Он поднялся рывком, нащупал фонарик, включил его, съел три бутерброда, сардину в масле, хлебом вымазал изнутри банку. Посчитал, что пришло время взбодриться, и опустошил банку энергетика.

На улице Лаки ждал сюрприз. Солнце еще не встало, было раннее утро, и стебли травы, хвоя, опавшие листья серебрились инеем, изо рта валил пар. Промокшая куртка высохла за ночь, а вот «берцы» просушить не удалось, Лаки очень надеялся, что к обеду потеплеет, и в кедах он не успеет замерзнуть.

К реке Лаки шел по путям, утрамбованным мутантами, и даже не проверял дорогу гайками. Всегда бы так по Зоне гулять! Он даже не заметил, как очутился на обрывистом берегу реки. Следовало пройти еще два километра вверх по течению, и будет тот самый остров.

Приходилось то спускаться в овраги, то снова карабкаться на пригорки. Мутанты здесь не сильно натоптали, и Лаки снова бросал гайки. Один мешочек он уже израсходовал и перешел на резервный.

Лаки как раз вылез из оврага, когда услышал голоса. Он тут же рухнул на землю и замер. По лесу неспешно шагали два человека в камуфляжных шляпах с узкими полями. У того, что шел первым, была светлая борода чуть ли не по пояс, у второго – черная с серебристыми прядями, оба в комбинезонах болотного цвета, с дробовиками, в высоких резиновых сапогах.

Услышав подозрительный шорох, оба повернулись в сторону Лаки, прицелились в пригорок, где он лежал. Чернобородый первым опустил ружье, его напарник этого делать не спешил. Лаки казалось, что его может выдать собственное дыхание или грохот сердца.

– Мотать мой лысый череп, там кто-то есть!

Чернобородый хлопнул напарника по спине:

– Да брось ты! Если тут и были люди, их разорвали мутанты.

– А что же шуршало?

Чернобородый пожал плечами:

– Кабанчик, раненый волк – да мало ли, кто не смог или не успел убежать! Пойдем, посмотрим, раз так тебе неймется, – мужчина зашагал к убежищу Лаки.

– Хрен с ним, ты прав, – махнул рукой второй мужик, и Лаки выдохнул с облегчением, ему вспомнилась рок-группа «ZZ Top», где играли два бешеных бородатых американца, очень похожие на этих двух чертей.

Кстати, выглядят они вполне вменяемыми, рассуждают здраво и не похожи на зомби. Про гон мутантов знают, значит, были неподалеку. Они уцелели, а это наводит на мысль, что им было где укрыться, и вполне возможно, что Кузя права: на острове поселился очень закрытый мало кому известный клан. Вот только как туда пробраться и выкрасть Яну, когда ее охраняют такие матерые волки?

Зизитопы направились на запад, откуда пришел Лаки. Хруст веток под их ногами разносился на сотни метров, поэтому Лаки не спешил шевелиться, лежал и смотрел на пролесок, где только что прошли бородачи, а перед его носом, стыдливо прикрывшись листвой, красовался рыжик.

Когда снова воцарилась тишина, Лаки поднялся и спустился с пригорка. Здесь различалась протоптанная тропа, значит, люди ходили тут довольно часто.

Лаки повернул голову к реке и не поверил своим глазам: возле кривенького деревянного причала покачивалась на воде старая, почерневшая от времени лодка! Русло тут узкое, метров двадцать, с быстрым течением, дальше оно поворачивало направо, и острова видно не было. Лаки взошел на скрипучий причал. И что теперь? Допустим, он приплывет на остров и… И что скажет вооруженным до зубов людям? Отдайте мне вашу атаманшу? Бред. Или…

– Эй! А ну стоять! – прогудели сзади голосом, очень похожим на голос чернобородого зизитопа.

– Я тебе говорил, – проворчал его напарник.

– Пистолет на землю, руки вверх, поворачивайся, и без глупостей!

Лаки медленно присел, положил пистолет, распрямился, поднял руки и развернулся:

– Извините, это ваша лодка?

Зизитопы переглянулись, уставились на него, не опуская дробовиков. Мысли носились роем, Лаки пытался придумать толковую причину, почему ему нужно на остров, но пока ничего в голову не приходило.

– Ты кто? – спросил светлобородый.

– Меня зовут Лаки, переводится как Счастливчик, – он улыбнулся, указал на лодку. – Она ведь ваша, да?

– Допустим, – прогудел чернобородый. – Как тебе удалось добраться сюда? Что тебе нужно?

Лаки развел руками, мысленно перебрал версии, и вдруг джокером из рукава выскочила еще одна, ее он решил и раскручивать, но сразу брать быка за рога не стал, начал издалека:

– Я ж счастливый, повезло.

– Даже фантастическое везение не поможет пережить гон мутантов, – не поверил чернобородый, посмотрел пристально. – Ты вообще человек?

Лаки помахал перебинтованной рукой и объяснил:

– Я знал, что путь мой будет опасным, и взял с собой «ржавую паутину». Когда начался гон, заразил себя и спрятался в укрытие. Мутанты почувствовали, что я заражен, и не тронули меня. Вы ж были на острове? – Лаки улыбнулся как можно более бестолково.

Зизитопы настолько обалдели, что потеряли дар речи, чернобородый промычал:

– Нууу…

– Он работает?

– Кто? – одновременно спросили зизитопы.

Лаки достал из арсенала самую идиотскую улыбку, нацепил на лицо.

– Исполнитель желаний. Понимаете, жизнь моей любимой девушки в опасности, и только чудо способно ей помочь…

Лаки не сразу заметил, что лица зизитопов изменились – сделались благостными, мужики закивали, заулыбались. Светлобородый сказал:

– Тебе и правда везет, парень! Мы сопроводим тебя на остров.

Лаки поднял пистолет с причала, сунул его в кобуру, кивнул на лодку:

– Мне сюда?

– Да, – сказал чернобородый. – Скорее, нам еще нужно успеть в другое место!

Сидя в лодке между двумя бородатыми мужиками, которые гребли против течения, Лаки не верил своим глазам и ушам. Как в мультфильме про бородатых феев крестных. Неужели на острове на самом деле есть исполнитель желаний? Тогда не о чем волноваться, Лаки загадает, чтоб Юля была свободной, и, если будет нужно, останется здесь охранять его.

Про исполнитель желаний ходит множество баек, одни заканчивались хорошо, другие – скверно, потому что он не желал считаться с просящими и одаривал их не тем, чего те хотели.

– Простите, а как выглядит исполнитель желаний? – осторожно поинтересовался Лаки.

– Ты будешь очень удивлен, парень, – проговорил чернобородый.

Настаивать на подробностях Лаки не стал, он слушал хлюпанье весел, смотрел на мутную воду реки и пытался увидеть заветный остров.

Русло сузилось, повернуло, и течение усилилось – мужикам пришлось попотеть на веслах. Трудный участок преодолели за несколько минут. За поворотом река больше напоминала Байкал с фотографий: синяя спокойная вода, омывающая лесистый остров.

Лаки впился в него взглядом: обрывистые берега, лес, лес, лес… Темная струйка дыма тянется к небу. Там кто-то обитает! Интересно, как местные от выброса прячутся и сколько там людей, а главное – Яна… Какую роль во всем этом играет она? Возглавила секту почитателей исполнителя желаний?