– Клара!!! Девочка!!!

От крика Лидии вздрогнули и Николай, и ворона. Птица вытянула голову в сторону женщины, которая рыдая, постоянно повторяла ее имя. Она пыталась открыть клетку, но замок не слушался. Ворона расправила крылья и стала громко каркать – она узнала маму Лидию! Наконец, замок поддался, и дверь была распахнута. Клара буквально выпрыгнула из клетки прямо на грудь Лидии. Она прижала раскрытые крылья к женщине, как будто обнимала ее. Лидия гладила птицу, продолжая горько плакать. Николай стоял с открытым ртом. Он был шокирован увиденным и не знал, как себя вести.

Лидия наконец успокоилась. Продолжая прижимать к себе птицу, обратилась к Николаю:

– Пожалуйста, верните мне ее! Я заплачу вам любые деньги. Зачем она вам?

– Да при чем здесь деньги? Мы ее с женой взяли, потому что она несчастная была. Нам сказали, что хозяйка ее бросила, птица тоскует. Ну, мы решили, пусть у нас живет. Будем ухаживать. И ребятишкам полезно за животными с детства ухаживать. А она все боялась, сидела нахохлившись. Плохо ела. Шарахалась от нас. А вас увидела… я даже не ожидал такого!.. Забирайте, конечно! Видно, она вас любит и очень скучает. В чем вы ее повезете?

– Не знаю… Коробка какая-нибудь нужна…

Николай принес старую коробку из-под обуви, туда они с Лидией пересадили ворону. Прорезали дырочки, надо, чтобы внутрь проникал свет и воздух. Пока ехали в такси, Лидия рассказывала Кларе, как она оказалась в больнице, как выздоравливала, как думала о ней. В коробке было тихо, Лидия знала, что Клара ее слушает.

«Как же хорошо дома!» – подумала Клара, обойдя свои владения. Она уже успела накупаться в ванной. Поела. И, сидя на жердочке, следила за Лидией, которая убиралась в квартире.

А вечером они сидели в кресле и смотрели французский фильм. Клара удобно расположилась на плече Лидии и хрумкала орехи. Потом она закрыла глаза и тихонько задремала…

Лидия тихонько гладила ее по неработающему крылу и шептала: «Не бойся, больше мы никогда не расстанемся!»

Эта история произошла 31 декабря.

Четырнадцатилетний Тема долго уговаривал маму и папу поехать на новогодние праздники к дяде Сереже в Финляндию. Старший брат папы Юры давно и прочно обосновался в этой стране вместе с женой Ириной и двумя детьми – погодками Катей и Колей. Финляндия на Новый год – это очень здорово! Тем более что дядя Сережа с семьей живет не где-нибудь, а на окраине поселка Леви – популярного горнолыжного курорта. Это местечко уникально тем, что находится на широте Полярного круга, в Лапландии. Поселок Леви очень маленький и компактный, он присоседился к сопке, окруженной подъемниками. Ляде Сереже десять лет назад очень повезло – он купил там маленький домик, который затем превратил в маленькую же, но очень симпатичную гостиницу. И вот после долгих уговоров и разговоров семья Селезневых собралась-таки на праздники в Финляндию. Лыжи, костюмы, подарки – все было готово. Мама успела сбегать в парикмахерскую и из милой женщины со светло-каштановыми волосами до плеч превратилась в ярко-рыжую бестию с короткой стрижкой. Папе новый облик жены понравился.

– Ты лет на десять помолодела. Родственники не узнают, решат, что я с новой молодухой приехал…

В общем, все было хорошо. Правда, возникла одна проблема: куда деть Нефертити – красивую кошку породы сфинкс. Нефи (как ее сокращенно звали в семье) – девушка нежная, поэтому долгое путешествие могла и не выдержать. В гостиницу для домашних животных? Нет! Известно, что там далеко не домашний уход. И часто животные возвращаются к хозяевам больными и в сильном стрессе. Поскольку Нефи – существо любимое, избалованное и очень дорогое, было решено поискать передержку среди родственников и друзей. Увы, и это оказалось не просто. Кто в гости едет на все праздники, кто у себя ждет гостей. А на календаре уже 29 декабря. Завтра Селезневым вылетать, а вопрос с Нефертити так и не решен.

– Тогда я никуда не поеду! – заявил Тема, который и являлся инициатором финских каникул.

– Подожди, сынок, еще не вечер… – ответила мама Света, но в голосе ее звучала неуверенность.

– Нет, если не найдем для Нефи достойных людей, я никуда не поеду. Не оставлю девочку одну!

Только он это сказал, как у мамы зазвонил мобильный телефон. Это была двоюродная сестра Светы – Ольга.

– Оль, привет! Как дела? И у нас хорошо! Готовимся… Оль, я звонила тебе с просьбой – ты же никуда не уезжаешь на праздники? Можешь посидеть с Нефи?… Да? А… Ну ладно… Спасибо! Пока…

– Что? Отказала? – в глазах у Артема блеснули слезы.

– Не отказала пока. Пошла посоветоваться с дядей Ильей. Их в гости звали… Они еще не дали ответ…

Через пятнадцать минут Ольга перезвонила и сообщила, что они готовы взять Нефи до возвращения Селезневых, но только 1 января после обеда. Дело в том, что 30-го утром они едут в деревню – к маме Ильи. Она плохо себя чувствует, поэтому супруги решили провести праздник с ней. А 1-го вернутся и заберут сфинксовую принцессу к себе. Их собака Бублик точно не будет возражать. Огромный мохнатый зверь неизвестной породы обожает всех, а особенно кошек!

На том и договорились.

30 декабря Селезневы улетели в Финляндию, оставив Нефертити одну. На душе у них было спокойно. Еды у кошки достаточно, наполнитель в лотке свежий. Полтора дня проведет в одиночестве, ничего страшного не будет. А 1 января Ольга заберет ее к себе – она человек ответственный, на нее можно положиться. Возвращаются в Москву Артем с родителями 8 января.

В три часа 1 января Ольга открыла дверь квартиры Селезневых. Женщина, кстати, от природы была ярко-рыжая, поэтому, когда Света покрасилась и подстриглась, они стали выглядеть как близнецы.

– Нефертити, привет! Ты где?

В ответ была тишина. Кошка не поспешила навстречу Ольге. Ну, это не особенно напрягло двоюродную сестру Светы. Она знала, что кошки вообще, а эта – в особенности, очень себе на уме. Они не бегут встречать, если им этого не хочется. Вот Бублик бы уже давно тут прыгал…

Ольга разулась и прошла в большую комнату. Осмотрелась и почувствовала, что что-то не так…

– Нефи! Ау! Нефи, ты где? Выходи!

Она осмотрела всю комнату, заглянула за наряженную елку, стоящую в углу. Прошла в спальню племянника – у Темы в комнате кошки тоже не было. Следующей на пути была спальня родителей – здесь, в полумраке зашторенных портьер, кошки тоже не оказалось. Ни на кухне, ни в ванной, ни в шкафах, ни на шкафах, ни на батарее Нефертити не было… У Ольги как-то нехорошо защемило сердце. Она стала обходить квартиру еще раз и уже пристально, сантиметр за сантиметром, ее осматривать. Не зря ее муж, майор полиции, учил ее: «Обращай внимание на мелочи! Они много чего расскажут!»