дальше. Исходя из распределения масс объектов и плотности гравитационных полей, гипотетическая аномалия находится на расстоянии двух-четырёх астрономических единиц от Солнца. Может быть, больше, скажем, в районе орбиты Юпитера или чуть дальше за ним. Тут, кстати, немаловажно…

Краем глаза я замечаю, как рядом возникает Ар. Не то, чтобы возникает вот так вот неожиданно или внезапно. На самом деле, он уже достаточно долго слоняется по коридору, периодически заходит в столовую, просто я настолько увлёкся вычислениями, что совсем забыл про Ара и не обращаю на него никакого внимания. Ар приближается и заглядывает в мои записи, взгляд у него пустой, мутный. Несколько секунд смотрит на мои каракули, потом мне в лицо, после чего зачем-то извиняется, разворачивается и уходит. Плетётся по коридору и громко шаркает подошвами, словно старик. Нелегко ему, тяжко себя чувствует, и я невольно проникаюсь сочувствием к Ару. Если не ошибаюсь, лет через пять или семь после начала освоения Меркурия, с колонистами начали происходить странные вещи. Ну, может быть, не через пять, а чуть больше — лет через десять или пятнадцать. Или даже через двадцать лет, не помню точно, да и не суть важно. Факт в том, что неожиданно для самих себя они приобрели способность не спать неделями и даже месяцами. Зато потом впадали в спячку на те же месяц, два или три. Месяц, разумеется, в нашем понимании, ведь на Меркурии это понятие, насколько себе представляю, отсутствует, либо же носит чисто номинальный характер. Потому что день на Меркурии — это примерно три земных месяца, столько же длиться и ночь. За это время, кстати, планета совершает два оборота вокруг Солнца. Можно сказать, что сутки на Меркурии длятся два года, о каких же месяцах тут может идти речь? Первые колонисты, вероятно, были весьма удивлены, когда обнаружили, что во время этого длинного трёхмесячного дня совсем не хочется спать. Надо полагать, что не меньший шок они испытывали, когда заходило Солнце, и их охватывала некая сонная болезнь. Целыми поселениям меркурианцы (ведь на тот момент они уже точно стали меркурианцами) впадали в спячку на целых три месяца или около того. Думаю, у них такое положение дел вызывало, мягко говоря, непонимание, а может быть и шок, но ничего поделать с собой они не могли. В противовес этому, комплексные исследования и опыт освоения других планет показали, что подобное поведение не является чем-то ненормальным. Просто адаптанты достаточно глубоко синхронизировались с ритмами Меркурия, вошли с ним в полный резонанс и подчиняются его расписанию, как кто-то поэтично сказал, дышат в такт его дыханию. Ничего страшного или вредного для организма в этом явлении нет, хотя рядовой меркурианец может бодрствовать меркурианской ночью, а спать днём. Примерно так же, как это делают земляне, занятые в специфических производствах: диспетчера с плавающим графиком работы, полицейские на ночных дежурствах и многие-многие другие. Живут же люди, да ещё работают, и ничего удивительного в этом нет. Однако большинство меркурианцев, естественно, выбирают образ жизни в ритме меркурианских суток, что вполне понятно и оправданно. То есть они спят днём, но совсем чуть-чуть: через каждые двадцать-тридцать часов прилягут на полчаса или час. То же самое ночью — почти постоянно спят, просыпаясь через те же двадцать-тридцать часов — лишь для того, чтобы перекусить и утолить другие потребности. В этом, как говорят, сказываются их земные корни. Разбуженные посреди ночи меркурианцы ведут себя вяло и заторможено. Ар — тому яркий пример. Совсем плохо выглядит — мутный взгляд и круги под глазами. Сейчас он скроется из виду, пройдётся по другим помещениям и минут через пять-десять вернётся. Опять постоит, тупо глядя на меня, словно не понимая, кто я и что мне тут нужно, снова уйдёт прочь. Ведёт себя не особо адекватно, глаза у Ара пустые, но я его, в принципе, понимаю. Поднимают человека из глубокой спячки. Правильнее сказать — не человека, а меркурианца, но какая, в общем-то, разница? Нелегко ему теперь уснуть, и не получится, насколько я понимаю. Разговор нам предстоит долгий, по крайней мере, так обещали.

Я сижу в некоем помещении, которое напоминает кухню или столовую. Тут есть кухонные приборы и принадлежности, продукты, обеденный стол, за которым я расположился. Словом — кухня и есть. Впереди длинный коридор, по которому шатается Ар. Вообще-то он обещал, что разместит меня в более удобной комнате, но потом, похоже, забыл, или не до этого ему теперь. Так и оставил меня сидеть за столом. Нехорошо он себя чувствует, понятное дело, не стоит предъявлять ему претензии. К тому же, я особо не против, мне тут вполне комфортно. А если бы Ар не нарушал моего уединения, было бы ещё лучше. В любом случае, обращаться к нему с какими-либо просьбами не рискую. Пока Стелла находится в ванной, мне остаётся лишь помалкивать и ждать её возвращения.

Я сижу в помещении, которое называю про себя столовой, и вместо того, чтобы работать, рассуждаю об особенностях жизни на Меркурии. В частности, думаю о том, что земляне, осмелившиеся пожить на Меркурии несколько месяцев или даже лет, со временем тоже впадают в ритм этой планеты. В разной степени, конечно, это ведь индивидуальные особенности каждого организма. Но факт остаётся фактом, и это, собственно, не противоречит современным научным представлениям. Существо, оказавшись в незнакомом ему мире, рано или поздно начинает подчиняться законам этого мира. А вот земным военным, проходящим службу на Меркурии, не позволяют придерживаться местного расписания. Где-то слышал про это. И якобы, земные солдаты испытывают определённые неудобства — дискомфорт и стрессы на фоне недосыпа и всё такое прочее. Но разумеется, служба есть служба, дисциплина есть дисциплина. К тому же, надо полагать, неизменным атрибутом военной службы является кадровая ротация — ну, там, например, контракт на полгода, после чего солдат возвращается на Землю. В общем, думаю, приспособились как-нибудь, на то они и военные. Мне вдруг до жути интересным становится вопрос: а как у них тут функционируют органы управления? Скажем, в каком ритме живёт и работает глава Меркурия — президент или премьер (не помню точно, как тут он у них называется)? Или парламент, если у них тут есть что-то подобное. Случись что, будят ли их посреди ночи или же ждут по два месяца, пока они сами проснутся? Действительно, как-то не задумывался об этом, хотя вопрос чрезвычайно любопытный.

Впрочем, я отвлёкся. Правда, надо бы пососредоточеннее. Возвращаясь к записям, отмечаю про себя, что объект, расположенный в районе орбиты Юпитера, чрезвычайно интересен,