подобном виде не вариант. Прочищаю горло, постепенно беру себя в руки. Сначала Альварес, а потом все остальное.

– Спасибо за предложение, но не стоит. Я разберусь.

– Уверена? – с сомнением спрашивает Марко.

Улыбаюсь чуть более искренне. Не ожидала подобной заботы от едва знакомого парня. Возможно, стоит поблагодарить за это Альвареса. Он строго следит за атмосферой внутри банды.

– Абсолютно, – отвечаю твердо.

Марко кивает, перебрасывается парой фраз с Донни и его напарником, после чего шагает в сторону выхода. Я теперь уже беспрепятственно направляюсь к личному лифту Альвареса. Оказавшись внутри, надеваю пиджак как положено, закатываю рукава и застегиваю пару пуговиц. По длине он едва ли ниже юбки, но я все равно перестаю чувствовать себя голой. Кое-как запихиваю парик в карман и, в довершении ко всему, скидываю с ног туфли, с сожалением вспоминая вынужденно брошенную одежду и удобную обувь. Я будто вернулась к началу, точнее, оказалась еще дальше от него.

Точно так же, как и в прошлый мой визит, на выходе из лифта меня встречает Луис – хозяйский доберман. Глажу его между ушами, наслаждаясь гладкостью шерсти. Хоть что-то остается неизменным.

– Привет, – говорю негромко, глядя в огромные черные глаза пса. – Прости, я снова с пустыми руками.

Луис обнюхивает мои пальцы, затем переключается на ноги. Обхожу его и направляюсь на поиски босса. Заглядываю на кухню и в гостиную, но там оказывается пусто. Про себя молюсь, чтобы Альварес был в кабинете, идти к нему в спальню желанием не горю. Не дохожу до двери кабинета какую-то пару шагов, когда она распахивается мне навстречу. С облегчением выдыхаю, увидев на пороге полностью одетого Альвареса. Он быстро оглядывает меня с головы до ног, не выказывая ни малейшего удивления моим появлением, да и внешним видом тоже, будто это обычное дело, что я являюсь к нему в подобных нарядах. Очевидно, Донни предупредил его о моем приходе.

– Виктория, – вместо приветствия произносит мужчина, жестом приглашает меня войти и не пускает Луиса следом.

– Доброе утро, – говорю как можно ровнее.

Прохожу мимо Альвареса и опускаюсь в предложенное кресло. Выпускаю туфли из рук, и они с тихим стуком падают на паркет. Пока учитель обходит стол, плотнее кутаюсь в пиджак, ощущая внезапно накатившую усталость. Ночь была действительно сложная как в физическом, так и в эмоциональном плане, и теперь тело требует отдыха, но пока я не могу его предоставить. Только не сейчас, когда почти добралась до цели.

Альварес с удобством устраивается в кресле за столом и некоторое время пристально изучает меня, отчего я начинаю ощущать ту забытую неловкость, когда он делал нечто подобное после каждой тренировки. Устраивал «разбор полетов», в весьма корректной форме указывал на ошибки и предлагал пути их исправления. Он никогда не орал и не ругался, мне было достаточно одного взгляда, чтобы понять, в каком настроении находится учитель. С этим мужчиной я провела больше часов, чем с родной сестрой, и именно он научил меня всему. Благодаря Альваресу я стала той, кем являюсь. Но я все равно собираюсь без зазрения совести предать его. Я от всей души благодарна этому весьма непростому по характеру человеку за все, что он для меня сделал, но для меня нет никого важнее Вероники.

По глазам учителя понимаю, что он лишь слегка недоволен, но намерен выслушать все, что я готова предложить. Начать решаю издалека.

– Елена передала вам мое послание?

– Да. Мы виделись вчера утром, она рассказала о твоем плачевном состоянии и передала просьбу об отсрочке. Но ты здесь гораздо раньше, чем предполагалось. Да еще и в таком виде. Я жду объяснений.

Глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю, давая себе время на то, чтобы собраться с мыслями.

– Пожалуй, стоит начать с самого начала, – полувопросительно произношу я, вспоминая, сколько отчетов пропустила и какое количество информации не предоставила Альваресу, еще находясь у Барьера.

Он смотрит на часы, переводит внимание на меня и согласно кивает.

– Начинай. У меня есть два часа.

Киваю и мысленно возвращаюсь туда, куда на самом деле больше не стремлюсь. В Центр Z. Коротко рассказываю про Стражей, потому как не вижу смысла вдаваться в подробности. Все равно все эти люди уже мертвы. И по какой-то причине сейчас меня это практически не трогает. Возможно, дело в том, что я решила сосредоточиться на живых, ведь мертвым все равно на то, что творится в их отсутствии.

Плавно переключаюсь на повествование о том дне, когда произошла тревога синего уровня. Рассказываю о поездке к Барьеру, стычке с метами, а также о том, как оказалась за пределами Нордена и в итоге попала в Ремиссию. В общих чертах обрисовываю ситуацию с ними.

Все это время Альварес не отводит от меня внимательного взгляда карих глаз, но при этом не меняется в лице и не задает никаких вопросов. Не происходит этого и тогда, когда я рассказываю о нападении на меня мета и о чудесном спасении Хэйсом.

Выкладываю всю подробную информацию о смерти Стражей и о том, кто их убил и почему. Постепенно перехожу к Охотникам, к сделке с ними, а потом и к вчерашнему разговору с Данэмом.

В общем, рассказываю Альваресу обо всем, не утаив ничего, даже того, что Мур оказался перебежчиком и сдал меня Охотникам.

– Поэтому мне пришлось применять подобную маскировку и просить помощи у Марко, иначе они могли меня поймать, – подвожу итог своему рассказу, который отнял минут сорок, не меньше.

Альварес награждает меня молчаливым кивком и некоторое время смотрит куда-то мне за спину, явно задумавшись о своем.

– Зря ты сбежала, – выносит он вердикт, от которого у меня перехватывает дыхание. Что он только что сказал?! Зря?! Альварес продолжает: – Работа с Охотниками могла дать нам больше информации, которую в перспективе можно использовать против Синдиката.

С шумом выдыхаю и качаю головой, не в силах поверить, что все это происходит на самом деле.

– Что вы имеете в виду? – уточняю