– Попалась! – мурлыкнул демон, куснув меня за мочку. От неожиданности вздрогнула и шарахнулась в сторону, чтобы тут же угодить в объятия Риссана.

– Не бойся, ракшшан, тебя никто не обидит, – проговорил дракон, притягивая к себе и зарываясь носом в мои волосы.

Нашел, чем успокоить. После его слов и действий стало еще страшнее.

– П-пусти, – пролепетала я, в попытке выпутаться из плена сильных рук.

Ага, так меня и послушали. Приподняв за подбородок, огневласый шейган взглянул на меня своими завораживающими желто-золотистыми змеиными глазами:

– Отпущ-щ-щу, только с-с-сначала поцелуй! Я тоже хочу узнать вкус-с-с твоих губ. – А затем, пока я не улизнула, зафиксировал рукой мой затылок и, склонив голову, настойчиво поцеловал. Наверное, в другое время мне бы понравилось, но сейчас я была ошеломлена и напугана. Правильно говорят: «Бойтесь тех желаний, которые исполняются». Драконица внутри меня трусливо поджала хвост, не готовая к такому развитию событий. Слишком все быстро. Хотя, признаю, это возбуждало. «Но они такие большие! А я такая маленькая!»

– Что здесь происходит? – раздался за спиной требовательный голос Нэйлара. – Совсем распустились! Нельзя ни на минуту оставить. Вы что, не чувствуете, что пугаете девочку?

Услышав вампира, я обрадовалась ему как родному. Дракон нехотя прервал поцелуй и ослабил руки. Воспользовавшись предоставленной возможностью, развернулась и, сделав шаг, прижалась к сильному телу своей няньки. Вот кому-кому, а ему я доверяла больше всех. К тому же древний читал меня как раскрытую книгу, чувствуя все эмоции.

Вдохнув в себя знакомый запах, немного успокоилась и осмелилась поднять голову. Глядя в гранатовые глаза хранителя, спросила: – Это правда?

– Правда, принцесса.

– Но вы же не будете?.. – Представшая перед глазами картинка заставила меня покраснеть. – Я не хочу… Я…

– Успокойся, – ласково улыбнулось мое божество, щелкнув слегка по носу. – Тебя никто ни к чему не будет принуждать. А парни просто развлекаются. Ну и знакомятся со своей будущей супругой. Мы все рады, что заняли место в твоем сердце. И не только как хранители. К тому же, помнишь, я тебе говорил, что у тебя должно быть семь кровников. Так что, пока ты их не найдешь, союз не может быть полным.

«Семь!!! Это шутка?! Я тут не знаю, что с четверыми делать, а мне, оказывается, семь положено. Я в шоке!»

– Судя по твоим эмоциям, ты еще действительно не созрела. Только, прежде чем мучиться угрызениями совести и заниматься самоедством, запомни, девочка, – это другой мир, другая жизнь и другие правила. То, что там считалось противоестественным, здесь норма. Ты привыкла судить по человеческим меркам. Мы не люди, ты не человек. У нас другие инстинкты и потребности. В нашем мире женщин в несколько раз меньше, чем мужчин, и для поддержания популяции самка имеет столько самцов, сколько сможет принять. Ни больше ни меньше. Природа мудра. Период беременности длится около четырех месяцев и роды не сопряжены с болью и трудностями. Потомство выживает почти в ста процентах. Организм восстанавливается быстро, и вскоре самка вновь готова к спариванию. Как было уже сказано, в основном рождаются мальчики. Они защитники и воины клана. Девочки – продолжательницы рода. Чем больше в клане женщин, тем сильнее род. Думаешь, вчерашнее нападение произошло просто так? Им нужны были вы! Свежая кровь, сильное потомство!

Слушая лекцию о размножении, мои глаза все больше расширялись от удивления и ужаса. Я всегда мечтала о ребенке, но быть пожизненно беременной… «Быть племенной кобылой, тьфу, драконом! Не хочу! Хочу домой! Обратно!»

– Ну и кто теперь ее пугает? Эйссарри, успокойся! – неслышно приблизившийся Шерриссар, взял меня за плечи и повернул к себе. Склонив рогатую черноволосую голову, глядя в мои расширенные от ужаса глаза, мягко произнес: – Тебе не нужно бояться насилия. Мы не эссины. Только по желанию. У тебя есть право выбора. Твой первый мужчина станет старшим супругом, остальные младшими. Только тебе решать: когда, где и с кем. Мы нуждаемся в тебе гораздо сильнее, чем ты думаешь. И самое главное, беременность наступает только по желанию женщины и никак иначе.

Слова демона меня немного успокоили. Но вспомнив слова Нэйлара, я опять напряглась:

– Если все так, как ты говоришь, тогда зачем эта попытка похищения? Не думаю, что после подобного можно добровольно лечь в постель и продолжить род. Ведь речь идет о насилии…

– Сразу видно, что ты еще совсем ребенок, – мурлыкающий голос Сайенара возле уха и ощущение сильного тела за спиной заставили нервно поежиться. Склонившись еще ближе, мужчина интимно прошептал: – Существует очень много способов заставить самочку не только хотеть, но и желать этого больше всего на свете. Придет время, и ты поймешь, о чем я говорю. М-м-м, это будет так восхитительно!

«Ну вот!» – Я опять покраснела.

Нэйлар проводил меня к реке и терпеливо подождал, пока я приведу себя в порядок. Наскоро перекусив, по приказу Киррана, мы отправились дальше. Провизия, шатры, снаряжение и многое другое было брошено во время отступления. Тела павших и убитых сожгли в очищающем пламени. Ночной бой унес с собой почти треть состава нашей маленькой армии. Эмиссар допускал, что существует угроза со стороны степняков, но и он не предполагал, что нападение будет столь масштабным и организованным. Косвенные улики говорили о том, что кто-то сильно постарался, чтобы мы не смогли достигнуть столицы в полном составе. Разрозненные кланы заранее объединились в большую орду. Атака началась внезапно. Магический барьер прорвали с помощью мощного артефакта, плюс поддержка со стороны сильнейших шаманов и нескольких неизвестных магов. И только благодаря силе и мощи драконов и нашему внезапному вмешательству, удалось избежать трагедии. Древний вампир и высший демон стоили целой армии.

Сейчас мы двигались быстро, прихватив только личные вещи и уцелевших животных. Я с благодарностью забрала у Риссана свой клинок и спрятала его в голенище сапога. Оказывается, все это время кинжал был у него, дожидаясь моего пробуждения.

Шерриссар принял образ айрина и вез меня на своей спине. Нэйлар ехал рядом верхом на ящере, оставшемся без хозяина и разговаривал с Риссаном. По моей просьбе, мне создали одежду с капюшоном. Нижнюю часть лица я спрятала в шарф на манер степняков. Мое новое лицо видели только люди оборотня, но они делали вид, что ничего не замечают. После того как я спасла их лорда, и осознав мою сущность, эти ребята смотрели на меня совсем другими глазами. К сожалению, в той бойне им досталось больше всех. Из трех десятков, в живых осталось всего пять воинов. Эльфы и дроу потеряли половину своего состава. Из эссинов никто не погиб. Мою маленькую служанку, как и нескольких девушек из лиане так и не нашли. Да поможет им Харан…

Невесты императора, как и я, тоже были закутаны с ног до головы, спасаясь от пыли и палящего солнца. Я с ними так и не общалась. Они ехали в окружении своих людей и время от времени кидали в нашу сторону любопытные взгляды. Мне доставались презрительно-неприязненные, а вот хранителям и вампиру – томно-заинтересованные.