— Он не посмеет нас убить, — возразил Соманд. — Не для того он нас вытаскивал с «Ямагири».

— Он нет, твари, на которых ты будешь охотиться, как какой-нибудь обычный охотник, вполне. К твоему несчастью, дар у тебя для выслеживания добычи вполне подходит, — грустно улыбнулся счетовод. — У тебя, Олаф, кстати, тоже. Вдвоём вы, может, и протянете дольше, но потом, наверняка, кто-то из вас сделает глупость и потянет остальных за собой.

— Но что мы ему можем предложить? — спросил Соманд.

Перспектива, нарисованная Фрибергом, ему не понравилась, но заключение союза между родами — это прерогатива патриархов, а они все были лишь главами семей рода Вагле.

— То, чем занимались наши предки и предки наших предков, рыболовство и мореплавание, — продемонстрировал все свои тридцать два идеальных зуба мужчина.

Всё же нравилось ему дразнить товарищей. Ну и чувствовать своё превосходство, хотя бы в интеллектуальном плане. Фриберг знал о своей слабости, но исправлять её не стремился, руководствуясь принципом, что не может быть человек идеален во всём.

— А тебя не смущает обстановка снаружи и отсутствие морей поблизости? — по голосу Соманда могло показаться, что он готов был задушить младшего товарища. Не из-за самой идеи, а того, как он её подаёт.

— Зато есть неплохое озеро относительно близко. Местные твари пока затаились, так что дорога до водоёма будет относительно безопасной, — ответил Фриберг.

— Техника, суда, места для хранения улова и его переработки? Где ты это всё возьмёшь? Но самое главное — люди. С чего ты решил, что Исаев будет готов рисковать своими поданными ради безумной идеи? — прошёлся по главным пунктам Холмен.

— С материально-технической базой проблем не будет, — отмахнулся счетовод. — Вначале закажем у Исаева пару судёнышек да грузовик в счёт будущей добычи. Если план удастся, он сам потом техники подбросит. Ну а насчёт людей… — тут Фриберг улыбнулся — Вы, что, забыли про экипаж Ямагири?

— Это, если у Исаева самого на них планов нет. Да и вряд ли они пойдут к нам после произошедшего на дирижабле, — Соманд, как обычно, был настроен скептически.

— Не знаю почему, но Игорь Владиславович полностью уверен, что всё нормализуется, а, следовательно, допускать к важным системам города посторонних людей, а ямагирцы, как ни крути, по-прежнему люди Хиго, он не станет, — пояснил мужчина. — Сидеть же просто так или улицы подметать бывшим членам экипажа тоже не с руки. А тут мы дадим им возможность вновь почувствовать себя единой семьёй, занятой единым делом. Не дирижабль, конечно, но тоже судно

— Вот любишь ты играть на человеческих слабостях, Густав. Да и, как ни взгляни, выглядит это уж чересчур авантюрно. Но всё же я за то, чтобы попробовать, — дёрнул головой Холмен. — При любом раскладе мы рискуем только жизнями ямагирцев. А в случае успеха мы либо наладим отношения с Исаевым и замнём произошедшее на дирижабле, либо станет партнёрами с перспективой стать пусть и младшим, но отдельным родом.

— Ну раз вы двое решили участвовать в этом, я спорить не буду, — поднял руку с наполненным стаканом Соманд, при этом умудрившись не расплескать содержимое. — Кстати, что-то я капитана Хагена не видел после официальной части. Куда он делся?

— Сказал, что ему нужно срочно с кем-то встретиться, — ответил Фриберг. — Надеюсь, у него хватит ума не наделать глупостей.

— Это будут уже его проблемы. Свою роль он уже сыграл, приняв на себя ответственность за произошедшее на дирижабле, — равнодушно произнёс Холмен, хватаясь за почти опустевшую бутылку. — Ну а я предлагаю произнести тост за новое начинание. И пусть нам сопутствует успех!

* * *

— Игорь, ты схитрил, — укоризненно произнесла блондинка, глядя на меня удивительно голубыми глазами.

— Предлагаешь мне сейчас пойти обратно и выбрать другую партнёршу для танцев? — сделав очередное па, я ощутил, как спина у меня зачесалась ещё сильнее. — Смерти моей хочешь?

— Нет, убивать они тебя точно не будут, патриарх всё-таки, но вот потом точно припомнят, — покачала головой Астрид.

