Проходили годы, сменялись века, а я все так же сидел на коротком поводке. Отец был убит, власть принял наследник. Для меня ничего не изменилось. Мной пугали детей. Меня называли проклятым демоном, цепным псом Атара.

А затем я встретил ее. Мою эйссарри. Наверное, сам Великий привел меня к стенам своего храма.

Асстанар знал, что император эссинов, согласно договору, собирается выбрать себе спутницу жизни и мать будущих наследников. Одной из претенденток на трон стала наша дальняя родственница, принцесса темных асуров Шиван. Зная, что девушки будут сами выбирать себе крайнов, Асстанар приказал мне выступить в роли ездового животного.

Этот приказ меня просто взбесил. Ослушаться не мог, но вот опоздать, пожалуйста. Асстанар сам виноват, не указав точного времени. Конечно, за такой проступок меня накажут. Пусть, не привыкать.

Когда я прибыл к храму, выбор был сделан. Правда, оставалась еще одна «невеста», призванная из другого мира, и мне стало любопытно на нее посмотреть. Стоя в тени деревьев, скрывая свое присутствие, я наблюдал, как бледная, невзрачная девушка спорит со своими шейганами. Странная, в нашем мире женщины никогда не перечат мужчинам. Когда же она увидела приближающийся табун, то вообще перестала обращать внимание на лордов. Какое пренебрежение! Захотелось рассмотреть ее поближе.

А потом, услышав ее зов, чуть не сошел с ума! Тепло. Любовь. Нежность. Он обрушился, словно таран, разрывая цепи Атара, проникая в душу, ломая возведенную годами броню. Эйссарри! Только она в силах привязать к себе демона и заставить его холодное темное сердце биться для нее. Вторая половинка души, ее светлая часть. Это такая редкость! Чем я заслужил подобное сокровище?

Я стоял пораженный! Не в силах поверить в произошедшее. Свободен?!

Она гладила своими пальчиками, запуская их в гриву, чесала меня за ушами, называла смешным красивым именем Оникс. А я млел под ее нежными руками и слушал ласковые слова: – Хороший мой. Мальчик мой, мой малыш. – Я даже не мечтал, что когда-нибудь услышу подобное в свой адрес.

На появление шейганов отреагировал бурно: «Моя! Не отдам! Защитить!»

Гелия приятно удивилась такой реакции и попыталась меня успокоить. А действительно? Что я могу ей дать? Я убийца. Теперь уже беглый демон. Эти мальчишки смогут лучше защитить мою девочку. А я буду рядом, в образе ее мечты, ее прекрасного черного зверя.

Она такая смешная! Не умеет ездить верхом. А вот седло – это уж перебор. Пришлось встать на колени и помочь забраться к себе на спину. Я и так не дам упасть своей эйссарри. До лагеря шел медленно, помогая девушке привыкнуть к верховой езде. Там Гелия меня отпустила, и несколько дней я не чувствовал нашей связи. Малышка словно отгородилась. Почему не зовет? Что не так? Когда пришел зов, я уже находился на грани отчаянья. Захлестнула обида: два новых кровника. Зачем?

Достигнув лагеря, подвергся нападению со стороны светлых эльфов. Глупые, мне их магия «до одного места». А вот реакция моей связанной поразила до глубины души. Она тревожилась. Пыталась защитить, беспокоилась. Обняв, девочка произнесла слова, которые я запомню на всю свою жизнь:

– Малыш, я не знаю о тебе почти ничего. Не знаю твоих сил и способностей. Не знаю, что держит тебя возле меня и чего ты хочешь. Я знаю только одно: если с тобой что-то случится, мне будет очень больно. Ты мой свет в этом мире, мой теплый лучик. Поэтому прошу тебя, будь осторожен и не лезь на рожон.

Я свет?! Скорее, тьма! Даже если она потом от меня откажется, узнав правду, я буду благодарен судьбе за эти минуты. Не выдержав, уткнулся мордой в ее обеспокоенное лицо и мягко коснулся губами. Хотя бы так.

