– Идем, – скомандовал он, и Лаки вышел из тепла и уюта в свежесть осеннего полдня, слишком холодного для сентября.

Остальные шагали позади Лаки, и ему все время хотелось обернуться, но он заставлял себя продумывать план, что делать, если вдруг станет опасно. Огнестрела вроде ни у кого нет, у Деда Мороза тоже – забрать оружие у врага не получится. Зато через плечо сопровождающего была перекинута самая настоящая кожаная портупея, а в ней – сабля в черных ножнах, расшитых золотом и серебром. Ничего себе антиквариат!

Возле порога храма-терема Лаки остановился, отогнал мысль, что надо бы перекреститься. Когда Дед Мороз распахнул дверь, навалилось осознание, какую глобальную глупость он совершает, но отступать было поздно – сзади толпились зизитопы, да и надо узнать, в чем дело, убедиться, что Яны тут нет (или есть) – зря, что ли, столько пережил?

Мороз поклонился дверному проему, пропустил Лаки внутрь, и все мужики в один голос грянули:

– Удачи тебе, счастливчик!

Лаки переступил порог, и дверь захлопнулась. Здесь царил полумрак, чуть подсвеченный двумя красными свечами на алтаре, за которым находилась широкая перегородка из узких реек, сбитых крест-накрест так, чтоб между ними оставались отверстия по несколько сантиметров; перегородка делила помещение на две части. Лаки пригляделся и понял, что она не деревянная, а сплетенная из стеблей камыша.

Будто по щелчку пальцев распахнулись ставни, и в храм хлынул свет, он бил со стороны перегородки, и разобрать, что за ней, было невозможно. Наверное, там скрывается таинственная Она. Недолго думая, не боясь совершить святотатство, Лаки шагнул к алтарю и приник к перегородке, силясь заглянуть в одно из отверстий.

Смутная тень метнулась в темноту, донесся женский смешок:

– Смелый! Хочешь поиграть?

– Почему бы и нет, люблю игры, – почти не солгал Лаки.

Все, что он видел, – пышные одеяния. Может, это что-то типа балахона из тюля, может – бальное платье, но не исключено, что и чадра.

– Меня зовут Лаки, а тебя? Ты сторожишь исполнитель желаний?

Он задавал провокационные вопросы, чтобы знать, насколько сдвинулась эта женщина.

– Можно и так сказать, – ответила Она без раздумий.

– Я хочу увидеть твое лицо, – продолжил он.

– Увидишь, – сказала Она, и Лаки уловил легкую иронию в ее обещании.

– Кем ты была до того, как попала сюда?

– Какой любопытный. Вечером все узнаешь, потерпи немного. Ты уже приготовил главное желание?

– Да. Что ты сделала с этими мужчинами?

– Это и есть твое желание? Тебя так волнуют хранители? Они хорошие, если их не обижать.

Похоже, у Нее с адекватностью все в порядке. Интересно, как Она задурила головы стольким мужикам? Или они слегка ополоумели после контакта с исполнителем желаний? Наверное, Ей очень одиноко и не хватает простого человеческого общения.

– «Гюльчатай, открой личико», а я расскажу тебе свеженький анекдот, что-то мне подсказывает, давно тебя анекдотами не баловали.

Лаки загадал, что если удастся Ее рассмешить, все у него получится, если нет, надо делать ноги.

– Давай!

Тень в темноте шевельнулась, Лаки прищурился, но так ничего и не рассмотрел.

– Спрашивают бывалого сталкера: «Какой самый ужасный мутант?» «Теща», – отвечает он.

– Ха! Хорошо. Еще знаешь?

– Я их миллион знаю, – почти не соврал Лаки. – Хватит на тысячу и одну ночь.

– Еще один, третий вечером расскажешь, возле исполнителя желаний.

Да Она привыкла командовать! Теперь ясно, почему никто не знает о клане, где верховодит женщина: Она нигде не показывается, грязную работу за Нее делают зизитопы. На руках носят, боготворят, не жизнь, а сказка!

– Девушка, а тебя не Яной случайно зовут?

– Это не имеет значения, лучше повесели меня!

– Ладно, слушай. Выезжает сталкер в Зону на новенькой «ниве», и тут на повороте в него влетает «хонда» с двумя бандитами. Сталкер открывает дверцу, достает водителя, бьет по морде, а тот орет: «Ух! Ух! Ух! У… ух!!!». – «Ты чего ухаешь?». – «У “хонды” руль справа!!!».

Секунд десять женщина молчала. Наверное, совсем одичала и не поняла. Но нет, расхохоталась заливисто и громко. Смех у Нее звонкий, девчоночий, словно колокольчик звенит.

– Думай о своем желании, сталкер!

Силуэт в пышном одеянии пересек комнату, зазвенел гонг – дверь в храм распахнулась, и на пороге появился Дед Мороз, поманил за собой.

– Надо полагать, меня приняли? И как долго ждать заветной встречи?

Лаки снова представились песочные часы, откуда вытекала Юлина жизнь. У него оставалось полтора дня. Если за перегородкой – Яна, то, возможно, он успеет.

– Едва солнце коснется сосновых вершин, – пообещал Дед Мороз. – Идем!

В шатре накрыли на стол. Чего тут только не было: грибы маринованные, грибы жареные, грибы соленые. Мясо тушеное в черном от гари казане, мясо копченое. Картошечка с зеленью. Желудок Лаки запел жалобную песню. За стол поместились шестеро зизитопов, два бородача не влезли и сели на шкуры между печью и кроватями, взяли в руки алюминиевые миски. Дед Мороз достал из тайника трехлитровую бутыль мутной жидкости, поставил рядом с Лаки граненый стакан, наполнил его бормотухой:

– Пей! Хороший самогон!

– Спасибо, мне нельзя, – Лаки отодвинул стакан, его насторожило, что остальные не пьют, он отыскал взглядом свой рюкзак: пистолет и тесак лежали сверху, никто их не тронул.

– Зря.

Слава богу, настаивать не стали, значит, не было злого умысла, просто порадовать хотели. Манерам эти люди были необучены, ели, чавкая и помогая себе руками, гремели ложками, с шумом втягивали юшку. Лаки наложил себе мясо, картошку обильно полил подливой, отправил ложку в рот и зажмурился от удовольствия, с жадностью вгрызся в кусок мяса, но не смог его разделить на две части:

– Что за зверь такой?

– Кабанчик, – ответил Крючок с набитым ртом.

Лаки поперхнулся, положил мясо на край тарелки:

– Он же радиоактивный. Может, вы еще и упырей едите, а щупальца маринуете, как кальмаров?

– Тебе радиоактивный, нам – нет, – объяснил Крючок обиженно. – Человекообразных мутантов мы не едим, да и кабанчик не совсем мутант, этот был вполне себе четвероногим и двуглазым.

– Не серчайте, мужики, мне оно непривычно. Давайте я вам анекдот расскажу?

Как он и думал, анекдот про тещу, который он рассказывал женщине в храме, не вызвал ни у кого даже улыбку. Итак, что мы имеем? Пришибленных зизитопов – полузомби-полулюдей. Девушку в храме, которая наверняка от кого-то скрывается. И кучу вопросов, но самый первоочередной – насколько опасно будет возле исполнителя желаний?