Эмиссара я видела мельком. Он проехал на своем черном зарге, мазнув по мне скользящим взглядом. Такое показное равнодушие меня насторожило и заставило нервничать: Кирран что-то задумал, это было очевидно. Вот только что?

Степной пейзаж был пустынным и однотонным. Куда ни глянь, лишь жесткая трава и редкие чахлые кустарники. Изредка попадались невысокие курганы и остатки давно покинутых стойбищ. С водой пока проблем не возникало, недалеко пролегало русло огромной реки. Своим видом и ленивым течением она напомнила мне Нил Древнего Египта. Сайенар вечером пообещал наловить рыбки. Представив, как этот кошак рыбачит, я громко рассмеялась, ненадолго отвлекшись от тяжелых мыслей. Внутри меня бушевал страх: «Что дальше?» Я не хотела, чтобы вампир и демон читали мои эмоции, поэтому мысленно возвела стену. К моему удивлению, это подействовало. Оникс обиженно фыркнул, а вампир кинул на меня вопросительный взгляд. Я не стала им ничего объяснять. Пусть думают что хотят.

«Так вот, скоро всем станет известно мое происхождение. Да, я могу прекратить это путешествие в любое время. Нэйлар и Шерриссар свободны от обязательств. Рядом с ними моя жизнь будет спокойна и безопасна. Но я не могу бросить оборотня и дракона! На их плечах лежит ответственность за кланы и долг перед императором. Связавшись со мной, они уже подвергли свою жизнь и жизни своих людей большому риску: император не откажется от такой зверушки, как я. Конкуренция ему не нужна, поэтому прольется много крови. Еще и это супружество, и странная связь, опутавшая нас, как паутина. Сердце и душа радуются, а разум вопит: «Так нельзя!»

«Вот бы снова стать бледной невзрачной лиане! – подумала я. – Бесцветной и неинтересной! Я бы постаралась провалить все испытания и спокойно покинуть дворец. В этом случае рысь с эрханом не пострадают, выполнив свой долг перед повелителем. А там уже можно разобраться и в себе, и в своих хранителях».

Я так четко представила свой старый образ, так сильно пожелала с ним слиться… и внезапно почувствовала, как у меня зачесалась кожа лица, а потом зуд и покалывание охватили все тело. Забыв об осторожности, сорвала повязку и с наслаждением почесалась. Рядом раздался изумленный вздох Сайенара.

– Что? – спросила я, замерев с поднятой рукой.

– Не знаю, как ты это сделала, но можешь больше не прятаться, смотри, – сказал блондин, протягивая маленькое зеркальце.

Схватив вожделенный предмет, я настороженно в него посмотрела: бледное, осунувшееся лицо, бесцветные брови и ресницы, угольно-черные глаза. Никогда еще в жизни я так не радовалась своей бледной внешности. «Но… как?»

Заметив мое преображение, Нэйлар подъехал поближе. Нагнувшись, взял меня за подбородок и внимательно осмотрел. Затем наклонился и глубоко вдохнул, словно принюхиваясь.

– Потрясающе! – проговорил он, отстраняясь. – Ты снова выглядишь и пахнешь как раньше. Как это у тебя получилось? Глаза видят одно, а узы показывают тебя настоящую.

– Не знаю! Просто я очень сильно этого захотела. Хотя мысль есть: драконы по своей сути принадлежат к ящероподобным существам, а ящерицы очень живучи и умеют приспосабливаться к любой среде обитания. Прости, Риссан, – извинилась я, заметив, как эрхан недовольно скривился при слове ящерица. – Так вот. В моем мире есть такой вид ящериц, называется хамелеон. Он умеет менять свой цвет и рисунок кожи в зависимости от условий внешней среды. Я не знаю всех способностей своего тела, но очевидно во мне присутствуют схожие гены. Думаю, теперь можно смело ехать в столицу, проваливать кастинг и начинать привыкать к новой жизни, – закончила я, чувствуя, как поднимается настроение.

– Я не понял значения некоторых слов, но в целом уловил суть, – проговорил вампир. – Думаю, ты права. Эта новая способность поможет решить множество проблем. – Затем хитро ухмыльнулся и прошелся по моему телу раздевающим взглядом. – Только, малыш-шка, не думай, что это поможет тебе избавиться от нашего внимания, – раздался его тягучий бархатный голос, пробирающий до дрожи. – Для нас, твоих хранителей, ничего не изменилось. Ты по-прежнему привлекательна и желанна. И эмоции можешь не прятать – тебя выдает аромат.

Вот зараза умная!

Ощущение тяжелого внимательного взгляда со стороны заставило меня вздрогнуть и повернуть голову. Он приближался медленно и не торопясь. Сильный, уверенный в себе хищник. Как всегда, весь в черном и в своей непроницаемой маске.

«Ну вот! – подумала я, стараясь подавить в себе панику, – явился по мою душу».

Подъехав ближе, Кирран перегородил нам дорогу, вынуждая Оникса остановиться. Хранители затормозили рядом.

Кивнув лордам в знак приветствия, эссин обратил все свое внимание на меня.

– Леди, рад видеть вас в добром здравии, – насмешливо проговорил темный, – вы та-ак долго болели, но надеюсь, ночное происшествие не подвергло ваше хрупкое здоровье новым испытаниям?

– Благодарю за заботу, – ответила я, не понимая, к чему он клонит. – Я прекрасно себя чувствую. Мои лорды хорошо обо мне заботятся и с честью выполняют свой долг.

– Я это уже заметил. Ваши хранители действительно о вас заботятся, даже более чем. А то, что произошло ночью… Наслышан, наслышан. Как вы, лорд Сайенар? Мне докладывали о вашем тяжелом ранении, но вижу, слухи преувеличены.

– Все в порядке, милорд, – ответил рысь, – так, царапина, даже следов не осталось.

– Очень рад за вас, эль Нарриш. Ваша смерть стала бы поистине большой потерей, – притворно посочувствовал дракон. – Не так ли, леди Гелия?

От намека в голосе и этих фраз, предназначенных для меня, я все больше убеждалась – он знает. Знает и играет, как кот с мышью. И это вежливое «леди»…

– Да, вы правы, – ответила я, внутренне холодея от двойного смысла его слов. – Смерть всегда является потерей, это то, что нельзя исправить, и это единственное, над чем мы не властны.

– Надо же, – довольно улыбнулся Кирран, – какие серьезные мысли бродят в столь юной головке. Это радует. Значит, мы сможем договориться. – А затем протянул руку в знак приглашения. Видя вопрос в моих глазах, снисходительно пояснил: – Мне нужно кое-что обсудить с вами, юная леди. Наедине.

– Если хочешь что-то сказать, темный, – угрожающе оскалился вампир, – говори здесь. Госпожа никуда с тобой не поедет.

– А это не тебе решать, раб! – усмехнулся эссин. – Этот разговор только между нами. И свидетели нам не нужны. Гелия, я жду. Поверь, это в твоих интересах, и в интересах твоих кровников.

«Ну вот, опять на ты, еще и завуалированно угрожает», – подумала я, понимая, что все равно разговор состоится.

– Хорошо, только я поеду на своем айрине.

– Девочка, – покачал эмиссар головой, – я же сказал, без свидетелей! И поторопись, я не люблю ждать! – Последняя фраза была сказана холодным, приказным тоном.

Вампир дернулся, но я остановила его жестом руки:

– Нет!

«Надеюсь, в этот раз мои кости останутся целыми, – подумала я, протягивая руку. – Ну не убьет же он меня, в конце концов?»