Высокий, даже в сидячем положении сразу понятно, что очень высокий, как бы не все два метра. Коричневая кожаная жилетка небрежно распахнута, что позволяло по достоинству оценить голую мускулистую грудь цвета тёмной бронзы с красноватым оттенком. Брюки из того же материала, что и жилетка, облегали мощные длинные ноги. За голенищем сапога виднелась серебристая рукоять кинжала. На голове серая бандана (головной убор был очень похож именно на неё), из-под которой торчали короткие вьющиеся черные пряди. Черты лица, как будто вырубленные из камня: высокие скулы, прямые брови, хищный, чуть длинноватый нос, и немного раскосый разрез глаз цвета спелой сливы (вот вроде бы и чёрные, но с интересной такой синевой).

Необычная внешность. Странная даже.

Мужчина вскинул брови, словно напоминая о вопросе, и я отмерла:

— Нет, что Вы! Просто у меня была с собой сладость, вот Ваш друг, - я специально сказала о волке в мужском роде, - и подошёл ко мне.

Полковник вовремя вмешался в нашу беседу, отвлекая внимание Ведока на себя:

— Доброго вам вечера! Меня зовут Алексей. Это мои люди. Мы впервые по эту сторону гор. Прибыли сюда по торговым делам. Может, вы подскажете, где тут можно остановиться на ночь за приемлемую цену?

Мои соотечественники продолжали сидеть молча и следить за развитием событий.

Мужчина, наконец-то, оторвал от меня пристальный колючий взгляд, и повернулся к полковнику. Кажется, он мне не поверил.

Ну что же, будем делать хорошую мину при плохой игре.

— Ассаи Ведок Ноа, - резко кивнул он, представляясь, - следуйте за мной.

Глава 23 Хлопоты

Мужчина ехал в самом начале нашего маленького обоза, указывая путь. А я высоко оценила широченные мускулистые плечи и руки, узкие бёдра и плавность движений.

— Ром, кто он? - спросила гнарка, недовольно сопевшего рядом.

— Не знаю, - буркнул сосед, - впервые его вижу, - в нашем городе был всего один Ведок Ассаи, и то старый уже, как и его питомец.

— А чего это ты такой недовольный? - мне вдруг стало интересно, отчего это он так напряжён.

— Асса... ой, - запнулся гнарк, - прости, - Ром виновато пожал плечами и продолжил, - Алани, вот посмотришь, приведёт он нас в самую дорогую харчевню, где полно народа. А я хотел остановиться в другом месте. Отвязаться от этого ведока теперь не сможем, если скажем, что я местный, вопросы будут.

Я почесала макушку и покачала головой:

— Ну местный и что? Тебя сейчас и мама родная не узнает, не то, что местные жители, - гном задумался ненадолго и вдруг просветлел лицом.

— И то верно, - улыбнулся он, - я сам себя не узнаю, когда вижу своё отражение в твоём зеркале.

— Ну значит, если он нас и правда отведёт, где дорого, просто скажешь Алексею Сергеевичу, он разрешит ситуацию.

Главная улица, по которой мы ехали, так и называлась - Центральная.

Все, кого мы встречали на пути, были в основном обычными людьми: чуть выше среднего роста, с загорелой кожей и темноволосые. Мужчины носили рубахи и кожаные жилетки, брюки из плотной мешковатой ткани от серого - до чёрного оттенков, заправленные в сапоги до середины икры. У многих голову покрывали шляпы разнообразных форм и фасонов, с разной степенью потрёпанности.

Женщины носили платья разных приглушённых цветов, в основном коричневые, длиной чуть выше щиколоток, из-под подола видны сапожки на шнуровке. На некоторых были надеты накрахмаленные серые передники, и на головы натянуты несуразные чепчики фасона "а-ля младенец", я тихо прыснула в кулачок. Жаль, что наши переселенки ехала в другой телеге, а то бы я сказала, что теперь и им придётся носить всё это.

- Ром, слушай, - наклонилась я к гнарку, - а одежда женщин обязательно должна быть одинаковой у всех?

Мужчина посмотрел на мой наряд несколько неодобрительно. На мне были обтягивающие джинсы, куртка из плотной ткани. Ко всему прочему простоволоса.

- Я долго привыкал к вашей одежде. Но у нас так не принято. Хоть и не осуждается. Горожанки носят платья длинные, головные уборы обязательно. Фартуки надевают только служанки.

- Ой, - удивлённо хмыкнула я, увидев, как на улицу из какого-то заведения вывалился просто огромный, гораздо шире в плечах нашего провожатого, мужчина с кирпично-красной кожей и огромными клыками, что торчали из нижней челюсти, в ушах сверкали серьги и волосы были огненно-рыжие, стянутые в тугой пучок. Орк окинул наш обоз заинтересованным взглядом, сделал шаг нам на перерез, но тут заметил ведока Ноа, и, быстро развернувшись, зашагал в противоположном направлении, — это оркун? - пихнула я локтем гнарка, тот аж подскочил от неожиданности.

- Да, чего толкаешься, никогда не видела, что ли? - рефлекторно спросил Ром, - ах да, и правда, не видела. Это ворк, видишь у него с пояса свисает длинный кинжал, а на правой руке толстый серебряный браслет. Это всё признаки воина.

Я слушала и запоминала. На оркуне была кожаная жилетка по типу той, что носил ведок, также на голое тело, выше сгиба локтя на смуглой коже ярко выделялся широкий серебристый браслет, штаны широкие, на пояс прикреплены длинные ножны, из которых торчала рукоять клинка. Вместо сапог почему-то мокасины, вышитые красной нитью.

- А эльдоры у вас в городе есть?

- Мало, они живут гораздо южнее этих земель, я же говорил уже.

Недовольно пробурчал мужчина и отвернулся, всем видом показывая, что устал от моих вопросов.

- Ром, ты вредина, - на моё заявление гнарк лишь фыркнул, но я заметила, как дёрнулся уголок его рта.

Ведок Ноа привел нас к таверне с пендельтюром[6] вместо классических дверей. Каменно-деревянное строение было выполнено в два этажа, из нутра которого слышался весёлый смех и громкие разговоры.

- Ну вот, - шепнул мне Ром, - самое дорогое заведение мамки Зары и уже скоро совсем стемнеет, народа будет - не протолкнуться.

Ведок ловко спрыгнул со своего Ло Ассаи и подошёл к Алексею Сергеевичу:

- Здесь можно остановиться: вполне сносная еда и есть комнаты на втором этаже.

Алексей Сергеевич, пожевав губу, ответил:

- Благодарю от всей души, уважаемый Ведок Ноа, но нам бы хотелось отдохнуть в месте, где будет меньше посетителей. Может, вы знаете подобное заведение?

Ноа вскинул черные брови и вдруг усмехнулся:

- Если вы не боитесь отравиться на местных харчах, то поезжайте прямо по этой улице, до самого конца. Слева будет здание с вывеской Хромой Джо, у него тихо, скучно. Правда цены за то, что он предоставляет, неслыханно высоки.