– Я не играю, клянусь, – прошептала я.

Риган взял меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

– Говорят, кесарь по всей столице ищет какую-то девушку. Девушку, которая сбежала, украв у него нечто ценное… Или это обычная провокация?

Я тяжело дышала, не зная, что ему ответить. Риган Шакс загонял меня в угол, провоцировал, заставляя раскрыть свою личность и все свои секреты.

Всей кожей я чувствовала исходящую от него опасность и одновременно возбуждение.

Еще чуть-чуть и я расскажу ему абсолютно все!

Так хочется довериться этому прекрасному мужчине. Поверить в то, что он меня защитит.

Но нельзя. Знаю, что нельзя.

– Я действительно хотела наняться в Стальную Башню танцовщицей. Ничего больше, – прошептала я. – Я докажу, что говорю правду.

С неизвестно откуда взявшейся силой я толкнула Ригана в кресло. Впрочем, проректор и не сопротивлялся.

Как по заказу, неподалеку оказался старомодный граммофон. Я опустила иглу на пластинку и раздалась музыка. На удивление достаточно ритмичная и чем-то даже отдаленно похожая на музыку моего мира.

Я стала танцевать перед ним. Вот только в моем нынешнем состоянии этот танец очень быстро перешел в некое подобие стриптиза. Я, конечно, не раздевалась (хотя хотелось!), но движения… Движения были очень откровенными.

Развалившись в кресле, Риган с горящими глазами наблюдал за мной. В какой-то момент он за руку притянул меня к себе на колени и стал страстно целовать.

К сожалению, я совершенно ничего не могла с этим поделать. Мне нравились его объятия и поцелуи. Нравилось, с какой страстью он на меня смотрит.

В моем мире мне еще не довелось испытать такие эмоции, поэтому я купалась в них.

– Ты делаешь это специально? – прошептал мне Риган в ухо. – Знаешь, что я не могу остановиться. Нарочно сводишь с ума.

Вообще-то в этот момент я тоже сходила с ума.

От него.

– Не понимаю, о чем ты…

– Демон побери, как же хочется тебе верить, – мужчина крепко сжал меня в объятиях. – Так невинно выглядишь, будто и в самом деле не знаешь, что с тобой делает Сердце Дракона. Точнее, уже сделало.

– И что же оно сделало?

Я откинула голову назад, наслаждаясь его прикосновениями. В этот миг мне было совсем не до своего долбанного кулона.

– Превратило тебя в дракона.

– Что?

Меня как будто окатили ушатом ледяной воды. Я сползла с Ригана Шакса, одновременно пытаясь вникнуть в смысл его слов.

Звучали они жутко.

– Только не говори, что не знала, – прищурился проректор.

– Не знала, – одними губами выдохнула я.

Риган взял с подноса графин с золотистой жидкостью, налил себе и мне.

– Ну и как тебе?

– Ты про это пойло? Никак. Безвкусно, как вода. Расскажи мне лучше про Сердце.

– Впервые вижу человека, который сравнивает меланский пылающий виски с водой, – покачал головой Риган. – Что ж, изволь. Если ты, разумеется, не притворяешься и на самом деле этого не знаешь. Сердце когда-то принадлежало великому кесарю Сайферу. Его мощнейший артефакт, способный за пару месяцев превратить любого человека в дракона.

Новость была просто ошеломляющей и никак не укладывалась в голове. Я стану драконихой?

И зачем тогда этот артефакт так сильно был нужен Мераксу Цезариону?

– Это можно как-то остановить? Снять цепочку? Выпить антидот?

– Ты уже перешла. Осталась только инициация.

– Что за инициация?

– Обычно какое-то волнующее событие. Убийство или… секс, – медленно проговорил Риган, откровенно глядя мне в глаза.

– Не могу поверить! – я схватилась за голову. – А если не инициироваться?

– На твоем месте я бы сделал это как можно скорее. Иначе сойдешь с ума. Кстати, могу помочь с инициацией.

– Спасибо, но убивать тебя прямо сейчас будет глупо, – фыркнула я. – Ты еще мне не все рассказал.

– Точно так же, как и ты, – хищно ухмыльнулся Риган.

Я тяжело вздохнула. Все-таки какой-то информацией придется с ним поделиться.

– Сердце дала подруга. На хранение. Я не знала, что оно делает, потому и надела его. Больше ничего сказать не могу.

– В смысле – не можешь придумать ничего более правдоподобного?

– Сколько раз повторять – я говорю правду! – огрызнулась я и пробормотала. – Поверить не могу, что я превращусь в дракониху… В чудовищную ящерицу. У меня будут длинные зубы. И чешуя. И хвост. Ой, бабулечка! И ядом буду прыскать? Они ведь все эти драконы – ядовитые твари. Профессор Трентон рассказывал.

– Ты будешь великолепной драконицей. Цвета чистого золота, – хрипло проговорил проректор, в упор глядя на меня. – Самой красивой, из всех кого я видел.

Внезапно мужчина подхватил меня под локоть и притянул к чаше. Плеснул туда воды, сыпанул песка и золы. Жидкость в сосуде стала зеркальной.

Склонившись над этим жидким зеркалом, я увидела небольшого дракона. Было сразу понятно, что дракон этот женского пола. Или драконица, как он сказал. Она была величественная, но в то же время утонченная, словно статуэтка. Золотистая чешуя сверкала на солнце.

Она была такой красивой. А еще у нее были изящные, но мощные крылья.

– Я такой стану?

– Похоже, ты станешь огненным драконом. Неядовитым огненным драконом, – повторил Риган. – Предполагаю, поэтому у тебя и получилось противоядие для смердящего.

– Но профессор Трентон сказал – все драконы были ядовиты!

– Профессор Трентон говорит то, что велят сверху. Пока, по крайней мере.

– Как ты понял, что из меня выйдет неядовитый дракон? – прищурилась я.

– На вкус, – помолчав, ответил Риган и так посмотрел, что у меня колени задрожали. – Именно поэтому у тебя получилось изготовить антидот от смрада, неядовитая драконица. Впрочем, я