— Мне кажется, тебе нужно поменьше с ними общаться, чтобы не стать такой же, — улыбнулся я. — Но вообще ты как? Не страшно показываться на людях под настоящим именем?

— Непривычно. Всё же одно дело общаться с тобой или людьми с «Черепахи», а тут столько незнакомых лиц, с которыми общаться нужно, — девочка старательно перебирала ногами, пытаясь не отдавить мне конечности. — Кстати, один из аристо, господин Соманд, вроде так он представился, был знаком с моими родителями, правда, в молодости.

— Как всё же тесен космос, — пробормотал я, — Но, как ни крути, это будет нам на руку. Как только он со своими товарищами покинет планету, наверняка, о тебе пойдут слухи, а значит, появятся и люди Шмидов.

— Разве не разумнее было бы не привлекать к себе внимание? — поинтересовалась девочка. — У тебя и так куча проблем, а тут ещё и от меня добавится.

— Не боись, всё учтено могучим ураганом, — прокружив мимо о чём-то бурно спорящих Насти с Гитой, мы с Астрид очутились на другой половине зала. — Слухи о тебе и так пойдут. Вот только если мы будем тянуть, действовать осторожно, то у твоих, то есть уже наших, врагов будет время на обдуманные поступки. Мешать им на их же территории я пока не в состоянии, зато дома у меня куча козырей. Так что уж пускай идут к нам в гости.

— Спасибо, Игорь, — прижалась ко мне Астрид, сбивая с ритма и обращая на себя внимание половины зала.

— Всегда пожалуйста, малышка, — я уже было потянулся по привычке взлохматить ей макушку, но вовремя остановился. Чую, не простят мне гибель такой чудесной причёски. — Да и…

— Господин Леонов, позвольте к вам обратиться, — не успел я продолжить, как сквозь музыку услышал голос капитана имперского флота Эрика Хагена.

Повернув голову, увидел имперца, облачённого в лёгкий доспех. Доспех был мой, точнее, бойцов с «Черепахи», а значит, этот паршивец успел с кем-то договориться. Хорошо, хоть броня была общевойсковой, заказанной уже на Орбитале, а не изготовленной нашей базой, а то бы я уже готовил расстрельные списки. И они, определённо, бы начинались с виновника торжества.

— Конечно, уважаемый Хаген. Прошу простить меня, милая Джоран, я вас покину ненадолго, — видеть, как старый вояка одно временно пытается казаться добрым и при этом старательно скрывает огонёк боевого азарта в глазах, было забавно.

Выходило это, кстати, у старика так себе, но, глядя на мать Валентино, я бы не сказал, что она против хорошей дуэли. Судя по рассказам Вала, его отец по молодости был ещё тем забиякой, правда, со временем остепенился, превратившись в осторожного «игрока». Видимо, Джоран это не шибко радовало, а тут Леонов, «вечно молодой» задира, на горизонте появился.

В общем, пока Хаген по-солдатски коротко и доходчиво объяснял, чего хочет и почему, Джоран продолжала держать Иваныча за руку, а как только мужчины определились с условиями дуэли, не шибко стесняясь, поцеловала своего кавалера. Похоже, госпожа Феррите одна из немногих, кто будет не против, чтобы апокалипсис не заканчивался.

Тем временем суета вокруг этой троицы привлекла внимание окружающих, так что пора было и мне вмешаться. Потянув за собой превратившуюся в одно сплошное ухо Астрид, я направился к ним и успел как раз к тому моменту, когда мужчины определились с местом и временем дуэли.

Никто особо откладывать удовольствие от мордобоя не планировал, так что дуэль должна была начаться через пятнадцать минут в соседнем зале. Там, конечно, было теснее, чем здесь, но и нас не сильно много, так что посмотрят все. Тем более что особый интерес к происходящему проявили именно дамы, причём все.

Всё же воспитание сильно сказывалось на восприятии даже молодых особ, и дуэли для всех были не более чем развлечением. Тем более что на них редко кто умирал. Всё же негоже портить настроение виновнику торжества видом чьей-нибудь отрезанной головой или обугленной тушкой.

Вот и сейчас было решено провести дуэль холодным оружием. Хаген не стал изменять своему оружию, взяв офицерский кортик, а вот Леонов, к моему удивлению, вместо молота позаимствовал у одного из гвардейцев нечто, похожее на тесак. С широким лезвием и длинной, узкой рукоятью.

— Решил покрасоваться? — подошёл я к наставнику, перед этим сдав Астрид на руки