Следующий день слился для меня в один бесконечный кошмар: Гелию похитили и чуть не убили. Не знаю, что за магия была использована, но я был отрезан полностью. Хотя, подозрения появились. Когда смог преодолеть барьер и увидел следы крови, ощутил запах тлена и смерти, я погрузился в свой персональный ад. Захотелось разнести все вдребезги, выплеснув свою ярость. Отомстить…

Тонкий знакомый аромат. Я узнал его. И не поверил!!! Нэйлар, повелитель вампиров! Как такое возможно?! Я лично присутствовал на похоронах, после того как помог той суке его упокоить. Избавившись от сильнейшего противника, Атар, наконец, смог расправиться с угрозой в лице детей ночи и получить дополнительный кусок территории. Правда, потом пришлось поделиться с эссинами. Черные драконы в своем стремлении к власти и в жестокости превосходили даже моего отца.

В те времена менялась история, строились и распадались империи. Стирались с лица земли многие народы. Но самой большой потерей для нашего мира стало исчезновение лайферри, белых драконов – единственных, кто поддерживал баланс равновесия и не давал миру скатиться в пропасть. А сейчас…

Очнувшись, выкинул из головы ненужные воспоминания и устремился по знакомому запаху. Теперь у меня есть цель, я найду эту тварь и упокою снова. Пусть это будет последнее, что сделаю в этой жизни. Без эйссарри я уже мертв. Судьба остальных кровников меня не интересовала. Чувство вины – самое большое наказание.

Я бежал, не разбирая дороги, ослепленный болью и жаждой мести. Светало. Внезапно пришедший зов заставил споткнуться и замереть на месте. Как такое возможно?! Моя малышка была жива, здорова и полна сил. А наша связь стала еще прочнее, превратившись в туманно-серую нить.

Он не убил Гелию, не подчинил. Наоборот, сделал ее еще сильнее, пробудив своей кровью. Зачем? Зачем древнему добровольно привязываться к смертной, становиться ее рабом, ее тенью, ее хранителем? Если только… И как я сразу не понял?! Память совсем отшибло. Это было так давно! Так нереально! В сердце вспыхнула надежда. Лайферри! Я кровник лайферри!!! И пусть мир катится в пропасть! Пусть погаснут звезды! Никто и никогда не сможет разорвать то, что сплетено судьбой. Если она не примет меня как супруга, я все равно смогу находиться рядом. Как там говорится? Пока смерть не разлучит нас!

Я стоял, укрытый тенью, и слушал как моя эйссарри изливала душу вампиру. Так захотелось оказаться на его месте. Держать ее за руку, смотреть в прекрасные глаза, сказать слова утешения и одобрения. Но я снова испугался. Я не хочу видеть отвращение на лице своей лайферри. Нэйлар знает, кто я. Знает мою суть.

Когда появился взбешенный эссин с другими хранителями, я встал на защиту малышки. Будь что будет – этот садист не прикоснется к ней даже пальцем.

Несложно было предсказать реакцию Нэйлара на мое появление. Возмущение, гнев, ярость. Конечно, кому захочется увидеть рядом с собой того, кто помог уйти в иной мир. Но надо отдать вампиру должное, он быстро взял себя в руки и впоследствии даже смирился с моим существованием. А Гелия вновь удивила. Чувствуя мою тревогу и неуверенность, она подошла и стала меня успокаивать. Затем задорно улыбнулась и, приобняв за шею, прошептала, что для полной коллекции ей не хватает демона. И мне очень не повезло связаться с такой непутевой принцессой, как она. Глупая…

В последующие дни, когда у девушки наступил преждевременный процесс взросления, мне пришлось показать свое истинное лицо. Дракон с оборотнем отреагировали бурно. Только вмешательство вампира и общая связь спасла нас от смертоубийства. Зарождающаяся сущность лайферри нуждалась в присутствии всех своих хранителей. Девочке было очень тяжело. Она не понимала, что с ней происходит, а из-за того, что нас было мало, и без поддержки других драконов, трансформация проходила дольше обычного и намного болезненнее. Никогда больше не хочу слышать, как она кричит. Вампир не отходил от нее ни на мгновение, щедро делясь силой и поглощая боль. Я прикрывал ауру, позволяя Нэйлару ехать на своей спине. Оборотень и дракон тоже всегда находились рядом. Кровь хранителей и их присутствие были главным фактором процесса трансформации.