Или другой какой ритуал магический учудили. Кесарь чует, что ты близко. Сиди пока тут.

– Уже нет смысла. Проректор расскажет правителю про кухарку с Сердцем Дракона. А дальше… Мы знаем, что будет дальше.

– Послушай, что он скажет тебе вечером. И вообще…

Злыдень спрыгнул с подоконника и залез на кровать, задумчиво разглядывая меня разноцветными глазами.

– Что вообще?

– Очаруй его.

– Что?

– Сделай так, чтобы ему было не до каких-то там поганых доносов.

– Что ты имеешь ввиду? – покраснела я.

– Ты поняла, что я имею, – ухмыльнулся в усы мой фамильяр. – Тем более, как я понял, полдела уже сделано. Или даже больше.

Я покачала головой и стала быстро одеваться.

Ну и влетит же мне от Бабетты за то, что проспала!

Когда я, на ходу завязывая передник, влетела на кухню, гномка уже ворочала огромные котелки с кашей на завтрак. Завидев меня, повариха заворчала и велела поживее браться за работу.

Взбив венчиком крахмал, сахар, молоко и какао, я поставила большую кастрюлю на плиту. И вдруг огонь на конфорке вспыхнул огромным столбом до самого потолка, спалив шоколадный пудинг к чертям собачьим!

Бабетта заохала, закричала, заливая горящий пудинг водой и на чем свет ругая капризную старинную плиту.

Но дело было не в плите, а во мне. В моих руках с длинным и острым красным маникюром, какого у меня отродясь не было.

Может быть, Сердце Дракона дало мне власть над огнем?

Не знаю. Все это было странно. А мне было так тревожно, что я просто не находила себе места.

После вечернего занятия, которое проводил профессор Трентон, Рик заговорщически пихнул меня в бок, показывая на Мелоди.

Блин, совсем забыла! Я ведь обещала помочь ему и пригласить скромняжку на сегодняшний сабантуй.

Обещание надо выполнить. Может, мне еще и не придется идти.

– Мелоди, постой! – я догнала девушку. – Собираешься сегодня на вечеринку?

– А ты? – смущенно посмотрела на меня будущая адептка.

– Я? Вообще, я немного стесняюсь, но хотелось бы познакомиться с ребятами поближе. Если мы все поступим, то будем учиться вместе. Это не повредит.

– А давай вместе? – с радостью предложила Мелоди.

Так и пришлось мне идти…

Посиделки организовали неподалеку от озера, на ничейной земле, которая к территории академии не принадлежала.

К моему удивлению, на вечеринку пожаловали незнакомые ребята из тех, что уже были адептами академии. Еще большим удивлением было увидеть тут Голдена Цезариона и Аликсу Дарби. Они держались вместе, то и дело перешептываясь.

Уж не собрались ли ребятки объявить себя парой? Это избавило меня от дурацких приставаний племянника Цезариона. Вот было б здорово!

В качестве угощения выступали сельские колбаски (а-ля наши самые дешевые сосиски) и карамельное пиво.

Наблюдая за парнем, который держал колбаски так низко над огнем, что они грозили превратиться в угольки, я не выдержала. Отобрала у неумехи прутики с насаженными на них сосисками и сама занялась запеканием колбасных изделий.

На соседнем бревне Эйс Бримми из нашей вступительной группы наигрывал какую-то веселую мелодию на неизвестном мне инструменте, похожем на гитару. Мелодия чем-то неуловимо напоминала песни Виктора Цоя. Да и сам парнишка был внешне на него чем-то отдаленно похож.

Переселение душ?

Около костра было так тепло и уютно, что у меня появилось сумасшедшее желание сунуть руку в огонь. От него я, разумеется, удержалась. Но с трудом.

Рик тем временем обхаживал Мелоди – он сидел на пеньке рядом со смущающейся девчонкой и веселил ее забавными историями. Из них вышла бы очень милая пара!

Карамельное пиво, баночку которого я держала в руках, оказалось весьма ничего на вкус, сладко-солоноватым, прохладным и очень пенным. В своем мире я ничего подобного не пробовала.

В общем, все оказалось очень даже приятно и мне расхотелось уходить. Но ради встречи с Его Светлостью проректором, придется.

И тут неожиданно ко мне подсела Аликса.

– Послушай, Лил, давно хотела тебя спросить. Как ты делаешь такой великолепный шоколадный пудинг? Это какой-то особенный рецепт? Повар в нашем родовом замке варит его и вполовину не так вкусно! Я хочу записать и передать маме.

Такая доброжелательность спесивой дочки жреца была подозрительна. Но додумать мысль я не успела – какой-то придурок сунулся переворачивать сосиски и уронил их в костер.

Я поставила свое пиво на траву и ринулась спасать несчастные колбасные изделия. Во-первых, ненавижу, когда еду портят почем зря. А во-вторых, стоны голодных адептов, наблюдающих, как единственная закуска горит синим пламенем, и камень бы разжалобили.

Хотя, если задуматься – чего они так страдальчески стонут?

На ужин вон была гречневая каша с ароматнейшей мясной подливкой! Правда, ее смели в момент, даже добавки не осталось.

Сосиски я спасла, удостоившись горячей благодарности адептов, и вернулась к своему месту.

В горле пересохло, поэтому я сделала еще парочку глотков пива. Аликса сидела рядом, терпеливо дожидаясь меня.

– Так тебе написать рецепт?

– Да, будь так добра.

Вежливость Дарби просто из ряда вон. Мне б насторожиться, но все мысли были только о предстоящей встрече с Риганом.

Я попрощалась с Риком и Мелоди, и остальными и пошла вдоль кромки озера.

– Лили! Постой, Лили, я тебя провожу!

Голден Цезарион догнал меня и как ни в чем не бывало пошел рядом.

– Без такой трогательной заботы я бы точно обошлась.

– Не боишься, что жертвы старой карги вылезут из озера и потянут тебя туда своими холодными скользкими ручищами?

Цезарион-младший явно хотел произвести на меня впечатление. Но тема была интересной.

– Почему именно из озера?

– Ты разве не в курсе? Ведьма, которая жила раньше в особняке, топила молодых девушек в озере.

– Она же вроде бы кровь у них